回宫后，云轻尘虚岁十七，无论怎么看，也是到了成亲的年纪，而连溪虚岁十二，也到了该指婚订亲的年纪。
一年后正是选秀年，皇帝年岁大了，后宫许多出身府邸的妃嫔相继去世，他已经许久不迈入后宫半步，若不是在太后有意无意的劝说下，才招幸过安嫔、淑妃这样的府邸旧人怀怀旧，多半对这些无甚兴致，也就是说这些女子大多都会被皇帝指给皇族子弟，连溪定是在其中。
指亲后，连溪还需要四五年才会完婚，但云轻尘怎么看也要在近一二年就要完婚，到时候定是不能再同他住在一处。
明知总有一日会如此，但连溪还是有一种没来由的烦躁。
对于订婚他想的很开，无论对方是择那样的女子，他都定会尊重爱护，也对纳妾无甚兴趣，但换到云轻尘身上，他总是会想，怎样的女子才能同他相配，是活泼的还是文静的呢？
皇帝赐婚一向看中家世，而是否性格相合则全然不去管，废太子就甚至称得上厌恶太子妃，废太子膝下三子一女全部出自三个妾室，皇妃是未曾有孕的，因此，太后还常常将太子妃唤到身边指点，说是指点，其实就是警告罢了，太子妃耐不住压力，亲自给夫君选了一位妾室，倒是后来那位妾室生下长子，太子妃抱养了。
那妾室谨小慎微又会做人，深得太子妃的心，后太子妃亲自请封她为侧室。
只可惜太子被废，后院的女人孩子虽没有被处死，但也皆被贬为庶人。
连溪想了许多，愈想愈烦躁。
采薇心细，特地叫膳房准备了他喜欢的午膳，只是他竟是只浅尝了几口，若竹还以为他是过于思念云轻尘所致，拿了几本有趣的话本给他读，见他还是闷闷不乐，几个宫人自然也高兴不到哪去，这一下子，整个群盈宫看起来都是苦大仇深的。
但午后群盈宫来了一位连溪意想不到的客人。
连溪用过饭后，坐在塌上抿着茶水，听着采薇给他念的话本，话本正是爱情主题，书生与狐仙，老生常谈的内容，只是这一本不同，书生家境贫寒，娶了一位农民女儿为妻，妻子诞下一子，而这时他幼时救过的狐狸修炼成仙前来报恩，帮他进都城赶考。
在这过程中，狐仙与书生生了情愫，而书生被亲点为状元后又得以尚公主，正妻为公主，暗中又与狐仙悄悄偷.情，简直过上了他从前想都不敢想的生活，原配夫人与亲子早就被他忘到耳后。
这样一个暗含讽刺的故事，更是让连溪有些不舒服，他急忙制止了采薇，刚想着自己挑一本话本看着，转换一下心情，却听心瑶来报。
心瑶微一福身，她如今也出落成水灵的少女，礼数更是周全许多，朝着连溪说道：“殿下，容嫔身边的宫女流晔求见。”
他怔愣一瞬，才想起容嫔是哪位。
这位容嫔不是才搬了东西住进景乾宫？虽然容嫔是皇帝的后妃，他与容嫔差了辈分，但他和容嫔年纪相仿，二人定是不允相见，这大概是容嫔派宫女前来的缘故。
只是如此匆忙，定然是有要是才对。
连溪对暨族无甚好感，但又对这位小端希氏有些好奇，故而点点头：“让她去偏殿候着，我马上过去。”
语罢，他换了一身干净正式的服饰，才前去偏殿，而流晔显然已经在那里等候多时了。
流晔看起来年纪大些，十**岁的样子，颜色普通，但规矩很周全。
“殿下，奴婢叨扰并无他事，只是容嫔娘娘才刚住进景乾宫，在榻下寻到了一封信，想着可能是苏嫔娘娘所留，便即刻差奴婢给殿下送来。”语罢，她掏出一封密封完好的信件。
信件？连溪从未听说过苏嫔留下过什么信件，更何况曾有宫人在苏嫔薨逝后将景乾宫里里外外打扫了一遍，竟是也没找到吗？
藏得这么隐蔽，也就是说这封信定是有什么重要作用，只是是不是苏嫔所留，就不得而知了。
连溪示意身边的心瑶接过这封信。
将信交了出去，流晔行了一礼，温声道：“既然信送到了，殿下容奴婢告退。”
连溪点了点头，道：“待孤向容嫔娘娘问好，若是还有什么其他东西没收拾完全，孤派人去取便是了。”
流晔走后，连溪便屏退四周，只叫了采薇与他一起拆这封信。
其他宫人也不会因此对连溪生得罅隙，因为他们也知道自己和采薇之间的差距，这么久早就看到了连溪对他们的恩宠和信任。
流晔拆了信，却发现里面的内容全然不是流晔说的那样。
里面的信纸带着一丝芳香，抚摸纸质便知有多么昂贵。而笔记是娟秀的女性字体，只不过略显凌乱，显然是在很紧急的情况下写下的。
只是读了一句，连溪便瞪大了双眼。
七皇子殿下，嫔妾为端希昌婉，写以此信，以苏嫔娘娘为由，并无冒犯之意，出自不得已为之，仅有一密事相告。嫔妾出嫁中原前，得怜雪姐姐爱护，无以报答，只得将怜雪姐姐如今的处境告知一二。
连溪这才知道，首领有诸多宠姬美妾，那里的争斗同后宫比也是不遑多让，而怜雪几乎从未接触过后宫争斗，虽然在苏嫔离世后，一夜之间仿若长大，只是这些也不是一夕之间就可以增长的。
所以她最初吃过许多亏，而首领忙着征战，本身对她也无甚感情，更是无暇插手这些。虽然身边有带去的可用之人，但最终却还是被害得失去了一个孩子。
也就是说她根本没有顺利生产，是暨族编来哄骗他们的，甚至怜雪的身体也受到了损伤，一度卧床不起。
幸好暨族知道，孩子的事情尚且还有隐瞒的可能，可是公主若是暴亡，只怕是怎样都瞒不住，那时候无论皇帝对公主的感情再淡薄，再不愿意引起战火，那也要出兵讨一个面子，不然春朝的公主被欺辱如此，传到百姓口中，恐会激起民愤。
一个连皇室公主都保护不好的王朝，恐怕也保护不了它的百姓。
所以首领罚了那个美妾，但也只是杖责禁足罢了，对比怜雪受到的伤害，这一切都不算什么。
而这一切，小端希氏只能看在眼里，因为她定是在暨族也不是什么受宠的，不然也不会被当做战败的赔偿，年仅十四岁就继姑姑之后，跋涉万里嫁到这边，她甚至在暨族生存都异常困难，还得到了许多怜雪的帮助。
两个可怜的女子，在大漠之中相互取暖，只可惜小端希氏余生只能在这里度过，而怜雪也再也不会回来。
连溪读完之后，手都在颤抖。
虽然怜雪最终脱离了危险，只是从今以后不会再有孕，并且甚至可能有碍寿数。
但这样的阴私之事，小端希氏作为暨族族人，不会背叛自己的族群，所以不可能禀报给皇帝，而且作为同样和亲的女子，她也能够知道，“父亲”对出去和亲的女子感情有多么淡薄，这只是她作为端希昌婉对自己同病相怜的友人的同情。
若是从前连溪还在犹豫究竟要不要争储，这边成为最后一根稻草，此刻他确认，他必须争储。
必须坐上那个位置，必须……将怜雪救回来。
必须收回漠北失地，彻底瓦解暨族的反叛势力。
无论是为了怜雪……还是为了这个王朝。
采薇同他一起看，虽然她从未侍候过怜雪一日，但也在连溪口中听说过许多有关这位公主的故事，她如此顾及规矩的人，此刻竟是泪流满面，甚至难以止住。
“殿下……”
她看到连溪眼中闪烁的恨意，这是她从未在温和的小皇子眼中窥见的情绪。她由衷忠于连溪，此刻，便恨之所恨，此刻她也深切恨上了暨族。
她即可明白了殿下心中所想，她的眸中闪烁出几许坚定。
于是采薇压低声音说道：“殿下，五皇子与七皇子。”
这是连溪最大的两个竞争对手，尤其是五皇子。
“五皇子口中的避世不可尽信。”不用打听便知，五皇子所谓窝在府中养病，不过是在府中批改政务罢了，太子被废，他同样再次开始蠢蠢欲动。而七皇子……连溪本是未放在心里的，只是皇贵妃离世前之言，还有离奇的流产事件，都指向了七皇子并不简单这件事。
至于二皇子的表面风流，也很难说究竟是不是假装。
这几位兄长皆是连溪不曾见过的，自然也不知这几位的心思如何。
但今日的庆功宴，这几位皇子俱是要来参加的，包括一直扬言养病的五皇子和无暇去管这些的二皇子，皆未缺席，云轻尘或许能够明白他的心中所想，前去打探一番。
只是这件事还是要从长计议，并且，无论如何争，最重要的定是更得圣意才对，还是要去探探皇帝的口风。
连溪从未争着在皇帝面前露脸过，从前的他不需要，后来的他更是没有这个心思，现在也需要规划起来了。
他于是说道：“采薇，收拾一下，我要去见老师一面。”
祝文之本不住在宫中，只是今日要参加庆功宴，他也是要去的，自从那件事后，虽然二人很有默契都没有提起过，但是祝文之也估计理解了他心中所想，默认他接受了自己的好意，于是在他身边安插了一个人，若是需要秘密见面，只需告知那人一声。
那人是在花房当值的一个不起眼的粗使宫女，已经快要到出宫的年纪了，只是连溪一次都没有去问过，更没有私下见过祝文之一次。
但他也将这件事同采薇若竹说过，采薇此刻顿时了然他的意思，微微福了一个礼，便快步走出去，先行去找那个人。
仅用了一刻，采薇便很快回来了，她俯身对连溪耳语：“殿下，晚膳后雅韵庭见。”
雅韵庭是御花园很不起眼的一个地方，前朝是关押罪奴的地方，不过在春朝建立后，曾经里面的人或按照律法处死了，或者赶出宫去了，闲置许久，也因为害怕冤魂萦绕，几乎无人到那处，的确是个绝佳的密会地点。
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