晨光穿透纱帘，木兰指尖抚过严諪旗袍上的盘扣，将最后一颗珍珠扣系好。严諪对着梳妆镜调整翡翠胸针，镜中倒映出木兰整理领带的身影，两人目光在镜面交汇，默契的笑意漾开。
商会大厅穹顶高悬的水晶灯折射出冷冽光芒，当苏俄代表叶莲娜踩着高跟鞋款步而入时，严諪注意到对方裙摆缀着的孔雀蓝流苏——那是莫斯科大剧院特有的装饰。叶莲娜的目光扫过木兰胸前的珐琅徽章，突然用带着俄语腔调的中文开口：“听说严小姐对丝绸印染有独到见解，不知是否了解我们最新的活性染料技术？”
木兰不着痕迹地将严諪护在身侧，红酒杯在她指间划出优雅弧线：“叶莲娜女士，贵方在远东港口的运输时效，似乎比染料技术更值得探讨。”她话音未落，严諪已从手袋中取出一卷图纸，浅米色宣纸上，江南水墨与苏俄建筑线条奇妙融合。
“这是我们为贵方设计的纺织厂方案。”严諪指尖划过图纸上的蒸汽管道，“用江南的竹编工艺包裹散热层，既美观又节能。”她抬眼望向叶莲娜，珍珠耳坠随动作轻晃，“就像我们的合作——传统与现代，东方与西方，本就该相得益彰。”
叶莲娜突然笑出声，伸手握住严諪递来的青瓷茶盏：“严小姐的智慧，倒让我想起普希金笔下的缪斯。”她的目光扫过木兰紧绷的下颌，“不过叶卡捷琳娜小姐似乎更像守护珍宝的恶龙？”
木兰将严諪耳畔碎发别到耳后，俄语回应带着不容置疑的笃定：“在商海，我们是双生利刃；在生活，我愿做她永远的港湾。”她掏出怀表，表盖内侧嵌着两人的合影，“这是我们在纺织厂奠基时拍的，当时就说过，要让全世界都看见中国丝绸与苏俄工艺的完美结合。”
谈判桌上的气氛逐渐升温，严諪取出丝绸样本，将染着苏俄国旗配色的绸缎铺展在桌面：“贵方的染料若用在云锦织造上，成品在欧洲市场的溢价空间至少能提升三成。”她转头看向木兰，“就像你教我的，谈判不是博弈，是创造共赢。”
木兰伸手覆住严諪搁在桌案上的手，指尖轻轻摩挲她无名指上的婚戒：“叶莲娜女士，我们的合作不仅是生意，更是两个时代的交融。”她忽然从西装内袋取出个精致锦盒，打开竟是枚嵌着苏俄宝石的中国凤钗，“这是严小姐特意为您准备的礼物，愿我们的合作，如这凤钗般华丽长久。”
叶莲娜接过凤钗，眼中闪过惊艳：“我算是见识到了，上海商界最耀眼的双子星，果然名不虚传。”她将合同推到两人面前，笔尖点在合作条款上，“现在，让我们签下这份跨越国界的‘一生一世’。”
暮色降临时，木兰与严諪并肩走在外滩。江风掀起严諪的旗袍下摆，木兰伸手揽住她的腰，将人紧紧护在身侧。远处百乐门的灯光亮起，如同他们初遇那晚。
“木兰，”严諪仰头望着满天繁星，“你说，还有多少个商海挑战在等着我们？”
木兰低头吻住她微张的唇，良久才分开：“无论多少，我们永远是彼此最坚实的后盾。”她牵着严諪走向码头，“走，去看看新到的苏俄染料，就像我们第一次验货那样。”
江面上，渡轮的汽笛声悠扬响起，将两人的身影镀上一层温柔的光晕。
黄浦江的水汽裹着夜露漫上码头，起重机吊臂将靛蓝色的苏俄染料桶缓缓卸下，铁索晃动时撞出冷硬的金属鸣响。木兰蹲下身拧开桶盖，指尖蘸取黏稠的染料在帆布上抹开，那抹深沉的蓝突然在月光下泛出紫调——像极了严諪旗袍上盘绕的墨兰暗纹。
“这批‘涅瓦河之星’的色牢度超出标准。”严諪翻开皮质笔记簿，银笔在纸页划出沙沙声响，“上周英国商人在香港码头扣下的那批货，正好能用这染料重染。”她忽然停笔，望向江面倒映的霓虹，“只是码头的英国买办最近总找借口拖延通关……”
木兰指尖的染料尚未干透，便已掏出黄铜望远镜望向海关大楼。三楼东侧的百叶窗后，隐约有雪茄烟雾飘出——那是买办威尔逊常待的休息室。她将望远镜塞给严諪，从风衣内衬摸出枚齿轮状的金属信物：“明晚工部局的慈善舞会，威尔逊会带着新情妇露面。”
严諪摩挲着信物边缘的鸢尾花纹路，忽然轻笑出声：“这枚‘夜莺’齿轮，还是去年从沙俄流亡贵族手里换来的吧？”她想起那晚在法租界的古董店，木兰为了这枚能打开保险箱的零件，竟用整箱云锦换得。此刻齿轮在掌心跳动，像极了她们初遇时，木兰递来的那枚纺织机零件。
舞会当晚，水晶吊灯将威尔逊的燕尾服照得发亮。他正搂着金发舞伴炫耀新进口的机械八音盒，严諪却端着香槟款步上前，翡翠手镯在转身时撞出清脆声响：“威尔逊先生，听说贵行最近在竞标长江航运的保险业务？”
木兰趁机绕到休息室，用“夜莺”齿轮打开雕花保险箱。泛黄的文件里掉出张照片——威尔逊与日本商人在神户港的合影，背景里的货轮正装载着冒用中国商标的劣质丝绸。她将胶卷塞进口红状的暗盒，忽听走廊传来高跟鞋声，立刻掀开窗幔翻到露台。
与此同时，严諪正将威尔逊引到露台。江风掀起她的披肩时，木兰突然从立柱后走出，将照片甩在大理石桌上：“威尔逊先生替日本商人做伪证，扣下我们运往伦敦的丝绸，恐怕不只是为了佣金吧？”
威尔逊脸色骤变，伸手去抢照片时，严諪已将文件卷成纸筒塞进木兰掌心。两人配合着退到旋转楼梯，木兰忽然扯开礼服内衬的金丝线——藏在里面的信号弹冲天而起，在夜空炸成苏俄染料般的靛蓝色。
“这是给您的谢礼。”严諪晃了晃手中的香槟杯，气泡在灯光下如星子闪烁，“刚才工部局的稽查队，应该已经收到您与日方密会的‘证据’了。”威尔逊望着远处驶来的警车，雪茄从指间跌落，烫出地毯上焦黑的印记。
码头的汽笛声再次响起时，严諪正用新染料在试衣间染制丝巾。木兰倚在门框看她，月光穿过染缸在她脸上投下斑驳光影——就像多年前在纺织厂，严諪第一次用苏木染出绛红色时，眼中跳动的火光。
“下个月去莫斯科的船票，我换成了头等舱。”木兰晃了晃手中的船票，票根上印着双头鹰与牡丹的烫金图案，“叶莲娜来信说，克里姆林宫的工匠想跟你学缂丝工艺。”她走近握住严諪沾着染料的手，无名指上的婚戒与严諪的戒指碰出轻响。
窗外，新到的染料桶在晨雾中泛着微光。严諪将染好的丝巾披在木兰肩上，那抹融合了苏俄蓝与江南黛的色彩，在朝阳下渐渐晕染出凤凰展翅的纹样。她们相视而笑时，黄浦江正载着新的货轮驶向东边，汽笛声里，是属于双生利刃的又一个黎明。
未完待续。
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