次日清晨，秋意已浓，薄雾轻笼着萧府的飞檐翘角，庭院里的梧桐叶被风卷落几片，平添了几分萧瑟。府中下人们早已穿梭忙碌，脚步比往日更显急促——今日是萧府两位将军启程远赴边关、镇守疆土的日子。入秋离乡，归期要至次年夏初，可边境战事难料，出征时长向来无常，短则半载，长则逾年，此番一别，便是满府牵挂。
萧逐风似是提前知晓爹娘要走，天刚蒙蒙亮便从榻上爬起，小小的身子裹着薄衣，静坐在窗边，望着庭院里忙碌的下人，眼神里满是与年龄不符的落寞。
辰时刚至，温秋槿便吩咐丫鬟去请沈霁前厅用早膳。沈霁向来随性，饮食全凭心意，有时一日一餐，有时竟空腹度日，清瘦的身形衬得眉宇间多了几分散漫，全然没有贵族公子的规矩，倒像个漂泊江湖的浪子。如今寄人篱下，主人家盛情相邀，自然要给几分薄面；更因听闻两位将军今日出征，料想他们会托付自己照看萧逐风，心中竟莫名生出几分期待，便整理了衣衫，朝着前厅走去。路上暗自思忖：那小家伙送别时，会不会瘪着嘴哭鼻子？一想到那模样，他唇角便忍不住微勾，眼底闪过一丝戏谑。
不多时，沈霁跟着丫鬟走进前厅。今日他换了身浅绿色长袍，衣料朴素却干净，衬得身姿清挺，竟有了几分翩翩公子的儒雅。温秋槿笑着招呼他坐在萧逐风身旁，萧云熠也起身颔首示意；唯有萧逐风，握着勺子慢悠悠扒拉着碗里的粥，心思全然不在早膳上，时不时抬眼望向爹娘，眼底满是不舍，余光却总不自觉飘向身旁的沈霁。
早膳过半，温秋槿放下筷子，看向沈霁，轻声问道：“沈公子，冒昧一问，你是何处人士？家中尚有亲人吗？我在京中多年，却未曾听闻显赫的沈姓人家，难免有些好奇。”
沈霁神色平静，舀粥的动作未停，咽下后才缓缓回道：“夫人客气了。我是天启郊外乡人，父母早年经商，不幸遭歹人所害，如今只剩我孤身一人在乡野独居，极少入城，夫人未曾听闻，亦是常理。”他语气平淡，仿佛在说旁人的事，未有半分悲戚，竟让温秋槿与萧云熠全然未曾起疑。
这话半真半假——父母双亡是真，其余皆是他编造，只为让温秋槿心生怜悯，好名正言顺留在萧府。这份孤苦，唯有他自己知晓。
温秋槿听罢，脸上露出惋惜之色，轻声道：“原来沈公子也是苦命人。既然你孤身无依，不妨就在萧府多住几年，也好有个落脚之地。我和云熠今日启程赴边关，最放心不下的便是逐风，他年纪尚小，性子执拗，还望公子多费心照看，替我们好生管教，莫要让他日后变得桀骜不驯。”
沈霁看向身旁心不在焉的萧逐风，笑着应道：“夫人放心，我定会照看好逐风。”这句承诺，说得郑重，真假参半。
萧云熠也起身拱手：“沈公子，逐风便托付给你了。日后若有需要，尽管差人去军中传信，我与秋槿定当尽力相助。”
沈霁连忙回礼：“将军言重了，小事而已。”
巳时一到，城门处已是人山人海，锣鼓喧天，旌旗招展。天子亲登城楼，望着下方列队的将士，神色凝重，最终只化作一声轻叹，抬手示意出征仪式开始。萧逐风牵着温秋槿的手，指尖因用力而泛白，仪式伊始，便下意识往沈霁身边靠，小手紧紧攥住他的衣袖，像是抓住了唯一的依靠。沈霁感受到他掌心的微凉与颤抖，心中一软，未发一语，只是不动声色地轻拍他的手背，又抬手摸了摸他的头——指尖划过柔软发丝的触感，让他心头泛起一丝异样的涟漪。
随着城楼上一声鼓响，出征号角骤然响起。萧云熠与温秋槿翻身上马，温秋槿回头望向城门下的两人，眼底满是不舍。萧云熠挥了挥手，嗓音微哽：“乖乖等爹娘回来，回来便天天陪你。”萧逐风用力点头，抬手比出拉钩的动作，马背上的萧云熠也笑着回应，父子二人以这样简单的方式，定下了归期之约。
直到将士们的身影渐渐消失在远方，锣鼓声渐渐平息，沈霁才轻轻拍了拍萧逐风的肩膀：“我们回去吧，萧将军与夫人定会平安归来，到时候你想玩什么，他们都陪你。”他的声音比往日柔和许多，带着安抚的力量。
萧逐风点头，跟着沈霁回了萧府。一路上，他始终沉默，肩膀微微垮着，像只失了魂的小兽。沈霁默默陪在他身旁，刻意放慢脚步，与他保持同步。回到府中，便让他回院静一静，自己则着手梳理萧府事宜——既然应下了温秋槿，便要做到周全。
萧逐风一走，沈霁便吩咐丫鬟取来府中下人名单、账目明细、田产契约，以及萧逐风的学堂时间表、日常作息安排。他找了间安静的屋子，坐在蒲团上仔细翻阅，时而提笔记录，神情专注得竟有了几分主人家的模样。丫鬟来请他用午膳，他也只是摆了摆手，全然沉浸在琐事之中，只是脑海里时不时浮现萧逐风落寞的模样，让他有些心神不宁。
萧逐风在院中待了许久，心情稍稍平复，便起身去主厅用膳。可等了一炷香，仍不见沈霁的身影，心中不由得担忧，转身便往沈霁的西三屋走去。
一推开门，萧逐风便看见沈霁坐在地上，一手拿着下人名单，一手握笔写写画画，身旁堆着厚厚的册子。阳光透过窗棂洒在他身上，勾勒出清瘦的轮廓，衬得他神情专注，竟莫名好看。萧逐风一怔，快步上前，一把将他拉起，皱着眉问道：“云昭哥哥，你怎么坐在地上？快起来，膳食都快凉了，你还没吃呢！”声音里带着不易察觉的焦急。
沈霁被他拉得踉跄了一下，双腿因久坐而发麻，下意识扶住了萧逐风的肩膀，鼻尖险些碰到他的额头。鼻尖萦绕着少年发间淡淡的皂角香，他心中一动，略带歉意地笑了笑：“倒是忘了时间，让你久等了。”他并非真的忘记，只是全然没了进食的心思。
“走吧，去主厅用膳。”萧逐风不由分说地拉住他的手，掌心温暖，紧紧包裹着沈霁微凉的手指。沈霁没有推辞，任由他牵着往前走——指尖传来的温度，竟让他有些舍不得松开。
用过午膳，沈霁带着萧逐风去了书房，拿出他的学堂时间表，耐心讲解：“你下午还要去学堂，现在小憩片刻，到时候我送你过去。”他的目光落在少年认真的侧脸上，声音不自觉放柔。
萧逐风点头，抬头望着他，轻声问道：“云昭哥哥，你会一直陪着我吗？”语气里满是期待，带着小心翼翼的试探。沈霁看着他眼底的光亮，微微一笑，抬手揉了揉他的头发：“自然，我答应了你娘亲，会一直陪着你，直到他们回来。”这句承诺，敷衍之中，藏着一丝连自己都未察觉的真心。
萧逐风闻言，脸上并未露出太多笑容，只是默默点头，乖乖回了自己的院子。他懂沈霁话里的“直到他们回来”——意味着沈霁并不会一直陪着他，心中泛起一丝酸涩，却也只想珍惜当下相处的时光。
萧逐风走后，沈霁继续翻看账目，眉头渐渐皱起——账目中有几笔支出明显异常，数额不小，却无对应凭证，显然是被人暗中克扣。他心中暗忖：萧府乃将门府邸，竟有人敢如此行事，看来这萧府的水，比他想象中要深得多，必须尽快查清。
他将有问题的账目标记出来，打算次日暗中调查。这时，门外传来轻微的脚步声，沈霁抬眼望去，只见一位身着灰衫的老仆站在门口，神色恭敬：“沈公子，老奴是府中管家，夫人临走前吩咐，府中之事皆听公子安排，不知公子今日是否有差事吩咐老奴？”
沈霁看着老管家，笑容疏离：“管家不必多礼，我今日只是翻看账目，暂无差事，你先下去吧，有需要我会派人通知你。”说话间，他的目光锐利地观察着老管家的神色，未放过一丝异样。
老管家点头退下。待房门关上，沈霁的眼神渐渐深邃——这老管家看似恭敬老实，眼底却藏着几分闪躲，那几笔异常账目，定与他脱不了干系。
接下来几日，沈霁一边送萧逐风去学堂，一边暗中调查账目，同时熟悉府中下人，摸清他们的性格与职责。萧逐风也渐渐适应了没有爹娘陪伴的日子，每日按时上学，放学回来便跟着沈霁读书写字，两人的关系愈发亲近。萧逐风会主动为他研磨，沈霁也会在他练字时，从身后轻轻握住他的手，教他调整笔锋——指尖相触的瞬间，两人皆心头一颤，却都假装若无其事，将那份微妙的悸动藏在心底。
这日傍晚，萧逐风放学归来，一进府便看见沈霁站在庭院里，神色凝重地看着手中的册子。他连忙跑过去，担忧地问：“云昭哥哥，怎么了？出什么事了吗？”说着便下意识靠近。
沈霁回过神，揉了揉他的头发，笑道：“没什么大事，只是账目有些地方要核实。你今日在学堂学得如何？”
萧逐风立刻眼睛一亮，兴奋地说：“先生夸我了，说我字写得越来越好了！”
“我们逐风真厉害。”沈霁笑着应和，心中却仍在思索账目之事——他已查清，那几笔异常账目确实是老管家所为，且老管家暗中勾结府外人，只是他们的目的，尚未查明。
此事绝不能声张，若是引起府中动荡，危及到萧逐风便得不偿失。他必须尽快查清老管家的目的，将此事彻底解决。
夜色渐深，萧府渐渐安静下来。沈霁坐在房间里，点燃一盏油灯，看着手中的证据，嘴角勾起一抹冰冷的笑意——他正愁没机会立威，这老管家，倒是送上门来了。
秋风吹尽离人泪，一肩风雨护君安。
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