这抹幽魂飘去了客栈，甚么都没吃，开了间房便蒙头大睡。
睡到不辨日夜交替，不知阴阳轮转，好似希冀能这般一直沉睡下去，直至岁月尽头。
但到底不是神仙，肉胎凡体的俗世人，哪怕意识困厄，不愿醒来，身躯亦会挣扎求生。
文竹醒了。
他大睁着双眼，两腮颤抖，紧咬的牙关发出隐隐的切齿声。
饥肠雷鸣，肺腑作响，文竹眼前也跟着一阵阵发黑，可他看着头顶幔帐，却并不想下榻去找吃食填腹，只想继续睡下去。
如若仅是饥饿，忍忍便也罢了，偏生，只要闭上眼，他眼前又会出现那火海中的少年身影。
那人当年灼火遍身，也不曾哭过，如今却流着眼泪，仿佛在这人世炼狱中继续受磋磨的是他自个一样，哀哀地看着他，不停地翕动着嘴唇，也不知到底在说些什么。
说些什么？
左不过是些指责他说话不算话，明明应了要替他报仇，眼下自个却先成了烂泥，瘫在这儿龟缩逃避……
湿透的枕巾沾在颊上黏腻得让人烦躁，文竹没法继续躺下去了。
他的眼神从痛恨慢慢转成无奈，死死攥着被沿的指尖渐渐松了。
从裹成茧状的条褥中挣扎出来，新鲜空气瞬间涌进屏闭了许久的气管，文竹翻了翻身，从榻上滚落下来。
疼痛提醒了他。
他还活着。
乃至于今后，还会或顽抗，或麻木地，苟且偷生很长一段时日。
啧，好死不如赖活着。
想到这句话，文竹整个人清醒了不少，周身也像是恢复了些许气力。
桌上搁着不知放了多少时日的糕点和茶水，他也懒怠管坏没坏，一股脑地塞入口中吃着喝着。
无奈的眼神渐渐转成狠厉，大口大口地咀嚼着那些干硬剌口的糕点，就像是啮咬生吞仇人的血肉，以此充饥腹，以此偿恶憎……
顾宗尧寻来时，文竹方洗漱好从净房出来，正欲下楼退房。
听到叩门声，他一时悚然，身不可控地剧烈颤抖，几是下意识地退到了窗边。
“谁？”打量着窗下小巷离闹市街坊的距离，谨慎问道。
“文兄，是我，顾宗尧。”
春闱结束在五日前。
当日出贡院后，顾宗尧便瞧见了文竹，然则当日围着他求教考场上如何破题的仕子甚多，他分身乏术，只能眼瞧着槁木死灰状的文竹走远。
“当日瞧见你魂不守舍，我一路打听，便寻来了这家客栈。”
顾宗尧进了屋，从头到脚将文竹仔细打量后，一脸肃容地继续道：
“……起初只当你累极了，想多休息几日，可后头我托人送来的书信全都原封不动地退回了竹里巷，来问掌柜方知，这些时日你竟一直闷在屋里……不曾出门便罢，竟连茶饭也不思进食……”
“吃了的，掌柜言辞夸大罢了。”
文竹含糊应了句，见确实是顾宗尧本人，一直紧绷着的脊背松懈下来。
“确实是累极了，才多睡了几日……”
顾宗尧的视线在桌案上那几个空荡荡的糕碟茶盅上顿了顿。
没再纠缠吃睡话题，直奔重点道：“可是考场上出了变故，没考好？”
是啊，确是出了变故……
那几晚的噩梦闪过，文竹张了张嘴，最后却仅是敛眸轻声答道：“夜里入睡不够仔细，打翻了墨，污了考卷，定与殿试无缘了。”
顾宗尧闻言不做他想，便宽慰他道：“既已如此，为难自己也无用，再等三年便是。”
文竹眼眶微热，含糊地应道：“嗯。”
之后二人就考题又展开一番谈论，此处按下不表。
—
四月芳菲尽，贡院放榜。
顾宗尧高居甲榜第一，乃中大商建康十九年己酉科解元。
文竹其名忝居金榜，堪堪挂在副榜末排。
一首一末，如隔天堑，却是头尾相衔，近在咫尺。
—
“……卷面净洁上有瑕玷，但污损处应当无甚妨碍……排除舞弊之嫌后，主持本科春闱的大人们应是起了惜才之心……”
顾宗尧在旁有条不紊地分析着，欣悦之情溢于言表，对文竹未曾落榜一事，竟比他自个中了解元瞧着还要欢喜。
一番阐述后，又下了定论：
“此番虽在副榜，但待得文兄在殿试上尽你所长，未必不能再入二甲……”
顾宗尧却不知，文竹当日所说的考卷被污，只是慌乱中随口说的搪塞之言。
事实上，文竹竭尽全力，也仅完成了第一场贴经。
及后的杂文及策论，他几是直接交了白卷……
是以，即便文竹得知自个未曾落第，依旧列居金榜，也生不出半分欣喜。
那些个黑暗中的惊惶无措，似潮水翻涌，瞬时将他拽回无法挣脱的，无边无际的魇境中去。
在这一刻，文竹听不见顾宗尧在说些甚么，甚至也不在意顾宗尧在说些甚么。
魂失魄荡之际，文竹张了张嘴，只茫茫然问出一句：
“协理本届科举的，可是那位初入京都的献王长子？”
禁宫午宴。
两闱结束，殿试在即，本次宴请为贺天子门下将再进三百门生。
明月照朱瓦，丝竹管弦声未绝。
席间有生性跋扈的王孙醉了酒，指着那高台上绷着足尖跳鼓上舞的舞伎谐谑一笑，口不择言。
他同左右蔑谈：“可知献王叔家的那个庶出子，便是出自这些贱籍腹中？我等瞧这些货色，只当娱戏玩意儿，却不知如今的他，此刻再看着这伎子娱人，心中如何作想……”
恰逢乐曲交替，闻此言辞的诸人不由地朝左上座处瞧去。
便看到一个身着朱红蛟袍，在这暮春时节，还披了身厚重的玄色貂皮大氅的青年人。
那人生就一副硬朗凌厉的五官，又肩宽腿长，打眼一瞧应是极康健的身子。偏生颊面病恹恹地一片惨白，且时不时咳喘三两声，仿若沉疴在身，命不久矣般。
装，还在装，真能装。
来京一路被这病猫样坑得打落牙齿和血吞的王孙们暗啐几口，晦气地别开了眼。
“酒令行至何处了，怎地停了乐声？”
司马德捧着手上滚烫的热茶，掀盖撇去茶沫，斯斯文文地小啜一口后，才作懵懂无知状，后知后觉侧首问：“为何都在看我。”
无人敢答。
就连前时借着‘醉酒’肆意闲说的人亦不敢。
众人皆知，司马德如今已过继到建康帝膝下，只待殿试后前廷宣旨正位东宫。他们适才说嘴，提及的也是‘献王家出自贱籍的庶出’，并未指名道姓。
而如今作为建康帝膝下皇子的司马德，自是不能轻易将谑言揭到建康帝跟前去，想来也必会吃下这个哑巴亏……
哪个能料得司马德这皮厚心黑之徒，竟会装疯卖傻地直接问！
“行至恭王孙处了，殿下。”
虽无人答，司马德跟前的狗腿子却也不会教主子爷的话被撂了空。
话音落，众人才收回的视线，便不自觉地都转向了恭王孙。
而恭王孙，正是先前借酒大放厥词之人。
乐声停，鼓舞止，行酒令中击节传送那掬捧花，果真不知从何时始，便落到了恭王孙的金盏旁。
“你……”
恭王孙目眦欲裂，慌张地扫看左右，一时之间，竟觉人人皆贼，无人可信。
而司马德捧起茶盏，再次小啜一口，却是温文尔雅道：“是罚蒙眼扑蝶么？脂粉戏怎配我大商皇室好儿郞。来人，将鼓抬下去，换踩桩——咳咳。”
咳嗽两声，虚弱续道：“孤听闻珩弟剑花挽得好，便让他为大家耍一套剑舞罢。”
但得话音落下不久，便见一丈高台方寸之地上，有禁卫军搬筑数尺竹桩，在晌午艳阳映照下，明晃晃地招摇着，直教人仰头看着也眼晕。
在座诸人：“……”
那位名唤珩的恭王孙，嘴唇嚅动几下，正欲翻眼晕倒，却被建康帝新遣过来的贴身宫人从后搀住，微笑道：
“陛下口谕，命司马珩即刻行剑舞。”
司马德：给大家表演下小狗仗着老狗势(*^▽^*)
作者有话说
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第11章 第 11 章
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