沈霁将红竹带回自己的房间，轻轻将它放在铺着软垫的矮榻上——他素来知晓红竹畏寒怕冷，这般长途跋涉而来，怕是早已受了风寒。刚放下，他便一眼瞥见红竹脚爪上系着的锦笺，那锦笺用细麻绳细细绑着，外层还裹了层防水的油纸，显然是怕途中被风雪浸湿。他连忙伸手解了下来，小心翼翼地展开油纸，里面的锦笺上字迹工整清秀，是琅琊山旧部的笔迹：“阁主，山中一切安好，众弟子皆盼阁主早日归山。近日念阁主孤身在外，恐有不妥，遂让红竹携笺前来探望，未提前禀报，望阁主莫怪。”
沈霁看完锦笺，忍不住低笑出声，眼底满是无奈与暖意——这些旧部，真是越来越不像话了，不过是探问安好的小事，竟还特意让红竹奔波一趟天启城。罢了，既然是他们的一片心意，倒也不必过分苛责。
站在一旁的红竹见沈霁没有生气，胆子也大了起来，迈着大步走到他身边，用脑袋蹭了蹭他的裤腿，那模样像极了撒娇的小猫，全然没了在空中飞翔时的凌厉威风。沈霁伸手轻轻摸了摸它光滑柔软的羽毛，语气带着几分笑骂：“你是禽鸟，偏学猫狗撒娇，倒真是没个正形。”
红竹似是听懂了他的话，不满地回过头，用脑袋轻轻顶了顶他的手，动作却依旧亲昵黏人，显然是不肯听话。沈霁无奈地摇了摇头，本想让红竹即刻返回琅琊山，可它却像是没听见一般，干脆趴在软垫上不肯动弹，一副装聋作哑的模样。
红竹留在萧府实在太过扎眼，不过好在，见过红竹的人寥寥无几，暂且让它在府中待上几日，既能解闷，又能偶尔陪萧逐风玩闹，倒也无妨。
说曹操，曹操到。沈霁刚思索完毕，门外便传来了轻轻的敲门声，“咚咚咚”，节奏缓慢又轻柔，一听便知是萧逐风。他心中一动，连忙对红竹使了个眼色，压低声音道：“快，从后窗飞出去，等会儿再从空中落下，装作刚到的样子，别露馅了。”红竹似是领会了他的意思，扑棱着翅膀从后窗飞出，很快便消失在灰蒙蒙的天际，只留下一阵轻微的风声。
沈霁整理了一下衣衫，确保没有破绽，才走上前缓缓打开房门。门口站着的正是萧逐风，他身上披着那件厚实的羊毛斗篷，帽子拉得低低的，遮住了大半张脸，只露出一双亮晶晶的眼睛，小脸被风吹得微微泛红，鼻尖也红扑扑的，像个熟透的小苹果，格外可爱。见沈霁开门，萧逐风仰起小脑袋，声音软软的，带着几分笨拙的关切：“云昭哥哥，你冷吗？我给你带了暖炉。”说着，便从怀里抱出一个小巧的铜制暖炉，递到沈霁面前。
沈霁看着他冻得发红的小手，心中微动，忍不住笑了，摇了摇头，故意逗他：“不冷，有你送的暖炉，我自然更不冷了。”话音刚落，一声清脆的鸟鸣从空中传来，尖锐却不刺耳，瞬间打破了庭院的宁静。两人同时抬头望去，只见红竹振翅从云层中俯冲而下，翅膀划破寒风，稳稳地落在庭院的空地上，火红的身影在灰蒙蒙的天色与枯黄的草木间格外显眼，像一团燃烧的火焰，暖了这满院的萧瑟。
萧逐风眼中闪过一丝好奇，却没有半分畏惧——寻常孩童见了这般硕大的禽鸟，怕是早已吓得连连后退，可他是镇国将军的儿子，自小听着沙场故事长大，性子本就比同龄人沉稳勇敢。他轻轻拉了拉沈霁的衣袖，眼神里满是好奇，轻声问道：“云昭哥哥，这是什么鸟呀？好漂亮，我从来都没见过。”
沈霁笑着揉了揉他的头顶，耐心解释道：“它叫红竹，是我早年在山间驯养的灵禽，许是知晓我在这里，特意飞来探望我。它没有恶意，小将军不必害怕。”虽说他明知萧逐风并不畏惧，却还是故意这般说——他就是喜欢看这孩子故作镇定，强装勇敢的小模样，格外鲜活可爱。
就在这时，丫鬟小兰匆匆忙忙地从走廊尽头跑来，脚步慌乱，裙摆扫过地面，带起一阵风。她额头上满是冷汗，鬓边的碎发被汗水浸湿，紧紧贴在苍白的脸颊上，脸色慌张得像是丢了魂。她一路踉跄着跑到沈霁面前，“噗通”一声重重跪倒在地，膝盖与青石板碰撞发出沉闷的声响，她却似浑然不觉，只是浑身颤抖着，声音带着哭腔，断断续续地说道：“沈公子，奴、奴才罪该万死，求您饶了奴才吧！”
沈霁见状，眉头微微一蹙，语气沉了下来，却依旧保持着几分冷静：“何事如此惊慌？先起来说话，跪在地上成何体统。”可小兰却迟迟不敢起身，依旧死死地趴在地上，身体抖得像风中的落叶，声音哽咽得几乎说不出完整的话：“奴……奴才不敢起……奴才一时糊涂，私自篡改了府中的账目，还、还挪用了部分银两……求沈公子饶我一命，奴才再也不敢了！”
萧逐风站在一旁，脸上的笑容瞬间消失，眼中满是惊讶与难以置信——他自小在萧府长大，府中下人向来恭敬本分，从未有人敢做出这等监守自盗之事。他不由得握紧了小小的拳头，单薄的身子也绷得紧紧的，眼底满是气愤。
沈霁的脸色渐渐沉了下来，目光冰冷地落在跪在地上的小兰身上，语气中带着几分不容置喙的威严：“篡改账目？挪用银两？你且说说，你挪用了多少银两？又把这些钱用在了何处？”他的目光不动声色地扫过小兰的衣着——一身洗得发白的素色粗布衣裙，面上没有半点脂粉，双手也布满了劳作的薄茧，显然不是将银两用在了自己身上。这细微的破绽，让他心中多了几分疑虑，神色也愈发凝重。
小兰不敢隐瞒，只得一五一十地交代着，声音哽咽得几乎断气：“奴才……奴才挪用了五千两白银。一部分用来给家中重病的母亲治病，她卧床多年，全靠名贵药材吊着性命；另一部分……另一部分给了奴才的情郎，他说要做买卖，让奴才帮他凑本钱……奴才知道错了，求沈公子给奴才一次改过自新的机会，奴才愿意世世代代为萧府效力，做牛做马都心甘情愿！”
沈霁静静地听着，脸上没有任何表情，指尖却微微收紧。五千两白银对于家底丰厚的萧府来说，虽不算动摇根基的巨款，可下人这般监守自盗的行为，却触及了家规的底线。他沉默了片刻，缓缓开口，语气平静却带着不容辩驳的坚定：“你母亲重病，若是早些向府中禀明，我自然会帮你解决，萧府还不至于连这点救命钱都拿不出来。可你却选择篡改账目、挪用公款，甚至将赃款给了所谓的情郎，这是原则问题，绝不可饶恕。”
小兰知道自己难逃罪责，连连在地上磕头，额头与青石板重重相撞，很快便磕出了血痕，鲜红的血珠顺着脸颊滑落，染红了身前的青砖：“沈公子，奴才真的知道错了！求您饶我一命，我母亲还在等我回去照顾她……求您了！”
沈霁看着她狼狈不堪的模样，心中没有丝毫怜悯——犯错就要承担后果，这是他自小便深谙的道理。他转头对身后闻声赶来的侍卫吩咐道：“将她带下去，暂且关押在柴房，派人严加看管，待查明账目明细，确认没有遗漏后，再做处置。”侍卫领命，立刻上前将瘫软如泥的小兰架了起来，拖着她向外走去，凄厉的哭喊声渐渐远去，最终消散在寒风之中，庭院里又恢复了往日的寂静。
萧逐风看着眼前的一幕，小脸上满是复杂的神情，既觉得小兰十分可怜，又知晓她犯了不可饶恕的错，心中矛盾不已。沈霁轻轻叹了口气，伸手摸了摸他的头顶，语气温和却带着几分郑重，耐心地给他讲着道理：“逐风，你要记住，国有国法，家有家规。若是因为她有苦衷，便轻易饶恕她的过错，那么以后府中其他人也会纷纷效仿，觉得‘犯错也没关系’，到时候整个萧府便会乱了套，等你爹娘回来，我们也没法向他们交代。”他顿了顿，目光望向小兰消失的方向，语气添了几分深邃：“况且，这背后之人恐怕并非她，她只是被人推出来的替罪羊——她口中所说的五千两，与账目中缺失的数额根本对不上，这里面定有猫腻。”
萧逐风似懂非懂地点了点头，抬头看着沈霁，眼中不由得生出几分敬佩——他没想到，云昭哥哥不仅会陪他玩耍，还懂得这么多道理，能将府中的繁杂事务处理得这般妥当。
就在这时，天空中忽然飘起了细小的雪花，洁白晶莹的雪粒像撕碎的棉絮，又似漫天飞舞的碎钻，轻轻落在庭院的草木上，落在两人的肩头，也落在红竹火红的羽毛上，红白相映，美得惊心动魄。萧逐风伸出冻得泛红的小手，小心翼翼地接住一片雪花，看着那片洁白的雪花在他温热的掌心慢慢融化，变成一滴微凉的水珠，顺着指缝缓缓滑落，心中忽然生出几分柔软。
沈霁站在他身边，看着他专注的模样，眼底掠过一丝柔和，伸手将他往自己身边拉了拉，用自己的锦袍替他挡住迎面吹来的寒风：“雪越下越大了，我们回屋吧，别冻着了。”萧逐风乖巧地点了点头，却依旧舍不得放下手，目光追随着漫天飞舞的雪花，小声音软软的：“云昭哥哥，雪花好漂亮，像天上的星星落下来了，爹娘看到这么美的雪，会不会也想家呀？”
红竹似是也被这雪景吸引，扑棱着翅膀走到庭院中央，火红的羽毛上落满了洁白的雪花，像一团燃着火焰的雪团，格外惹眼。它低头用脑袋蹭了蹭落在地上的雪花，发出低低的鸟鸣声，似是在赞叹这冬日的雪景，又似在应和萧逐风的话语。
沈霁看着眼前的一人一鸟，心中的沉郁渐渐消散了几分。他牵着萧逐风的小手，缓步朝着暖阁走去，身后的红竹紧紧跟随，脚步声、鸟鸣声与雪花飘落的轻响交织在一起，在这萧瑟的冬日里，晕开了一抹难得的暖意。暖阁内的炭火依旧旺盛，茶盏里的龙井还冒着温热的轻烟，铜制暖炉散发着融融暖意，静静等待着归人，将这满院的寒冷，都隔绝在外。
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