沈兰芝与茅鸿文整衣出迎，只见一位身着青灰长衫、面容清癯的中年文士立在轿厅前，身后随着个十四五岁瘦高个的少年。那少年一身月白学生装，眉眼疏朗，身姿挺拔如新竹，通身透着书卷气。
经年未见，物是人非。
“姐夫。”沈兰芝端端正正行了个福了礼，起身时淡淡颔首道：“什么时候到的升州，怎么不差人先送个信来。”目光却落到顾惟安身后：“这便是……”少年清俊的眉眼依稀有几分表姐年少时的影子，沈兰芝一时哽了声音。
顾惟安歉意道：“冒昧来访，实在是有些唐突了。这是景明，今年十四了，这次便是陪他来参加升州大学堂春季的入学考，听说你们一家已搬回升州居住，景明还没见过姨母姨夫，便带他来拜访，实在是冒昧了。”
“姨母姨夫安好。”顾景明上前半步，给沈兰芝夫妇深深一揖。
见少年作揖时腰得深，说话又恭敬，沈兰芝心中一软，抬手虚虚扶了一把顾景明：“快起来，自家人，哪用这般讲究。”。
顾景明五岁便没了母亲，第一次见母家的亲人，心里莫名觉得亲近，微笑着应道：“谢姨母。”便直起了身。
家里难得有客来访，茅鸿文也很高兴：“都是自家亲戚，不用见外，快请坐”。
水榭内茶香袅袅，众人分宾主落座。沈兰芝也唤孟妈妈带宜秀宜慧来见礼。孟妈妈应声去了，脚步声渐远。花厅里一时只剩下茶香袅袅，沈兰芝则静静望着窗外水院，波光在她眼底微微晃动，往事如昨，她忽然开口问道：“姐姐……去得可安详？”
“病中常念中旧事。”顾惟清低沉了声音：“当年……刚生了景明，族中规矩大，馨兰她心思重，身体便没调理好，就这么小病拖成大病，大病拖成了绝症，景明刚过了五岁，她竟丢下孩子去了。”
顾家诗书传家，最重清誉，当年沈家已是身败名裂，家破人亡，顾家又怎么可能为了一个新妇卷入是非中，去得罪得罪不起的人。沈兰芝微红了眼睛，叹道：“姐姐自来是这样的，心里再有什么委屈，人前却总是笑得最甜，只苦了自己。”
顾景明听起提到亡母，心顿时沉了下去。
幸好此时，帘子再次被打起。
“娘！” 宜秀人未到声先至，脆生生的一声唤，像颗小石子投入沉寂的湖面。她牵着妹妹宜慧跨进门槛，水红色的软缎夹袄衬得小脸愈发白皙，乌黑的双丫髻上，鹅黄丝绦随着她的脚步一荡一荡。她一眼瞧见屋里有生人，脚步顿了一下，乌溜溜的眼睛里闪过一丝好奇，随即走到沈兰芝身侧规规矩矩站好。跟在后面的宜慧要怯生得多，月白色的小袄让她看起来像颗小小的、安静的糯米团子。她几乎整个身子都藏在姐姐身后，只探出半张红扑扑的小脸，待走近了沈兰芝身边，便像只归巢的乳燕直扑进母亲怀里。
沈兰芝感受到女儿的依赖，她伸手摸了摸宜慧梳得光滑的发髻，又顺势理了理女儿略微歪斜的衣领，动作轻柔而自然。
“秀儿，慧儿，来。”她声音放得比平时更软，带着一种刻意的、展示给外人看的慈和，“这是顾家姨父，还有景明表哥，快问好。”
宜秀仰起脸，目光大胆地落在顾景明身上——这表哥穿的月白学生装，和家里塾师那宽袍大袖的青布长衫完全不同，清爽又利落。她心里好奇，面上却学着大人的样子，规规矩矩地行了个福礼，声音甜润：“姨父好，景明哥哥好。” 双丫髻上的丝绦随着动作晃出一道俏皮的弧线。
宜慧被姐姐带着，也有模有样的行了个福礼，先不说话，只是眉眼弯弯的笑了笑，才细声细气地跟着念：“姨父安好，景明哥哥好。” 声音虽小，却字字清晰，带着孩童独有的软糯。
茅鸿文见女儿们进来，脸上终于有了些真切的笑意，指了指桌边铺着软垫的绣墩：“快坐吧。桌上有刚蒸好的枣泥糕，你娘一早特意吩咐厨房做的，还热乎着。”
顾惟安也含笑点头，目光在两个女孩身上停留片刻，赞赏道：“两位侄女真是玉雪可爱，眉目灵秀，兰芝你教导有方。有这一对解语花，鸿文兄，你好福气啊。”
“顾兄过奖了。”茅鸿文却被说到了心坎里，满面笑容。沈兰芝唇角弯了弯，没接这话茬，转而看向一直安静坐着的顾景明。她伸手从青瓷碟里拈起一块澄黄的桂花糖糕，递到顾景明面前：“景明，尝尝这个。用的是去年秋天收的金桂腌的蜜，你母亲……她从前最爱这个味道。”
顾景明闻言，连忙双手接过。糕体松软，甜香混合着熟悉的桂花气息钻入鼻腔，一瞬间，记忆中母亲模糊的面容似乎都清晰了几分。他低头小心地咬了一小口，那软糯清甜在舌尖化开，眼眶忍不住微微发热，却强自压抑着，只低声道：“谢谢姨母……味道和小时候母亲做得一样。”
“喜欢就多用些。”沈兰芝温言道，又给眼巴巴望着的宜慧各了一块，看着小女儿捧着糕饼小口小口啃着，长睫毛垂下来，像只温顺乖巧的雏鸟，她心头发软，转而问顾景明，“景明这次来，是预备考升州大学堂？”
顾景明立刻坐直了身子，态度恭谨：“回姨母，正是。我想报考的是文理学院。”
这话一出，茅鸿文眉头几不可见地蹙了一下，手中的茶盏轻轻放下：“文理学院？我听闻升州大学堂是洋人牵头办的，最重西学，除了英文、算学，还要修什么格致、地舆，甚至……西洋律法？”他的语气里带着几分难以掩饰的疏离与不解。自从科举废止，西学渐盛，这些在他看来，本是旁门左道，失了学问的根本，如今却似乎成了大势所趋。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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