哈思那举刀猛劈，将木车劈作几半。木头掉落在地上，碰着油瞬间烧起熊熊大火，手下人马头上屁股上全是火，抱头鼠窜。
火越来越旺，像长了眼睛似的直往劫匪们身上招呼，却几乎没烧到大周使团。
“这火够大了，我们快走吧。灰浆粉要顶不住了。”白烟云抹了把汗，手心上全是混着泥浆的灰粉。
这玩意本是制作青瓷用的，防火效果不错。江晚便叫使团人和着泥水抹在身上，再披上打湿的棉被，用湿布掩住口鼻，能在火里多撑一会儿。
江晚一手拉住陈曦，一手捂着口鼻：“嗯，快走吧，再烧帐篷要塌了，就不好出去了。”
给火圈里的人递了个眼神后，江晚三人转身就跑。烟味呛人，但她们还能勉强从火里穿过，劫匪们就不一样了，只要稍微碰到点火，就痛的惨叫。
跑了几步，没一个人追上来。江晚安心了些，却听到背后短促的铁器破空之声。
她骇然回头，哈思那在火焰中痛吼，手中的刀笔直插向她胸口。
哈思那的头发和眉毛都是火焰，皮肤被烧黑，发出碳化的滋啦声。他痛的五官扭曲，喊出一句拔高腔调的匈奴话。
江晚听不懂匈奴话，只感受到话语中的不甘与孤注一掷。她来不及躲避，烧红的铁刀已到胸前。
利器刺破皮肉的声响近在耳畔，她却没觉得痛。
白烟云张开双臂挡在她前面，血染红了他的衣襟，顺着腰间的玉坠落在地上。他四肢无力地要倒下，被江晚双手接住。
江晚把他的胳膊搭在自己肩上，一手拉着他的胳膊，一手扶着他的腰，勉力撑起他的重量。
哈思那气力用尽，火烧的痛感让他跪倒在地。江晚冰冷地瞥了他一眼，后者的神情惊骇、不解，半张着嘴，喉咙里冒出几声模糊的呜咽。
肩上的男子动了动，低低地嘶了一声，表情痛苦地轻轻颤抖着。
“白兄撑住，我们很快就到了。”江晚收回视线，和陈曦一左一右架着他退出了火圈。
一步一步走到小溪边，她抬头望了一眼身后。万物坍塌，火光猎猎隔断她的视线，也吞噬了里面的一切。
由于要架着白烟云，江晚和陈曦走得比使团其他人都慢些。到达约定的地点时，众人都在等她们了。
“白兄！”方则适惊呼，大步上前，接替陈曦的位置扶着白烟云坐下，立时便有随行郎中过来诊治。
方则适拿了个干的棉被垫在白烟云身下，问：“怎么回事？不是有火圈拦着，他怎么会受伤？”
“那劫匪首领临死前发了狂。”江晚垂着头，看不清神情，“白兄替我挡了。”
郎中检查了伤口，道：“还好白大人的个头比江大人高些，这一刀没扎到心脏，当无性命之忧。老夫要为他清理伤口上药，你们先避一避。”
“那就劳烦您老了。”江晚松了口气，起身去看其他人的情况。
大部分人都没受伤，灰头土脸地裹着棉被坐在小溪边上。
帐篷被烧了，他们只能用棉被熬过寒冷的夜晚。疲惫，但不能睡——在这里睡，低温症会要命的。
见江晚走过来，这些人都满脸感激。若不是她急中生智，使团将整个倾覆在一条不知名的小溪旁。
两月以来，她早已从名义上的正使，成为团队真正意义上的主心骨。
“护卫们死伤多少？”江晚边走边问。
柳明：“死了二十个，受伤的有三十个，其他的都只是小伤。”
千人规模的劫匪手下，能活这么多兄弟，已是万幸。江晚看了看柳明缠着绷带的胳膊，开口：“护卫兄弟们吃苦了。这次计划能成功，你们功劳最大，我会上奏陛下，给你们多争取些赏赐。今夜应该不会有危险了，兄弟们都累了，就不必守夜了。”
顿了顿，她道：“林向志，还有逃跑的人，可有下落么。”
“都抓回来了，他们带走的东西也拿回来了，竟还有两顶备用帐篷。”柳明说，“说来神奇，他们似乎没打算跑，就在胡杨树地下坐着。”
“那两顶帐篷，给受伤的兄弟们用吧。”江晚拍了拍他的肩膀，“你也去帐篷里歇歇。明儿太阳出来，咱们把死去的兄弟们安葬了吧。”
柳明眼神暗了暗，应了声是。
江晚沿溪走了一段路，在胡杨树下瞧见了裹着棉衣的林向志。
“入了夜，你倒不睡了。”江晚嗤笑，“你不是真的想逃，对吧？”
林向志抬起头，那双总是眯着的眼睛完全睁开，目光熠熠。
“是啊。江大人思虑周全，倒是我多此一举了。”他直起身子，“当时情况紧急，您竟还能想到提前把部分物资放在推车里，让方则适带出去。”
“我只来得及放棉被和干粮，幸亏你还带了两顶备用帐篷出来，不然这些伤兵可不好过了。”江晚微微笑着，“谢了。”
林向志：“不敢当。怎说我也是副使之一，危难当前却无事可做，江大人也忒小瞧我。”
江晚：“你之前在我这里可是有重大嫌疑的，我怎敢让你做事。”
“什么嫌疑？”林向志歪头。
江晚好笑地轻打他的手臂：“林大人如今还同我装傻么？”
两人四目相对，顷刻间已交锋数个来回。林向志率先移开眼，问：“江大人确定是他了？”
“虽然还没有证据，但大概率是他了。”
“这种事怎可能留证据，”林向志哼了一声，“江大人是不舍得定他的罪吧。”
夜风吹动胡杨树，沙沙作响，填补了一瞬间的静默。
“嗯，这么难得的人才，我想试一试，能不能将他带到正路上来。”江晚轻声道。
今夜无星无云，只有一轮半月挂在天上。新搭好的帐篷里，白烟云的呼吸微弱，湿漉漉的长发贴在脸侧，左胸处缠着的绷带血迹斑斑。
郎中说，他至少十日内不能下地，只能喝清水和稀粥。
江晚拿了个垫子，在他旁边的地上坐下，替他掖好棉被。
“江大人。”白烟云挣扎着想坐起来，却牵动伤口，疼得一抖，只得老实躺回去。
“计划很成功，大家都活着出来了，劫匪首领也死了，你放心。”江晚握住他的手，“明日到了鄯善国，你就只管安心养伤，等你伤好的差不多了，再去楼兰。”
“那怎么行，到达的日期是跟楼兰那边约好的，怎能因为我耽误了。”
江晚：“沙漠行商，本就危险重重，发生意外很正常的。我已经去信楼兰讲明原委，楼兰与我大周结盟多年，不会计较的。你是为救我受伤，若不能好生养伤，我良心也过不去。”
“西域沙漠，劫匪流寇不少，天气也恶劣。不止这次，从前我在乌孙古道，也遇上过马贼。”感觉到握着的手紧了紧，江晚安慰地拍了拍，“幸而有人相救，平安无事。所以我想着，在各国往来通道上修建商队旅馆，减少夜间遇袭的风险。”
白烟云听得猛咳数声，险些又牵动伤口。他捂着肚子平复了许久：“大人，沙漠中修建房屋何其困难，且不说长途运输建材、安置工匠的难处，沙土质地松散，也不适宜建房啊！”
“你先别激动。虽然艰难，但如果做成了，从此来往行商都安全的多。方才我已经同负责工程的林大人商议过，沙漠中建房，不是不可能的，我打算试一试。”
白烟云的脸色白了一瞬，搭在被子上的手下意识地捏紧被子边缘，又很快松开。
“林大人他，他不是偷了物资跑了吗？”他疑惑地问。
江晚看着他，一双好看的眸子微微弯起，眼里模糊不明的危险看得白烟云心头一跳。
林向志，那可是他选中的背锅侠。他一路上大费周章，把自己搞得一身伤，就是要把那个成天睡觉的傻子变成江晚认定的“内鬼”。
结果江晚有什么想法居然先去找林向志商量？那他岂不是白受了一刀，还赔上右谷蠡王座下第一猛将加一千精锐。
“抓回来了，”江晚笑嘻嘻地，“贪生怕死，人之常情嘛。饶他这一次，或许他能迷途知返呢。”
白烟云：？不是，他都跑了，你不觉得他是内鬼吗？不觉得他跟那些匈奴劫匪是一伙的吗？
你不会也跟柳明和齐琪那俩傻子一样，觉得今夜的事是意外吧？
白烟云内心却快要憋出内伤了，表面仍努力维持着平静，点点头：“大人说得是。”
江晚把他的手塞回棉被里：“你早些休息，我就不打扰了。外面木架上烧着热汤，你要是冷，就喝点儿。”
白烟云躺着道了句多谢。江晚站起来，拍拍衣服上的灰，掀开帐帘。
皎白的月光透进帐内，她在月光下回头，眸子里装满月亮的银辉。
“对了，下午你说的那些话，我不太赞成。”
“你说只喜欢研究不同的语言，说知己难遇。其实我很能理解，我也只想专心做瓷器，可是为了让我的瓷器被更多人看见，我得会营销之术，外交之术，得学官场学朝局学人心。”
“我还弄丢了喜欢的人。”她的肤色白皙莹润，纤长的睫毛在脸上落下深深浅浅的阴影，“也许你身边多是争权逐利之流，可这世上，并非所有人都为名为利，譬如柳明，譬如齐琪。你说的知己，其实并不难遇——或许现在，就在你身边。”
少女的背影渐渐远去，白烟云盯着晃动的帐帘，摇晃的月光照在棉被上，也照着他苍白的脸。
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