“二夫人，奴从北境回来了。”
吕妈妈脚步匆匆，迈进琼宁苑正房。
二夫人苏氏午休刚起身，正在丫鬟红丹的伺候下梳妆，见到吕妈妈进来，头也不梳了，挥退丫鬟婆子，与吕妈妈说话。
“信物拿回来了么，人……处理了吗？”
吕妈妈忙跪地磕头请罪：
“奴办事不力，信物被鲁管家拿到老夫人那里去了，人也带回来了。”
二夫人闻言摔了漱口茶杯。
吕妈妈忙说道：“夫人莫急，虽然带回了人，却不是真正的九姑娘。”
她把鲁管家说的话，以及自己怎么调换真假郗月的事原原本本跟二夫人说了一遍。
二夫人听完后松了口气，把吕妈妈搀扶起来。
“是我太过着急，错怪你了。你说，鲁管家知道那丫头是假的却没有拆穿？”
“是。想来他也是想向二夫人你卖个好……”
“不，鲁管家可是老夫人一手提拔起来的，以前他只是老太爷身边一个小小的书童，老太爷没了后才被老夫人提拔成为管家。他对老夫人忠心耿耿，绝不可能违背老夫人的意思。”
“你的意思是，这事竟是老夫人同意了的？”吕妈妈不解询问。
二夫人说道：
“哼！老夫人那样精明的一个人，如何会把郗府兴盛的希望放在一个长在外面的野丫头身上，怕是也打着和我们一样的主意呢。只可惜了三房的八丫头……也是弟妹太着急了。”
裴家与郗家有婚约之事，郗家原本并不知情，据说是十六年前北境刚收复时，郗老太爷和裴司徒在北境定下的。
当时大爷刚战死，老太爷病重，定下亲事没几天，老太爷也去了，与裴家的亲事便无人知晓了。
所幸两个月前，裴家来人说算着定下亲事的姑娘也该到了成亲的年纪，问什么时候成亲比较好，郗家才知道大爷在北境居然置了个外室，那外室还生了个女儿，还与裴氏定下了儿女亲事。
郗家在老太爷和大爷去了之后便一蹶不振，渐渐被排除在世家之外，现在裴家愿意主动拉郗家一把，郗家当然要抓住机会。
但这上好的亲事，没有不让家里长大的好姑娘去得，反而便宜外面的野丫头的道理。
于是，在裴家刚提出婚事时，三夫人便提出让八姑娘月容代替九姑娘去履行婚约，却被裴家以不是定亲之人、没有定亲信物为由给拒绝了。
这才有了北境寻人之事。
就连那用来寻人的玉坠图样，以及陶宅的地址，也都是裴家给的。
二夫人想尽办法让吕妈妈跟着鲁管家去寻人，就是怕老夫人非得让那野丫头嫁进裴家，让吕妈妈找机会先把人弄死。
没想到现在人虽然没能弄死，但却柳暗花明又一村，阴差阳错发现了老夫人的真实想法。
现在信物拿回来了，郗家把九姑娘从北境接回来的事应该也满京都都知道了，只要换个没在外人面前露过面的姑娘去顶替“九姑娘”……神不知鬼不觉。
如果在去接人之前，三夫人没有抢着让八丫头替亲，让裴家找到机会明确给拒了，八丫头定会与自己的女儿争抢一番，现在嘛，七姑娘郗月秀有八成的胜算。
就在这时，吕妈妈往二夫人心上浇了一盆冷水：
“可，可九姑娘在大街上露了面，在青楼门口叫裴家十三郎给看见了。”
“什么？”二夫人跳了起来。
“还有，她威胁奴听她吩咐，否则就要杀了奴……她力气大，奴，奴怕她。”吕妈妈的头垂得越来越低，声音也越来越小。
“这个丧门星，她是想坏了我郗家姑娘们的清白名声，害整个郗家呀。”
……
宁寿堂。
老夫人停下数念珠的手，睁眼看向跪地的鲁管家。
“被裴十三看见了？”她不疾不徐地问道。
“是奴才办事不力。”鲁管家一个头磕到地上。
“老奴只想着那丫头虽是个没教养的野丫头，但一路上除了折腾吕妈妈，其余时候还算听话，便也没防着她。没成想那丫头竟是个不知羞的，都快到家门口了，闹出这样的事。”
老夫人叹了口气，说道：“起来吧，这不怪你。”
“可如此一来，替亲之事怕是不成了，还会连累府里姑娘们的清白名声……就怕裴家会因此悔婚。”鲁管家忧心忡忡。
老夫人：“大不了一条白绫把那丫头勒死，抬到裴家门口去，把他们订婚、催婚、悔婚之事嚷嚷得满城皆知，也能保住我郗家姑娘们的清白名声。”
“可如此一来，便是与裴氏彻底撕破脸了……”鲁管家更担心了。
老夫人抬手制止他。
“先看看裴家态度再说。”
“是。”
这时，有婆子疾步走了进来，对老夫人行礼道：
“老夫人，裴家遣了媒人来，说是，说是要退亲。”
……
客堂。
刘媒婆一边喝茶一边打量屋里的家具布置，扯了扯嘴角，心里不屑地暗道：
“比裴家差远了，难怪裴家要退亲。”
稍许，二夫人和三夫人一前一后走了进来。
刘媒婆见到主人家出来，也不等人坐下，站起身草草行了一礼，说道：
“今日裴家请我替他家十一郎来退掉与郗家九姑娘的婚事，请夫人把信物取出来，让我带回去吧。”
二夫人也不坐了，铁青着一张脸，说道：
“凭什么他裴家说结亲就结亲，说退亲就退亲？
“当初我郗家对定亲之事毫不知情，还是他裴家主动提起，我们郗家才知道有这门亲的，可不是我郗家巴着他裴家。
“后来他裴家说要看信物，要把人接回来成亲。好嘛，现在信物回来了，人也接回来了，他们说不要就不要了，让我郗家白忙活一场，哪有这样的事。”
刘媒婆一听，嗤笑一声，说道：
“人裴家当初可是真心实意要结亲，这门不当户不对的，也没想过要悔婚。可你家姑娘呢，刚进京，就在青楼门口，众目睽睽之下，跟男子眉目传情，那哪是个正经姑娘能做出来的事情。
“人裴家可说了，他家郎君要娶的，是端庄守礼的贵女，不是不知廉耻的野丫头。”
二夫人：“什么眉目传情，根本就是没影的事。我家姑娘好端端在车里坐着，备不住有人故意想坏了这门亲事……说起来也巧，你说为何那眉目传情的不是别人，偏偏是他裴家人，怕不是故意的吧？”
刘媒婆：“当时红袖阁门口可有那么多人看着呢，邵司马家的七郎也在，他们都可以作证，是你家姑娘自己先掀的帘子，还对人家郎君笑。这事儿啊，你们没法抵赖。
“要我说，你们识趣点，乖乖退了这门亲事为好。人裴家还说了，若是你们答应退亲，他们便三缄其口，不把今天的事宣扬出去，你家姑娘的名声还能保住，否则……哼，你郗家姑娘们都别想嫁了。”
“你。”
二夫人一想到自己亲女儿的清誉，被郗月那个小贱人给带累了，就恨不得现在就捅郗月十刀八刀。
她现在只想回到吕妈妈去北境之前，勒令吕妈妈必须杀了郗月，而不是让她见机行事，换这么个丧门星回来。
现在不仅自己女儿替婚之事泡汤了，她还要来收拾烂摊子——老夫人说必须保住这门亲事。
但现在若是想保亲事，自己女儿的名声就保不住……二夫人犹豫了。
见二夫人不说话了，刘媒婆得意一笑，喝了一口茶水，说道：
“快把定亲信物拿出来吧。”
这时，一直没说话的三夫人冷冰冰开口道：
“我郗家也是累代世家，这门亲事是我郗氏老太爷和裴司徒亲自定下的，若他裴家想要退亲，就让裴司徒亲自来退。不是随意找个人来说退就退的。鲁管家，送客。”
“是。”
鲁管家带着两个家丁进来，推搡着刘媒婆往外走。
刘媒婆还在嚷嚷：“你郗家好不要脸，人家裴郎君不要你家浪□□，还死命巴着人家，羞是不羞？！”
此时，门子双手捧着一张帖子进来，对老夫人道：
“二夫人、三夫人、鲁管家，裴家送来请帖，说三日后裴府办赏菊宴，让家里的夫人、姑娘们都去参加，还特意指了九姑娘，说一定要去。”
静。
客堂顿时陷入一片安静。
正在嚷嚷的刘媒婆不吭声了，脸上一阵青一阵白，最后以帕捂脸，灰溜溜地跑了。
二夫人忙从门子手中拿过请帖，仔细看了好几遍，双手合十感谢老天爷。
自从八姑娘被裴家拒婚之后就没了笑脸的三夫人，也笑了出来。裴家的赏菊宴，定有许多世家夫人和小郎君参加，正好借机给八姑娘看看。
三夫人从二夫人手里接过请帖，翻开看了看，转身去了宁寿堂。
“母亲，真被你说着了，那媒婆真的有问题。裴家送赏花请帖来了。”
老夫人翻看过请帖，放到一边，说道：
“世家大族之间，便是真要退亲，也该是家里的女眷亲自登门商议，而不是让区区一个媒婆来退亲，这事本就透着古怪。”
“母亲是说，有人冒充裴家人，请媒婆来提退亲之事，想趁机搅浑水？”二夫人惊疑道。
“那裴十一郎，家世、样貌、人品样样拔尖，想把女儿嫁给他的人家多的是，有人搅浑水很正常，反而是这份请帖……不正常。”老夫人手指在请帖上轻点。
三夫人不解，说道：“许是裴家知道有人搅浑水，怕亲事被搅和了，这才写了请帖安我们的心？”
二夫人一拍大腿，说道：“定是这样。我就说嘛，这门亲事是裴家自己先主动提出来的，哪有说不要就不要的道理。”
老夫人摇了摇头，“就是因为请帖来得太及时，才不正常。”
三夫人：“儿媳不懂。”
老夫人问道：“若崇儿和诠儿将要过门的娘子在大街上与人嬉笑，你们会怎么做？”
郗崇，是三夫人所出长子。
郗诠，是二夫人所出独子。
“我会……退亲。”三夫人脸色变了。
“我也是……”二夫人也说道。
老夫人视线移向窗外。
是啊，为什么呢？
若说裴家履行婚约，是为了全裴司徒与郗老太爷之间的情谊，去北境接人回来是怜惜孤女不易。
现在“郗九姑娘”已经接回来了，还声名狼藉，裴家完全有理由换亲或者退亲。
但裴家依旧执意要娶她，甚至为此不惜把按惯例应该半个月后举办的赏菊宴，提前到三日之后。
郗家，不，“郗九姑娘”到底有什么特别的？
客院，郗月吃着吕妈妈买的点心，轻笑一声，说道：
“退亲？不可能的。”
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