“前时瞎猫撞上死耗子，考上了秀才又中了举，就真当自个是宰相根苗了？”
“是咧，这再考一场不就露了蠢笨原样……”
“…老话说得好，‘同进士，如夫人’，终究是上不得台面……”
……
同顾宗尧分开，从客栈里出来，再到回到李府，文竹整个人彻底冷静下来。
直至此刻，听到李夫人的贴身嬷嬷跟几个仆役在院里一唱一和地冷嘲热讽，他也能坦然从容地开门，倚在廊下，气定神闲地笑着听。
素色泛白的薄衫，消瘦纤弱的少年身躯，隐在那模糊光影里，那抹微微翘起的朱唇艳得让人心惊。
若竹欲枯，便绽细蕊，玉烛将灭，即燃灿光，是年华流转至末路最后的恣意，不可方物的美。
于是一直用余光偷觑的仆役们渐小了声，没人搭腔，那气焰嚣张的嬷嬷也唱不了独角戏，连呸了几声“怂货”“晦气”，便甩了甩帕子，掐着腰悻悻而去。
领头排揎人的走了，那几个帮腔的却没躲过。
前时不知龟缩在那儿，如今又突兀冒出来摆严父派头的李大人发了好大一通火，差使了随从拖下去，发卖的发卖，笞罚的笞罚，难得的按府内约束下人的家法行了事。
文竹眯眼看着，笑意不减，只不住地抚摸着自个单薄旧衫上新覆的狐裘。
“打北面过来的雪狐裘，像这般品相的，满京都也不过只手之数——”
李博镰自以为这么件代表浮华富贵的物什已迷了文竹的眼，便捋捋美髯，得意道：“你中了进士，此乃为父予你的嘉奖。”
“忝陪末座，殿试后大抵也是个同进士。”
文竹微敛眼眉，提醒道：“管嬷嬷那句‘同进士，如夫人’的老话，确实说得没错。”
“……奴大欺主，你放心，她那里，为父回头也定给你个交待。”李博镰闻音知意含混道。
事出反常必有妖。
李博镰甚至愿意冒着同李夫人生隔阂的风险，处理李夫人自杜府带来的贴身奶嬷嬷……
文竹轻抚狐裘的指尖顿住，抬眸，视线定在李博镰那张道貌岸然的老脸上，突兀问道：“春闱前日，父亲身在何处？”
他这没头没尾地问罢，竟也得了李博镰耐心答复：“值此嘉会，罢朝整旬，我同你母亲寻旧访故去了。”
“那日我在席上醉了酒，险些误了后头的春闱，门房说是父亲差人把我送回的……”
说话时，文竹微抬下颌，视线未从李博镰面上挪开。
“迷糊中听得那人身上剑器铮鸣，确也不是我那些个手无缚鸡之力的同侪惯有的打扮——府中养了擅剑的门客？我想当面同他致谢。”
李博镰一应称是，一面只将诸事都揽在自个身上，一面却回避道：“不是甚么大事，没耽误春闱便好。”
未免文竹继续纠缠这个话题，李博镰也懒怠再继续唱甚么慈父戏码，他匆匆同文竹交待了几句，给文竹画下几个大饼后，就带着人离开了此地。
而对文竹来说，李博镰前头的千言万语，倒不如最后那些直接了当地画的大饼。
这位六亲不认，百事利当先的‘慈父’李大人说，殿试后，哪怕文竹只是个同进士也无甚妨碍，他自有法子能让文竹留京、入六部……
这口气大的，跟皇城是他家，吏部随他差使般。
哪怕李博镰的岳父杜阁臣亲至，也不敢如此打包票。
待人影不见，文竹脸上的笑意便淡了
他转身进屋，头一件事便是解了颈间系带，奔至净房呕吐。
雪裘委地。
徒染尘泥。
—
次日殿试。
诸贡士依次序列队入殿，落座。
文竹所处末席，正靠殿门前内金柱后。
殿试只考‘对策’，试卷下发后，以三个时辰为限作题。
殿外旭阳高照，殿内灯火辉煌，然明光不可及之处，光影摇摇晃晃，终是沉默着投下了一席阴影。
少年人小心匿藏在那席阴影里，奋笔疾书。
至最后一炷香将点起前，长吁一口气，心石落地，顺心合意地搁笔。
“何苦如此殚精竭虑，有孤在，总能保你进二甲。”
不知何时踱步到此的巡考人，在文竹身后驻足，倾身贴耳，亲昵喃喃。
文竹颈后的汗毛，几时瞬间炸起。
他眉目不动，却在不动声色地察视周遭，见是否有人注意到了此处。
戒备机警的模样，像是在盘算着做坏事的猫儿。
而猫儿是家宠，不是猛兽，便是牙尖爪利又如何，几时真能害了其主命？
司马德唇角勾着笑，自觉是文竹这个倔脾气猫儿的主人，瞧着他这般，只觉越瞧越有趣。
可等了一会儿，见文竹只当他才刚那句话是耳旁风般不搭理他，司马德脸上又挂不住了。
“几时知道是孤的？”
司马德随意拾起文竹搁置在旁的笔，往砚台里蘸了蘸，就要往案上放着的尽善尽美的卷上乱涂画。
眼瞧着笔尖将触及卷纸，文竹鸦黑长睫仍旧平静地低敛着未动分毫，司马德“啧”了声，又搁了笔。
“怎么，吓不住你了？还是你不装鹌鹑，改装木头了？”
“……孤还是更喜欢一碰你，你就浑身发抖的可怜样子。”
大抵是有所顾忌，这禽兽不如的东西，说着缺德话时，嗓音都压得低且轻。
而这时，隐有脚步声渐近。
其他巡考人过来了。
抬眸飞快地扫视了眼周遭，文竹秀眉微蹙，告饶般，转头朝司马德清艳哀婉地一笑，无声道：待我考完……
司马德微愣，再回神时，适才那幕简直像是他臆想出来的幻梦。
而来人已至眼前。
“殿下可是不适？”奉皇命时时注意着司马德的郎官谨慎问道。
司马德拢了拢身上的厚氅，扶额轻咳了几声后，摆了摆手：“无碍，就是有些晕眩，扶柱小憩了会儿，已是好了许多。”
从其他地方看过来，他这藉口，倒也说得通。
毕竟除了零星几个知情者，谁能猜得到新册的太子，是这么个胆大妄为的色胚子，竟敢堂而皇之地在殿上调戏未来朝臣。
真是他……
真的是他……
怎就没能弄死他？！
果然是祸害遗千年……
文竹掐紧了掌心，回过神来，深吸一口气，暗自告诫自己急不得。
他道，总归这腌臜东西只是过继给皇帝的嗣子，今朝能轻狂地入主东宫，来日说不定就会被人撵狗似的赶出来，千刀万剐，曝尸荒野……
殿试结束，诸贡士交卷，依旧循前例，按次序列队而出。
在宫城内时，一切按部就班，秩序井然，待出了宫门，没了禁卫的看守，人多自然口杂。
那些个仕子的视线总忍不住往文竹身上瞟，蚊蝇嗡嗡地低声讨论着。
殿试虽不得左右张望，但余光却是能撇见巡考人去了何处的，而那位郎官大人口呼“殿下”的人，想必便是如今的东宫太子德。
那位太子殿下，可是停留在文竹处许久……
众人这般说着说着，本是小心偷觑文竹的眼神，到最后，竟成了直愣愣地凝视。不知不觉，口中支吾的话，也成了些难登大雅之堂的非礼言辞。
诸如甚“金玉其外”“虚有其表”“以色引人，媚惑主上”……
到最后，直接给文竹异日仕途下了定论，只道他将来定是个巧言令色的佞幸妖臣！
文竹沉默地听了一路，直至分岔路口，忽然抬了下眼皮，远望了眼遥遥走在最前后，丝毫不知队列末尾谈论着甚么的顾宗尧，微微偏过头，嗓音清淡道：
“在座高见，我且记下了。”
“他日我若为佞幸，必知恩图报，衔环结草，而诸位亦自当各有前程。”
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