由宁寰领头，一行人出了茶馆。围观的百姓本来还想探身进去看热闹，真把人等出来了，又纷纷退让开来，仅有一个胆大的老者凑上前，满怀担忧地问：
“净纯殿下，方才您说的那些仙门往事……”
宁寰正在安抚心有余悸的茶馆掌柜，把一只鼓鼓囊囊的钱袋和刚从身上拆下来的玉佩交到他手上，闻言瞥了老者一眼，心平气定道：“我那是编瞎话捉拿内鬼，你回去想一圈就明白了。”
又怕他回去了越想越真，甩一甩衣袖，正色道：“你们最好都给我管住嘴巴，别到处乱传，尤其是不能传到王后耳朵里，听到没有？若有违者，被我抓住了源头——呃，格杀勿论！”
“内鬼”，也就是被两个黑衣大汉押在队伍正中间的千润，瞧见这一幕，重新考量起了宁寰对低位者的态度：这算是恩威并施，还是变脸如翻书？
穿过城楼，许是被黑压压的人围着、呼吸不畅导致失去了判断力，千润心神一晃，感觉身体好像穿越了一层无形的膈膜。回头看时，明明还不算走出了西市地界，街上熙熙攘攘的人群却消失了。
太阳即将行至中天，浓雾却四处弥漫，阻挡着她的视线。如果把浓雾比作泼在画作上的茶水，墨色散尽之处，隐隐约约传来铜?、铜铙、唢呐吹打声，先是几不可闻、极易被听者当作脉虚的耳鸣，随后，像是为了证明自身存在，声响越来越尖锐、越来越清晰，渐渐刺破了浓雾，朝着她的方向而来。
从远处听，吹打声杂乱无章、曲不成调，却能扰乱人的神思；待这些恼人的音调渐渐排列成了送嫁的乐曲，千润才看清，浓雾中走出的是一队身着白衣的人。队伍正中间，几个看不清面貌的大汉抬着口黑漆漆的棺椁，引魂幡招招摇摇、纸钱像雪片一样纷纷落下。
——这分明是送葬队。古怪的是，前面披麻戴孝的开路人满脸不见悲色，和着送亲的乐曲，口中喜气洋洋地一唱一喏：
“归去来兮，安能乞食？
归去来兮，脱粪扫衣！
归去来兮，乳盐不尽！
归去来兮，露坐金殿！
……”
棺材顶端立着一只噪鹃，被人世间的热闹环绕着，也不飞走，只被一根红绳死死捆着喙，这便是送葬队中唯一的一抹亮色了。
千润怔怔地看着一队白衣人走远，浓雾跟着散尽，这才想起看宁寰的反应。许是汤虞国对婚丧嫁娶之事极为看重……他只是吩咐大家站定了让路，而后便敛神低眉地候在原地，渐渐地连奏乐声都听不到了，才带队重新出发。
千润间或的焦躁终于绵延成线，一颗心本就快要化作焦土了，如今更觉得谁在上头添了一把火。她垂下头，续上了方才中断的思路——打从一开始，宁寰就怀疑她是陈和靖派来的，这几天下来，也只有自己放松了警惕，对方的戒备却从未减缓。
不过，千润之所以不为自己辩解，也不挣脱钳制她的双手，全然是因为她蓦地想起，陈和靖也是难以把控的、具有深挖价值的“变数”，不如干脆默认了这个罪名，借机挑拨挑拨母子关系……
然而事实证明，宁寰的想法像风一样难以捉摸，比起寻常不按套路出牌的人，更要在牌桌上添一张棋盘、一套升官图。进了西侧门，他左右看看，确信不相干的围观者已彻底被甩开，便挥手让暗卫们停下。
“行，放了放了。”
看他朝自己走来，千润迷惑得眉毛都要斜插进鬓角里了：“这又是……？”
两边的大汉松了手，宁寰堆起一脸笑，亲自来拉她：“哎呀，当着那帮无赖的面，做做样子假意罚了你，免得他们真找上门来寻仇——你居然没看出我的苦心？”
千润回想着他的话：“可你不是已经替我自报家门了吗？”
“哪有！我说了，这几天你都会在牢房蹲着，就算放出来，你住的不也是西厢房吗？这位置多好哇，不管是从月门进来还是翻墙进来，都要绕过我的寝居才能找到你，你睡得沉、我睡得浅，一听到动静，我就能替你打飞了他们。”
是这样吗？
千润尚不能完全信任他，肚子里还憋着火，当着一队暗卫也不好痛殴太子，只能把息危等人在茶桌上谈论的计划牢牢瞒住，等他们休养好了展开下一步行动时，她绝对置若罔闻、视而不见；要是宁寰问起来，她还要佯装无辜。
何况她还……
“至于围观的百姓么，他们都知道宫女难做，不会起疑。”宁寰像是读不懂千润的脸色，自顾自地把她拉进自己的队伍里，还要给她吃定心丸，“看吧，在我们汤虞国恪守法纪，能省去多少口舌！”
千润到底是个藏不住事的，火气一下子没憋住，话从嘴边溜了出来：“是吗？我可不这么觉得！我恪守法纪没有当街砍人，在太子眼里却是没帮你出了这口恶气，所以你就拿我撒气呢！”
“怎么没出，你都这口恶气都给我出到南天门、出到三清宝殿上去了，真叫人神清气爽！”宁寰赶忙拉住她的袖子晃了晃，“我是缩头乌龟，你是英雄好汉，好汉别生气了，晚上赏涮肉锅子你吃。”
他一点亏也不吃，从头到尾都没说一句“押走你是我不对”，最后还摸着下巴补上一句：“既然你还知道跟我动气，我就原谅你雷声大雨点小、是非不分啦。”
千润鬓角的眉毛又要飞到发髻上了——说来说去还是她的错呗？
人生气到一定程度反会冷静下来，她品了品他当时的说辞，问道：“你怕你父亲？”
宁寰又不正面回答：“这话问的，谁不怕父亲呢？”
“说什么修道者不可当街打架……都是你临时编出来唬我的吧？”
宁寰又摸摸鼻子：“哦，这条倒是真的。”
言外之意是，“宫女不能身怀武艺”的规矩才是假的？
千润一下被绕进去了，转着眼珠分析起来。宁寰很满意，拿了手帕，托起她的脸“咯吱咯吱”一顿擦，满口嫌弃道：“啧啧，这脏的，索性你跑两步回扶桑宫重新梳洗一下，一会还要跟我去见母后。”
————
月华宫。
王后大病初愈，却是在正殿接受探望的，盖因另有几位尊贵的客人来得更早，宁寰和千润到时，宫人正捧着美酒、茗茶、鲜果等物鱼贯出入，虽未到晌午不能正式摆席，国王、陈和靖和另一位做道士打扮的中年男子已分席坐定，面前桌上堆满了热情的“招待”。
不过，招待有多热情，王后的神色就有多淡然，把聊得热火朝天的客人晾在一边，只管低头做自己的针线活。
千润还是第一次见到国王姬定，对他的第一印象是——和扶桑宫的桂花酿一样，浓缩了日月的精华；细看时，目光又像踏上了三九天的湖面，一踩下去，便毫无留恋地滑走了；若把王后比作鲜花，国王便是陶土花盆；若把王后比作仙鹤，国王便是燕雀与学鸠……嘴上叼的蟋蟀。
即便是在心里，擅自评判他人外貌也不是君子所为，她经常这么提醒宁寰，自己却先犯了禁。只是，传奇故事中的“不般配”具象到了如此程度，对原则也能产生一定的冲击。
宁寰来后，王后方才打起几分精神，待他拜见了父王，便拉他到身边叙了几回话。收下枫叶簪子，王后果然面露惊喜之色，回头吩咐温玉几句，不多时，一只精致的木盒便递到了千润手上，打开一看，是一支镶银的冰种白玉铃兰雕花小簪，比起几片叶子加上杂色茶玉，成本不知高了多少。
可以，这买卖不亏，千润打定主意要把铃兰簪子交给无念，她独自留守扶桑宫，已错过了今天上午的精彩，对银杏簪子里饱含的孺慕之情恐怕也理解无能，得点真正的补偿是应该的。
在软垫上坐好，宁寰又和那位面生的中年男子搭话：“王叔近来可好？本以为晚些时候才能见到您，谁知您也早早过来探望母后，倒是赶巧了。”
原来此人便是姬定的胞弟、澄王姬宽。无念曾说过，此人读书惫懒、不理政务，一心只对求仙问道之事感兴趣，成日炼丹服饵，言行荒诞无度，甚而有些走火入魔了，一日在朝堂上大谈仙道，谈到兴浓，竟拔出剑来当着文武百官舞了一段，国王也拿这个幼弟没办法，为他在虞山上修了座玄鹤观，他呢，还真带着家眷上了山，衣食住行都向真正的道士看齐，久而久之的，也不知是慕王室子弟的大名，还是这澄王真有些本事，上山拜谒之人越来越多，真还给虞山聚了不少仙气。
想来王后拜山也是去的玄鹤观。再看澄王打量自家侄儿的目光，也解释了宁寰一早便披挂上这身笋壳的原因。
“好哇、好哇，真是紫气东来！”澄王小心摸着门派服，眼中满是不加掩饰的艳羡，“哎，趁一家人都在，你快打一套无量峰的剑法，让王叔也开开眼界！”
他已年过不惑，许是经年修道，身上还保有几分稚子的天真，和宁寰时不时流露出的故作天真相映成趣。千润还在心里暗暗踩他一脚，却不想这家伙一口应下王叔的荒唐要求，拔出柱上宝剑，有模有样地挽几个剑花，突然纵身跃起，在空中打几个转，飞向宝椅右侧。
剑光闪过，只听得清脆的削铁声，本与国王商议国事的陈和靖坐住不动了。待众人回过神来时，才发现他半边头颅已被削了下来，落在地上，骨碌碌地打着转。
作者有话说
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第14章 第十四章
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