纵然江知县再不喜欢，这王土根也是符水县和“官”字沾得上边儿的人。母亲六十大寿这样的大事，倒不好不请，安排的位次也挺靠前的。
姜宁只和他对视上两秒，便若无其事地移开了眼，心里却有些打鼓。王土根看他的眼神像蛇信子一样，又冷又黏，透着森森阴气，让人觉得不舒服。
待席快散了，知县家的小姐江梧凑到老夫人耳旁，悄声说了些什么。便见老夫人眉头蹙起，看着姜宁的方向叹了口气。
不多时，老夫人身边的刘嬷嬷便来带姜宁出府：“姜四哥儿辛苦了，这是尾款并我们老夫人赏的料子。另有今日没用完的一些食材，也一并赏了你，别嫌弃！东西挺多，想来你也拿不动，便让我那不成器的小子赶车，送你回去吧。”
姜宁明白，赏食材是借口，是江梧小姐在老夫人跟前帮他说了话——大约是把王土根的事儿一五一十都说了，引得老夫人心软怜悯，才借机关照他。
姜宁连忙道谢。
刘嬷嬷因是老夫人的陪嫁，跟着姜家做事几十年了，几个儿女都在府中很有体面。最小的儿子刘兴如今在大少爷江柏跟前伺候，这会儿亲自赶了江梧小姐的马车，送姜宁回秀河村。
“你别怕，春杏都和我们说了。我们老爷跟上任知县可不一样，可不容自己治下出那等掠夺良家之事，明里暗里都敲打过王员外好几次了，他不敢像从前那样张狂。”刘兴一边赶车，一边半侧着脸儿跟姜宁说着闲话，语气有几分轻蔑道：“什么员外同正员……如同正员一般，那就不是正员呗，根本没有品级！也就是他把个妹子送给宣武节度使做了小，才能直起腰板跟我们老爷说话，不然谁把他放在眼里？”
士林中连斜封官都看不起，何况这根本没有正式品级的员外同正员。而他们老爷可是正经科举二甲进士出身呢！
刘兴偷偷瞄了姜宁两眼，耳根有些泛红。这样好看的小哥儿，为人又极是妥帖，每次来做宴席，还会给他们下人顺手整治几道菜肴。爱说爱笑的，谁不喜欢？那老登都四十多的人了，还有脸肖想人家小哥儿！
姜宁背着一只手，靠在一堆食材上，勉强冲刘兴笑了笑。士林中再看不上斜封官、同正员，那也是士林中人，可轮不到他这等平头百姓造次。
刘兴见他仍然忧虑，正欲再安抚两句，然而话还没说出口，忽然不知哪里飞来一粒石子，正击在马腿上。马儿受了一惊，高高扬起了蹄子，发出一声嘶鸣。
刘兴也被惊得大叫一声，因他一路分神与姜宁说话，车上又载了许多肉菜，走得挺慢。这时候刚刚出城不久，驶在通往乡间的小路，正是僻静无人的地方。受惊的马儿刚往前奔了两步，地上突然扬起一条绊马索，将马、车、人齐齐掀翻，坐在车辕上的刘兴被甩飞出去一丈远，当场晕死了过去。
姜宁在车厢之中，就像被塞进了滚筒洗衣机一样，天旋地转。他连忙用手护住头脸，却仍是磕碰了好几下，摔得眼冒金星。
好一会儿才缓过神来，姜宁扒着车窗朝外看去，只见路旁的灌木丛中钻出来四五个家丁打扮，极高壮的汉子。先是上前探了刘兴鼻息，又晃两下，确定人昏了过去，才狞笑着朝姜宁走来。
“真是给脸不要脸！一个乡下小哥儿，我们员外能看上你，正经下聘娶你做续弦，是你八辈休来的福气。现在好了，我们‘请’你回去，可算奔者为妾了……”为首的家丁捋了捋袖子，便要探身将姜宁抓出车厢。
姜宁一只手紧紧抓着窗子的沿儿不肯放，为首的家丁拽着他的肩膀，死命的往外扯。却不防姜宁另一只背在身后的手一扬，一大把茱萸、花椒磨成的粉末直冲那家丁双眼。
为首的家丁不防姜宁还有这样的手段，顿时发出一声惨叫，捂着眼睛满脸都是涕泪，又不住的打喷嚏。他身后的几个人也被呛到了，一边打喷嚏一边骂骂咧咧：“你行不行，一个小哥儿也弄不住！”
“这贼哥儿，撒的什么玩意阿——嚏！”
“我的眼睛！艹！”
趁着这些人被辣得睁不开眼，姜宁抄起一个大冬瓜使劲儿往他们身上砸。也就是这时候，路旁的树林里悄无声息地摸出来十来个汉子——瞧见这个人数，姜宁心里才松了一口气。
这十来个汉子亦是各个人高马大，用布巾蒙着面，手里拿着木棍、麻袋、麻绳，一个套、一个敲、一个捆，分工明确、干脆利落的将几个家丁全部撂倒。
待这些家丁被套着麻袋，一个个的捆严实了，姜宁才从车厢里钻出来。他也被自己的茱萸花椒粉波及了一点儿，这会儿眼睛被辣得红红的，难受得很。但还是冲出来，使劲儿对着那群家丁踹了几脚。
妈的，胆子真大啊，连知县小姐的车也敢劫，幸亏他留了后手。
姜宁朝那十来个汉子拱了拱手道谢，又做了几个手势，指了指后头的树林。这些壮汉便笑嘻嘻地把家丁们拖入树林，拿走他们的钱袋，又扒了他们的裤子，上半身套着麻袋捆在树上。
做完这一切，壮汉们才将马车扶起，又有人去看刘兴的情况。姜宁这才开口说话：“幸亏几位哥哥在，我还怕只我二哥三哥两人，打不过他们人多呢。”
谨慎起见，姜宁昨晚便把此事通知了自己的哥哥，要是王土根敢对他动手，便让他哥来个螳螂捕蝉黄雀在后。
不过这王土根也太过谨慎了吧，抓他一个小哥儿，用得着派四五个人来？
带头的二人正是姜宁的哥哥姜安和姜定。姜安二十有二，生得极为高大魁梧。他是木匠，常年做活儿，胳膊上隆起大块的肌肉，往姜宁身后一站，便让人很有安全感。
姜定和姜宁是双胞胎，样貌也生得更加相似。不同于姜安的高大健壮，姜定只是普通身量，样貌还有些秀气。闻言便道：“也是巧了，梁大哥他们的船昨日刚靠岸，要在咱们这里修整个五六天哩。听说了这事儿，非要跟过来瞧瞧。”
那位梁大哥哈哈一笑：“好容易让宁哥儿欠我们个人情！这不得整治两桌好菜来报答？”他又在怀里摸了摸，摸出几个纸包递给姜宁：“喏，这是我这些日子收集来的种子，都是这边没见过的。”
姜家在码头摆了好几年的摊，因此认识了不少漕运上的人。
后世所熟知的漕帮起于明代，此时还并没有漕帮一说，漕运被官方主导把控。跑船的很多是军户，也有少量官方雇佣的民夫。
除此之外，也有一些民船跑商。
梁顺发家的民船便是寻了路子，跟在官船后面，专跑临安、汴梁、洛京这条线，倒买倒卖。
他们每年都会路过符水县好几次，一次停留个五六天。姜宁还是个小娃娃的时候，就爱往这些船员跟前凑，听他们天南海北的一顿胡侃。船上的伙计也爱吃姜家食摊上的东西，一来二去，梁顺发等人便和姜家姐弟几个处成了朋友。
也因为此，梁顺发等人根本不怕得罪那什么王员外：他们并不是本地人，打完了就跑，又不在符水县生活。再说套了麻袋打的，刚才特意连话都没说一句，谁知道是他们干的？
姜宁十分欢喜地接过了那几包种子，略想了想道：“这是自然，这车里便有肉有菜，我看几位哥哥不如先拿走，等晚些我过去，直接做菜好了。咱们也许久没见了，今日便好好聚一聚，我做烤鱼给你们吃。”说着又去马车里拿钱给梁顺发。
梁顺发听得烤鱼两个字，就觉得嘴里不住的在分泌口水。他也不跟姜宁虚客气，招呼兄弟们把肉、菜拿了，又接过钱来，这是买种子的钱。
别看只是小小几包种子，可不便宜呢！很多都是海外来的。梁顺发家虽不跑海外，但却和跑海外的船有所往来，知道海外有许多红头发、黄头发的怪人。
那些红毛人凶得很，喜欢搞垄断，很多种子并不肯卖，宁可烧了也不让带出岛。一些商人偷偷带出来，要费很大的劲，有些甚至要冒着生命危险，自然卖得贵了。
虽然梁顺发也不知道，姜宁这个小哥儿为什么愿意花这么些钱，买这些奇奇怪怪的种子，但还是答应帮姜宁留心着。
姜宁又把剩下的钱和老夫人赏的布料都塞给姜定，让他们先离开。自己则守着昏迷的刘兴，把他晃醒：“呜呜，刘大哥你没事吧？”
怎么会没事？刘兴只觉得自己浑身的肉都疼，眼前也一阵天旋地转，还想吐。不过被俊俏的小哥儿这么眼巴巴的守着，刘兴还是坚强地坐起了身：“发生……什么事了？”
他昏倒前只记得有绊马索把马车绊倒，他们应当是遇到坏人了。刘兴第一反应，就是王员外的人来掳姜宁了！
他大爷的，也太大胆了吧？知县大人家的车也敢拦！还有没有把他们家老爷放在眼里！再摸一摸自己后脑勺，肿了好大一个包，一碰就疼。
但是，如果是王员外来掳人，姜宁怎么会还好好的在这里呢？
姜宁垂下眼睫，半真半假道，“你昏倒后灌木丛里先出来了几个人，想抓我。我没法子，拿花椒粉茱萸粉往他们眼睛里撒，暂时把他们逼退了。这时候树林里忽然又出来几个人，蒙着头脸似是绿林好汉，把先前的几个人给抢了。唔，我们车上的财物也被抢了……他们抢完就走了，倒是没伤害我们。”
刘兴震惊，这是碰巧遇上真劫匪了？一看车里，果然连蔬菜都被抢走了，车厢里空荡荡的。现在的劫匪也太精打细算了吧！连点菜都不放过。
再一低头，只见姜宁扯着他的袖子，极为委屈地低声恳求：“刘大哥，您送我回知县府吧，我有事情想求见知县大人。”
作者有话说
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第4章 秀河村4
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