天边泛起青蓝色薄云时，畹王府守门小屋里一盏橘黄烛火摇曳而生，王伯凑到桌前将钱袋倒提，叮叮嘣嘣月份钱，他仔细拨开两份，多的寄给城郊妹妹，少给留给自己做日用开销。
日子越来越精打细算啦……
不是王府待遇不好，而是在京城外的城郊，王伯老家妻儿要缴纳的赋税比往年更沉。
明明今年收成平平，一时民里乡间怨声载道，连收税官员都不好意思了，接连道歉。当然是钱该收得收，歉该道就道，两不相干两不误。
原本百姓只要吃好喝好，才不管谁当天子，如今活得艰难，反倒各个都变成书生，开口闭口政策，一时乡野炕头口耳相传，是有一位孤身的老官员下令苛税。
“当朝皇帝不管？”
“嘘，小声点，那老官员可不是一般人呐！”
——当朝几十年，巧言令色者无数，没有一个人能像他一样，走到一人之下万人之上的位置。也曾有人效仿过他，还是一名枢密使，区区两载，就被斗得全家下狱。可怕可怕。
“呸！”有人骂道，乡野莽夫粗蛮无力，想到什么说什么：“老子晓得你说的哪个，风光又咋的嘛，换得膝下无子，断子绝孙，老了连摔盆的人都没有，勿怪这两年心理变态下重税！”
“嘘、隔墙有耳，别乱说话。”
“欸，”那爆粗的家伙是个热心肠，结合近来京畿中发生的新鲜事说道：“十多年前被那家伙整死的枢密使家的院子，到现在还荒废着呢，想当年男丁斩首女眷流放，死上百人，多惨呐，血流成河，吓得人都不敢走进。有老人说，那院子自此以后就闹鬼，所以后来不才在隔壁空地上修的青白寺，想要镇压此事吗？你听说没有，前几天青白寺出事了，说人死了，还口口声声见到隔壁院子里灯火煌煌，那他妈的不是闹鬼还能是什么？”
想起两天前听到有路人的谈话，王府守门大爷王伯打了个冷战，他正在洗脸，老朽铜镜中的脸扭扭曲曲，秋风透窗，冷得他汗毛倒竖。正在此时，他猛然间发现窗棂上出现一个黑青色影子，扭头惊呼道：“谁？”
窗被推开，探出一个美女的脑袋，一张大眼尖下巴的脸，眼睛里像藏了条鱼儿般鲜活。
“撞鬼哩，王伯，大清早的吼这么大声干嘛？”王伯的反应也吓了小媚一跳，她脆生生的说：“快拿钥匙开下大门的锁，殿下要去宫里呢？”
王伯这才想起，又到了每个月十五号殿下例行见皇后的日子。大皇子别的不谈，极其孝顺，出了名的恭顺，一年四季无论刮风下雨，只要到十五号，风雨无阻的出门，已在京城中传为佳话。
王伯小跑着走到门前，清晨干净的风卷起车帘，他老眼昏花的看见轿子里似乎坐着两个人，似乎是瑞奴。不对，近来不是传闻瑞奴姑娘返籍回老家了吗。不过再一想也是多余，皇子何等身份，怎会独身出门，身边擦桌倒水的人总得有一个的。
马车离开后，小媚姑娘也回去继续开始一天的工作了。王伯慢悠悠的望一会儿远远地天，又看一会儿近近的地，勒紧钱袋子，回屋拎起夜壶去倒。
坐在车厢里的白芷不安的扭了扭身，转向九畹，蓝缎打底的逼仄空间里，他做了身绘制蛟龙金黄锦裳，衬得肤色白净，面上有虚浮之色，显然也有几分紧张。
“白芷，你再说话我听听，与瑞奴有几分像。”
“殿下这是不信我，”白芷腹部与喉咙肌肉用巧力，模仿出瑞奴的声音。她的脸也与瑞奴一模一样，成熟而妩媚。穿得也是瑞奴的旧衣服，不过为了避免晦气，小媚说这衣服还是新的。
淳于九畹看着白芷翘起嘴巴的样子就乐：“瑞奴才不做这个表情，她向来都是温柔的。”
不仅温柔，而且卑微，一听说瑞奴的好，白芷心里直泛酸，更不乐意了。
“好啦，乖，”淳于九畹伸手拍拍她的头，她却觉得他是在拍瑞奴的头，温柔的说话语气也是对瑞奴说的。
“还好你有易容能力，能帮助我，制造出瑞奴还未离开的假象，”淳于九畹沉声道，倘若始作俑者就在宫中，你的出现，定然会引起惊动，说不定还会露出马脚，到那时，我们就翻身了，知道吗，白芷。”
他望向她，眼神温柔得能掐出水来：“我都是为你好，为我们好。”
他说得如此正义凛然，白芷无从反驳，只要嘟囔道：“明白了。”却满脸是少了一块肉的表情。
淳于九畹微笑着轻轻摇头，像在哄一个小孩子。
“你真好，”淳于九畹说。
“好什么？”
他却避而不答，没由来的提起往事：“郊外别院那事，对不起，我没想到她俩会那么蠢——还好我在二皇子那里有眼线，得到情报说情况不对，否则真的会伤害到你了。”
他轻言细语几个字，落在白芷心里，却妥帖得像温水熨烫过。
“这不没事吗？”白芷无所谓的说，想了想，又补充道：“其实你那两个女仆……叫什么来着，春华与冬匿，也是对你忠心。”
淳于九畹不再说话，闭上眼睛，靠在车壁上闭目养神。
白芷看着他，这个人呐，到底是什么居心，为何要将这么小的一件事都放在心上，他不是高高在上的皇子吗？亦或许是这个记性好？白芷闭着眼睛摇摇头，自己可真是啊，因为少得到宠爱，连外人的一丝好都在怀疑吗？
过了午门，下软轿，白芷低眉顺眼跟在九畹身后，跟随太监往里引路，约莫过了一盏茶时间来到一处荒僻的别宫。
青墙黛瓦，隐于重重树影后，颇有离尘遁世之意。微苦禅香，弥漫空气中。不见服侍宫人，只见一发鬓挽起，不似朱钗的女人挡在一扇月亮小门后，双手掂腰行礼：“殿下，皇后娘娘今天要斋戒，不便见外人，还请回吧。”
淳于九畹面色平静，双手合十胸前：“烦请问阿满姐姐，近来母后身体安康否？”
“娘娘素来清健，殿下无需关心。”
从始至终这位叫阿满的宫女并未表达出丝毫对淳于九畹的欢迎，淳于九畹也是一脸习以为常的样子，此时阿满扫过白芷一眼，白芷赶紧奉上微笑，阿满垂眸致意：“瑞奴姐姐许久不见。”
果然是旧宫人老相识，白芷强笑回应：“许久不见。”
没想到自己说话的语气，引起阿满表情微有一丝疑惑，但也就是一丝，飞快掠过。可要捕捉到白芷心里，却响起回音。
离开的路上，白芷悄声问：“为何这个叫阿满的好像对我有想法啊？”
“因为瑞奴很会来事，一见阿满就上去又抱又亲，”淳于九畹笑道：“不过没事，这都是小事，你不必在意。”
白芷偷摸吐吐舌头。画虎容易，描骨难，易容也是，仪容容易，举止难。
正想着，刚拐角，蓦然在林间树隙间发现一抹明黄，在灼灼正阳中亮得刺眼，淳于九畹的身体一下绷紧，不用想也知，宫中除了那位天人，谁还敢穿着正色。太监引路，一列队人动静不小，都往这清清静静的冷宫处而来。
民间向来传闻皇上与皇后关系恶劣，分居多年，没想到第一次就撞见夫妻相聚。传言更夸张的，是诉说皇后是个倾国倾城的祸水美女，却皈依我佛了。
正胡思乱想着，头被淳于九畹按住，两个人躲到灌木丛中，白芷奇了怪了，天底下哪儿做儿子的如此惧怕父亲？树影斑驳的映在面容上，筛出一杠一杠阴影。
队伍去到二人刚离开的地方，隔着墙，公公尖锐的公鸭嗓响起：“皇上驾到！”
白芷莫名想笑，被淳于九畹撞了下胳膊肘。
很快阿满的声音响起，还是那样冷冷冰冰的语调，同样的话语：“皇后娘娘今天要斋戒，不便见外人，还请回吧。”
这个阿满姑娘好厉害，从不为来者是谁而改变态度。
太监喜才都维护天子面子：“好你个小宫女，竟然如此对皇上说话！”
“还请皇上谅解奴婢为难处，”阿满话说得卑微，语调却依然如濯了水，白芷几乎都能想象出她迭手腰际屈膝行礼的气死人模样。
“算了，走吧。”又一个浑厚深沉的男声响起，令人听着耳目一新，心生向往。
肯定是天子。
一队列原路返回，软轿抬过白芷与淳于九畹面前时，白芷慑于天威不敢直视，眼角却发现了太监喜才，这个圆滑狡诈的死胖子，害她落了水变成落汤鸡，想不到在宫中竟如此风光，不过想来也是，若是没钱没权，就他这样的阴阳人，也不可能随意自由出入民间。
这场动静一过，这偏僻的冷宫，一下子更静了。约莫半盏茶功夫，确认真的没有人发现的时候，淳于九畹才带白芷离开。
“还有最后一件事，去儆见父皇问安。”白芷这才想起，他们进宫定然有人通传。
可为何在母后宫外避而不见父皇，果真是由于传闻中帝后不和的缘故吗？
这下白芷紧张起来：“我也要去吗？”
淳于九畹拉她出灌木丛，替她捻掉发鬓残叶：“不必担忧，你就在殿外候着，如果时机不成熟，我是不会让你出现涉险的。”
“那要等多久？”
“看父皇对青白寺的态度吧，”淳于九畹道，“此事闹得不小，肯定会问起的。”
白芷突然生出个想法：“万一青白寺暗杀你的人与宫中有关你岂不是很危险？”
淳于九畹抿着嘴没否认。
白芷瞪眼大眼：“是谁啊？”
淳于九畹拍拍她头：“别想太多。”
他如此隐隐瞒瞒，像是要将所有压力都担在自己肩头的态度，令白芷不由有些担忧。
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