浴室里很快升腾起雾蒙蒙的蒸汽，拉尔在外间的沙发上歪着脖子打鼾，一门之隔的浴室内的流水声没有对他造成一丝一毫的影响，甚至与他轻微的鼾声相辅相成，给人某种微妙的和谐感。
五分钟后，莫妮卡已经穿好军装，擦着头发从浴室里出来，却看到屋里多出了一个人——担任小组医疗官的林司青正弯腰捡起地上的烟灰缸，而刚刚散落一地的垃圾早已被扫到垃圾桶里，托他的福，以拉尔为中心的狗窝终于恢复了整洁。
莫妮卡向他点了点头算作打招呼，悄声走到隔壁自己的房间去休息。
林司青是个满脸都写着暴躁的黑发男青年，但他的发色又不是纯粹的黑，而是泛着紫，只有在明亮的光线下才能发觉。他的头上缠着绷带，看上去像是刚跟谁打了一架一样，乍一看比莫妮卡更像是战斗人员，但他又实在太瘦了，透过松开两颗纽扣、显得空荡荡的衬衫领口，皮肉下的筋骨隐约可见，虽然不像饥荒难民那么夸张，但也脱离了正常人的范畴，怕是一碰就会骨折，实在不适合跟人挽袖子打架。唯一可以称道的，大概也只有他的锁骨比常人要明显一点吧。
令人担忧健康状况的“骨感美人”打扫完卫生，双手插兜毫不客气地一脚踹在拉尔的腰上。鼾声戛然而止，四仰八叉地盘踞在沙发上的男人猝不及防遭此奇袭，闷哼一声闭着眼捂住腰，顺便用另一只手捂住要害，预防下次袭击。
“还不睁眼么？”
林司青抬起一只脚，作势要踹。
“对前辈下手轻点……”
拉尔困得神智不清，哼哼唧唧地努力把自己缩成一团。
施暴的家伙毫无体谅之心，弯下腰在他耳边恶狠狠地低声道：“是你连发几个联络让我立刻过来——该死，我的新药药性还没背完——所以你为什么要入侵执行官的终端？！终于嗑药嗑疯了吗？”
拉尔终于屈尊把眼睛睁开一条缝，自下而上欣赏林司青的怒容，布满血丝的眼睛里却只有戏谑：“入侵？连终端的源代码都是政府那帮人求着我写的。”
“说重点！”对方无视了他自大的发言。
拉尔用力揉了揉因为睡眠不足而剧烈疼痛的太阳穴，低不可闻地嘟哝道：“几分钟之前，我发现执行官的终端上，我留的后门被篡改了，我想看看是谁那么大胆。”
“那你叫我一个医疗官来做什么？给你来一针振奋剂吗？”
林司青的表情像是很想再给他来一脚。
拉尔把手臂软趴趴地抬起来，眯着眼打了个哈欠：
“要见效快的那种。”
他的手背上布满了针孔，一半是自己扎的，另一半是军医院的人给扎的——为了治好他该死的依赖症。
“你——”林司青咬了咬牙，从牙缝里挤出一句话，“一定会早死的！”
“死就死呗，活得久有什么好处？在这地底下谁能活过三十岁——嘶轻点儿！你这个二流医生！”
就在拉尔满口疯话的当口，林司青已经麻利地给他脖子上来了一针。
“新型药物，持续时间长，效果显著，就是疼了点。”把针头抽走，林司青冷着一张脸，“觉得呼吸困难的时候记得叫我。我要回图书馆了。”
拉尔深吸了一口气：“所以我是小白鼠？”
医疗官没有理他，冷酷地把针头消毒之后收回了腰间的万能包。
就在这时，响起验证成功的声音，外面的门被推开了。
林司青起初不耐烦地冷着脸瞥过去，但看清来人后，像是安了自动行礼装置一样，起身精准又迅速地向来人敬了一礼：“长官。”
就好像刚才那个一只脚跨过拉尔的腰，蹬在沙发背上怎么看都像是要对前辈图谋不轨的不良青年不是他一样。
拉尔艰难地从沙发上爬起来，踉跄了一下才站稳，整个人都显得萎靡不振，嘟哝了一句：“早。”
穿着浅灰色军装的年轻女性站在门口，视线先是在拉尔和林司青身上逡巡了一下，才缓缓道：“我听说，奈落小队第三行动小组是在这里？”
她说着划出虚拟投影，面前的屏幕上写着一行地址——
北美本部灰人第一社区七号蚁巢奈落小队第三行动小组
“是的。昨天我们已经接到新任指挥官要来的消息，也看过了你的照片。”林司青回答的同时不忘在拉尔背后拍了一下，免得他站着睡着。
这个技术宅已经拥有了咖啡因绝缘体的体质，普通的药物对他来说，失效也只是早晚的问题。对于新型的振奋剂在他身上到底能有几分作用，林司青的心里也没底。
还好此时的拉尔显然处于靠谱的范畴，他低头点了一根烟，顺利接上了话茬：
“秦 为倾，女，25岁，新人现场指挥官，无战绩，两年前被阿比盖尔指挥官收养，此前没有任何作战记录——你，是地上世界的人吧？”
名为秦为倾的女性在不知情的情况下被他查了个底儿掉，视线在他叼着的烟上停了几秒，点点头：
“是的。我来自北欧分部地上世界。”
“这种从地上捡人回来的做法……真像是阿比盖尔能干出的事情。”拉尔似乎是嫌弃地皱了皱眉，又嗤笑了一下，“既然人齐了，就能接点有意思的任务了。”
他抓了抓蓬松的棕色头发，扭头对林司青道：“喂，小司，去找找S级任务，报酬最高的那个，顺便把莫妮卡叫来。”
无视了拉尔的狂言，林司青顺手给莫妮卡发了通讯，又呼出虚拟屏，上面列着几个标注着A的文件夹：
“我跟拉尔刚从澳大利亚分部调过来，不大熟悉情况，再加上指挥官你也是新人，所以我收集了几个A级任务。随便挑一个吧，内容我都筛选过了。”
秦为倾随手点开一个文件夹，空中立刻出现了一个人物的虚拟投影。
这是一名面带忧郁的女人，但她的忧郁偏向慵懒，更像是在这两个状态之间用水粉画了一条迷蒙模糊的界线。
看上去目前地上世界比较流行复古妆容，这幅虚拟投影中，穿着旗袍的她化着改良后的复古妆，眼尾上挑，以干净的哑色为底，突出面部柔和的轮廓。作为拥有四分之一亚洲血统的混血儿，她的选择无疑十分明智，因为这样的妆容正好可以掩盖她五官不够立体的缺陷。
事实证明化妆可以改变一个人的容貌，也可以改变世界——现在地上世界已经开始流行哑色妆面，带动服装界、配饰界一起，悄无声息又不容抗拒地掀起了一场复古风潮。
要不怎么说时尚是个圈呢。
莫妮卡注意到，这个女人的左手小指上戴着一枚与她的身份不是很相称的朴素戒指，既没有钻石，也没有雕花，只是一个普普通通的圆环。如果让拉尔来评价，恐怕他会说——我用易拉环都能做一个一模一样的出来。
指挥官低头去看人物介绍。这是地上世界的某位当红歌姬，最近收到了威胁信，但不想把事情闹大，于是通过某种渠道联系到了灰人政府设在地上世界的联络人，想秘密雇佣几个保镖来保护她的安全。
对她来说，可能只会以为自己雇了某个隐秘性极高的保镖公司的人。实际上，她找到的保镖公司正是灰人政府在地上设立的营利性机构之一，用以支撑地下世界的正常运转。
拉尔饶有兴致地把下巴搁在林司青的肩膀上看屏幕，明明自己比他矮，却踮着脚也要达成这个姿势：“A级，但钱不少，就这个了。”
他话音刚落，莫妮卡听到外面的动静，从自己的房间走了出来。
“报告写完了？”拉尔挂在林司青身上问她。
莫妮卡没有理他，双手环胸倚着房门，审视着新来的指挥官。她的眼睛是暗红色的，只有瞳孔是黑色，这让她一声不响地看人的时候，有些可怕。
秦为倾行了一个军礼：“你好。我是新任现场指挥官，秦为倾。”
莫妮卡用后背撑了一下墙壁站直，回了礼，看不出情绪地抿了抿唇：
“莫妮卡·沃德。”
秦为倾将这三名性格各异的下属一个个看过去，走到沙发边坐下道：
“鉴于这次任务是第三行动小组重组之后的初次合作，我认为有必要简单了解一下彼此的性格和能力。”
“是。”看上去最不好管的不良青年林司青，反而是第一个落座的。
拉尔第二个行动，大大咧咧地坐到了沙发的正中间，牢牢占据了C位。
只有莫妮卡，犹豫了几秒，才走过去坐下。
“先从我开始。”秦为倾说，“我确实是一个没有指挥经验的新人，所以不会要求大家放心地把性命交付给我，无论如何，在今后的任务里，你们会渐渐了解我是一个怎样的人。我能保证的事情只有一件——”
她一一扫过在场的三人，漫不经心的拉尔、坐姿端正的林司青和面无表情的莫妮卡，然后用缓慢而坚定的语气道：
“不管其他小队的平均死亡率是多少，只要我率领第三小组一天，就不会让你们任何一个人死。”
拉尔双手搭在沙发背上，吹了声口哨：
“看来指挥官小姐是个有故事的人。那么，任务怎么算？失败也没关系吗？”
莫妮卡微不可察地皱了皱眉。
“如果要问我任务和人命哪个更重要，我会选择人命。你们都是奈落小队的精英，不应该成为消耗品。更何况，人只有活着和死亡两条路可以选，达成任务的道路却有无数条。我相信在所有的解法里，一定存在能够两全的最优——”
一直没有说话的莫妮卡，冷冷地打断了她的话：
“不存在最优解。我不会认同你这样天真的想法。任务一旦失败，我们就没有了存在的价值。”
“圣母指挥官小姐，还有无情的任务机器，在你们协调好三观之前，我还是先去睡一觉吧。”拉尔打了个哈欠，用胳膊捅了捅林司青，“小司，你的所谓新型药物好像失败了，啧啧真丢人。”
林司青道：“指挥官还没发话，坐下。”
“对前辈这样说话太失礼了吧？”虽然这样抱怨，拉尔还是给了个面子，叼着烟坐下了。
“我不会要求你们和我三观一致。”秦为倾坐在三人对面，虽然是一对三的局面，却丝毫没有被这三人压制或挫败。
从进入会议状态开始，指挥官的气质就有了微妙的变化。
她身体前倾，伸手抽走了拉尔嘴里的烟头，当着他的面捻熄在了烟灰缸里，在拉尔有些错愕的表情中，露出人畜无害的笑容：“因为只要我还是你们的指挥官，你们就必须听我的。”
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