此刻望着殿内狼狈的陈叙白，林砚喉间泛起苦涩。深夜回府，铜镜映出他颈间被酒盏划伤的血痕，眼尾泛红，哪里还有半点刚正不阿的模样。
案头摆着陈叙白爱吃的桂花糕，糖霜早已凝结成块。他抓起糕点狠狠砸向墙壁，碎屑纷飞间，母亲临终前的话在耳畔回响：「莫要学你爹，为了攀附权贵丢了骨气。」
窗外惊雷炸响，林砚望着满地狼藉，最终拾起半块糕点。月光爬上他的手背，映出掌心被掐出的月牙形血痕。
他将冰冷的糕点贴在心口，低声呢喃：「就走一步，或许……」雨声渐急，将未尽的话语淹没在无边夜色里。
就走一步，或许还有挽救的机会。
会有吗？只不过是一步错，步步错。
第二日早朝，金銮殿内蟠龙柱上的鎏金在晨光中流转，林砚垂眸盯着御阶下青砖的缝隙，听着太子受赏时衣袍摩擦的窸窣声。
「北疆战事吃紧，」皇帝摩挲着白玉扳指，目光扫过满朝文武，「太子监国数月，朕见你调度粮草颇有章法。」
殊不知，太子此前所用的粮草调度之法，实则是林砚熬夜三日，结合历代兵书与北疆地势，逐条写下的策论。那些被太子据为己功的策略，此刻正化作皇帝眼中的嘉许。
话音未落，群臣已轰然跪地，山呼「太子英明」。林砚瞥见太子冠冕上的东珠在晃动，恍惚想起昨日剑锋擦过时，那珠子映出的森冷光芒。
「儿臣愿为父皇分忧。」太子单膝跪地，玄色锦袍拖在丹墀上，像摊开的墨渍，「只是北疆地形复杂，若无深谙兵法之人辅佐……」他忽然抬眼望向林砚，嘴角勾起意味不明的弧度。
林砚的官靴重重碾过青砖上雕刻的云雷纹，靴底边缘将纹路的棱角磨得微微发白。昨夜陈叙白蜷缩在他膝头：「先生若能举荐几位得力之人，殿下定会记得这份恩情。」
少年发间的桂花香气混着血腥味，让他鬼使神差地点了头。
他甘之如饴。
「臣有举荐。」林砚望着太子冠冕上晃动的东珠，突然听见自己说，「翰林院编修陆明远，曾著《西域山川考》；前蓟州参将周正，善用骑兵突袭；还有……」
他知道，这是自己彻底踏入泥潭的第一步。
散朝时，四皇子意味深长地瞥了他一眼，袖中滑落的密信轻飘飘落在他脚边，素笺上只有八个朱砂小字：「火烈则人畏之」。
半年后捷报传回京城，八百里加急的黄绸上墨迹未干，字字皆是太子的丰功伟绩。
陆明远绘制的北疆地形图让大军避开敌军埋伏，周正率领的骑兵突袭切断敌方粮草命脉，原本胶着的战局在旬月间逆转。
宣政殿内，皇帝摩挲着捷报上的朱砂印玺，龙颜大悦：「太子此番用兵如神，实乃社稷之福！」玉阶下，太子玄色蟒袍绣着金线流云，俯身行礼时冠冕上的东珠晃出冷光：「儿臣不过依着父皇教诲，还有林卿举荐的贤才鼎力相助。」
「林卿，」皇帝忽然开口，惊得林砚浑身一颤，「此次举荐有功，朕该如何嘉奖？」
殿内骤然寂静，林砚瞥见太子唇角勾起的弧度，像极了那日挥剑时的狞笑。
太子慢条斯理地转动腰间玉佩，他忽然看向林砚，眼中杀意翻涌：「林卿不会以为，凭几封策论，就能染指军权吧？」
殿外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，雨水顺着螭首兽嘴倾泻，恍若泣血。他展袖行礼，声音平稳如古井：「臣只求太子心怀天下，莫负陛下所托。」
当夜，东宫书房烛火通明。林砚攥着太子赏赐的鎏金令牌，看着案上堆积如山的「贺礼」——那些世家送来的珍宝中，藏着多少见不得光的请托。陈叙白缩在他的怀里，手指轻抚过他掌心的纹路：「先生后悔了吗？」
窗外雨打芭蕉，林砚望着少年被烛火映红的侧脸，突然想起初见时青石板上的碎玉。他俯身吻去对方眼角泪痕，尝到咸涩的滋味：「若再来一次，我仍会为了你走这条不归路……」
陈叙白睫毛轻颤，伸手环住他脖颈，将脸埋进他肩头。烛火摇曳间，两人身影交叠，仿佛能抵御世间所有风雨。
此后数月，林砚渐渐发现太子案头多了本《韩非子》。当他谏言不应纵容酷吏时，太子忽然抽出腰间软剑，剑锋擦着他耳畔钉入立柱：「先生可知，这剑是父皇亲赐，专斩逆臣？」
太子嘴角勾起一抹森冷的笑，眼中满是警告。林砚望着震颤的剑柄，后知后觉地意识到，自己早已踏入了万劫不复的深渊。
更令他心慌的是，不知从何时起，他竟很难再见到陈叙白。
往日少年总会寻各种借口溜到他书房，如今却连面都不露。
一连数日大雪纷飞，鹅毛般的雪花簌簌落下，很快便覆盖了整个京城。
林砚顶着风雪，一路赶到陈叙白的住处，衣袍上落满积雪。
他站在紧闭的门前，不断叩门呼唤，回应他的却只有呼啸的北风和偶尔传来的犬吠。屋内烛火明明灭灭，却始终无人来应。
他在雪地里站了许久，直到双脚失去知觉，才恍恍惚惚地转身离去，身后留下一串深深浅浅的脚印，很快又被新雪覆盖。
一切似乎有些不一样了。
暴雨冲刷着朱雀大街的青石板，陈府新换的鎏金门钉在雨幕中泛着冷光。
陈父身着绯色官袍，抚摸着户部侍郎的牙牌，浑浊的眼珠里映着满院盛开的金桂——这些都是陈叙白带来的荣华。
府门外，仆人们正将林府抄家所得的书画古董往库房搬，檀木箱碰撞声惊飞檐下栖着的寒鸦。
宣政殿内，太子将弹劾奏章甩在丹墀上，素笺在积水里晕开墨迹：「林砚与周正私通敌国，更与陈叙白行断袖丑事！」
他抬手示意，两名侍卫押着陈叙白跪到阶前。陈叙白扯开手里锦囊，一枚玉佩跌落掌心，温润的玉色映出林砚骤然睁大的眼——那是母亲临终前塞在他怀里的遗物，内侧还刻着「平安」二字。
「陛下明鉴！」陈叙白高举玉佩，指尖因用力而发白，「林砚身为帝师，却以权谋私，用权力逼臣就范，此乃信物……」
他突然剧烈咳嗽，鲜血溅在玉佩上，「我陈叙白生来便爱慕女子，怎会与男人有私情！断袖丑事，皆是他威逼利诱，我不过是为求自保！臣年少无知，受他胁迫，臣是冤枉的！」
他突然扯开衣领，露出脖颈处淡去的齿痕，「陛下请看！这伤痕便是他施暴的铁证！」
说罢，把玉佩扔到了林砚的位置。
「陈伴读已招认一切，林卿还有何话说？」
林砚望着陈叙白苍白如纸的脸，只觉耳边轰鸣如雷。前些时日陈叙白躺在他怀里，一颦一笑的模样还历历在目。几日未见，此刻那双含着泪的眼睛，却淬着他从未见过的冷意。
他颤巍巍伸手，从地上捡起玉佩。
「陛下！」林砚挣扎着叩首，额头在青砖上撞出血痕，「臣与周正通敌一事，恳请陛下彻查。」他望着陈叙白腰间新换的翡翠玉佩——那是陈家升任侍郎后，父亲亲手为陈叙白系上的。
「断袖之事是臣一人所为，陈伴读年少，是受微臣所迫，请陛下饶过他！」事已至此，他仍愿一人承担。
刑部大牢里，周正倚着潮湿的墙壁，听着狱卒谈论太子党羽如何瓜分林府田产。
他扯断束发的丝绦，长发散落遮住脸上鞭痕，忽然大笑出声：「好个卸磨杀驴！」
腰间断刃出鞘时，月光在剑刃上凝成一道霜，他最后望了眼京城方向，刀尖直直刺入心口。鲜血溅在霉斑遍布的砖墙上，洇出刺目的红。只留下一墙血书，臣愿以死来明此身，愿陛下彻查通敌一事。
流放那日，黄沙漫卷。
林砚戴着沉重的镣铐蜷缩在囚车里，忽然听见马蹄声由远及近。陈叙白骑着高头大马，玄色锦袍猎猎作响，嘴角勾起一抹笑：「先生，一路好走。」
林砚望着那张熟悉又陌生的脸，喉咙里泛起铁锈味。看着那个曾经在雪夜吃着桂花糕，小心翼翼亲他的少年。终究这一切只是一场梦。
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