宴请方要开始，便有宫中内侍匆匆而至，说是急召皇长子入宫议事，近些日子这样的事时常发生，众人早已见怪不怪，唯有周知意觉察出些许不对来。她分明瞧见皇长子不自觉地掐着自己的指尖。
他们兄妹两人现下虽不常见面，幼时却因着她时常跟在两位皇兄身后而不少见，这样细小的，能表露出不安的动作还是她闲来无事时发觉的。年岁越长，皇长子这样的动作做这动作的次数便越少，今日一见，她都差点忘记这动作的含义。
“工部递了章奏，约是修建堤坝之事上又有了什么新想法，父皇近日挂心此事，一有新的消息便要召人商议。”他向路凌霄交代的这两句并未压低声音，像是刻意说给近身的宾客们听的，未有丝毫遮掩之意，“今日是你生辰，尚未开始便要离去，这便是失礼了。”
路凌霄原也没想着要办这什么生辰宴，实在是眼前这位一手操办，没给一点儿婉拒的机会，既是如此，他自然也不会在意，“殿下实在太过客气，一切自当以朝事为重，在下这处的小事，很不必挂在心上。”
皇长子微微颔首，本就是场面上解释给旁人听的话。他起身向众人示意便要走，刚踏出两步又想到什么一般，转身对周知意道，“福安与我一道回宫罢，你一人在外，母后恐会忧心。”
她方才便觉得皇长子反常，现下更是确信了方才来的那位多半不是为了朝事，现下这场合不宜多问，她乖顺地起身，又怕两位皇嗣同时离席会引人遐想，便轻声叮嘱道，“明日我的生辰宴，你可要记得来。”
“是，殿下的帖子是早便收到的，明日在下定会前往。”
……
宫中独有的静谧被奔走的信使打破，周知意眼睁睁看着一衣着褴褛之人，一手高举令牌，口中呼着求见的密令，从自己的眼前掠过。
非军政要务回禀，不得在宫内跑动，她心中颤动，侧过脸去看神情凝滞，面色铁青的皇长子，“究竟是出了什么事？”
“军中时疫蔓延，皇次子不慎染病，殁。”
他说的是方才内侍报给他知晓的话，一字不差未有错漏。
周知意只觉有人瞬间掐住自己的咽喉，半晌发不出一点儿声音，她掐着掌心，企图用钻心的痛来拯救锁紧的喉咙，直至手中滑腻，她才哑着嗓子几乎是吼着叫出一声，“胡说。”
上回的疫病分明已经控制得极好，几次家书章奏传来，也都表明一切皆在掌控之中，很是不必担心，这消息她自是不会轻易相信的，看向皇长子的目光也逐渐从迷茫转为质疑，她并不想将自家兄长想得太过心机深沉，不过一瞬，她便移开眼光，顾不得什么规矩，跌跌撞撞地往议政大殿跑去。
殿内的人不少，个个面色难看，坐在最上首的更是连见着她都没露出一点儿好颜色，说话的声音之中也透出难以言喻的疲惫，“福安先且去瞧瞧你母后。”
周知意闻言只觉心口疼得厉害，手脚无力仿若整个人飘在半空，无论怎么用力都无法动弹分毫，她身后的女官匆匆而至，赶忙将自家公主往殿外扶。
“皇后娘娘在等殿下。”女官颤着声音，示意候在一边的侍女前来帮忙，两人几乎是将周知意架出了议政大殿。
皇后在得了消息亦是第一时间便来了此处，现下正在偏殿里歇着，短短几步的路程，周知意在两人的搀扶之下走了许久。
偏殿内寂静无声，便连呼吸的声音也无，皇后手中攥着军中传来的密信，上边赫然盖着应家的印鉴，若两边皆是一样的消息，此事便是假不了了。
她看向皇后身边红着眼眶的嬷嬷，“母后可见过父皇了？”
嬷嬷微微摇头，“还未到议政殿便被拦了回来，说是叫在此处等消息。”
周知意不知哪里来的力气，将那密信抢到手中细细看了许多回，才整个撕成碎屑，支使着女官将碎屑都拿去烧了才轻声问，“母后糊涂了，这东西怎么能拿到这处来。”
她倒是想骗人骗己地说上一句消息未必属实，可现下这板上钉钉的模样，让她实在开不了口。
皇后深吸一口气，抬起红肿无神的眼，看了周知意许久才开口，“你父皇不肯将人接回京中，你三哥那处也还未有消息，约是还不清楚此事，老五那处也说是没有打听到消息。”
水患波及的地处极广，驻军周边多少也被影响，三皇子早前领着人去周边府衙帮着救助灾民，也有许久不曾传信前来。往常他就少传书信前来，现下没有书信反倒成了件好事。
“若，若真是如此，三哥领人在外反倒安全些。”她生将眼眶里的泪珠憋了回去，想了半日终于想到还有这点能让人心中宽慰些的话，瞧着皇后的瞧着要比自己强上不少，这才小声开口问，“之前还好好的，究竟是怎么回事？”
军中的疫病本是没什么关系的，只是前些日子水灾频发，原先还没有什么要紧，一日夜里忽地水位上涨得厉害，冲垮了安置病人的营地，生了病的人原就没什么力气，加之那处本就没有什么人，即便是救人也未能全然救起。待翌日天刚蒙蒙亮时再看，已有不少人溺于水中。
那处离着军中本就不远，河水漫至军中是迟早的事，这还不最要紧，最紧要的是漫延而来的河水之中沾染着疫病，即便大夫们处处小心，也未能阻止疫病在军中爆发。
原本备好的许多药材被水浸泡，现下也是用不了的，军中乱成一团，主事的几位忙得脚不沾地，待能腾出手来写章奏的时候，皇次子已显出患病的症状了。
“按理来说是不当病得这样重的，实在因为二皇子日夜操劳，又瞒着不说，才会刚一被发觉就已是重病了。”嬷嬷小声同周知意解释着来龙去脉，说到一半自己又忍不住落下泪来。
皇后前头生的几个孩子都是她亲自带大的，尤其是二皇子刚出生时，皇后在宫中得用的人手少，这个皇子几乎是她片刻不离身地小心带大的，说句不恭顺的，这与看自家孩子都是一样的。
待她小声啜泣了好一阵子后，皇后才开口，“那章奏，是与加急的密信一道送至你父皇手中的。”
“军中的情形未定，没见着你二哥的尸身便就不能算是病殁。”皇后这才打起了些许精神，看向周知意的眼神中也总算有了些许光亮，“老五已经出宫往驻地赶了。”
“母后怎能让五皇兄孤身前往军中，且不说父皇知晓要多想，就是那处疫病横行，也不该叫他去冒险的。”
周知意只觉皇后乱了方寸，行事很没有章法，若军中真是疫病横行，五皇子能否进到军中都未可知，无召私闯军营也是大罪一件，如今她已经没了一个皇兄，若再搭上一个，岂不更是雪上加霜。
“现下着人去将五皇子追回来，要快。”她低声吩咐着身边的女官，不顾皇后想要再说些什么，又吩咐去将她那匹放在应家养着的宝马牵去用，“此事定要悄悄地，不许叫旁人知晓。”
“父皇在前边议事却叫母后在此处等着，想来此后还有要事相商，若要去见朝臣，母后这身衣裳可不成。”
心中虽不想承认，可周知意大约也能揣测皇帝让她们等在此处的目的，前边的事了或许会传她们去议丧仪之事，她与皇后现下的衣着若是要议事见朝臣，都算不上妥当，“儿臣配母后去换身衣裳罢。”
经她提醒，皇后才觉出自己身上这件常服实在失礼，她的确是乱了方寸，应家的消息一传来便就不知该如何是好了，好在身边还有周知意能帮着考虑。
“是，是该换身衣裳。”她扶着桌沿起身，只是坐得时间太长忽地有些头晕，周知意站在她的身侧未有一点儿察觉，静静等着她先迈出那一步，“还得遣人去寻你三哥，此事……总归要他知晓才行。”
周知意垂眸，却没有应下，她知晓三皇子的脾性，此事若给他知晓，他定是要回军中查个清楚，如今军中的情形不好，以她的私心，自然不愿兄长再去冒险，此事早便不是他们能处置的。朝廷早日接手，将大夫与药材运至那处，待情势稳定再查此事才是最好。
“军中之事一向是二哥在管，三哥对这些不很擅长，如今这情形，父皇约是会换上一个更擅军务的去代管此事，何苦叫三哥知晓，再回去军中冒险。”上回她没有拦住两位兄长，是因为知晓他们身上担着稳定军心的重担，今日她拦着不让去寻三皇子，却的确是有私心。
嘴上说得如何好听，到底掩盖不住她的害怕，“先不想这些了，这些总有父皇考虑，母后先定定心神，之后的事还多。”
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