三日后，殿试放榜。
顾宗尧毫无争议地再中一元，是为状元。
而文竹，出乎众人意料，竟也得中一甲第三名，进士及第的探花郎。
虽知探花素来凭貌擢选，但亦得本身才干过人，向来是春闱名次前列者。
春闱险些落榜，只堪堪挂了个榜尾的文竹被择中……
倒像是完全以貌取人了。
才干胜不过容色，到底教同榜进士们义愤填膺，气忿难平。
而当日司马德曾在文竹身畔驻足许久之事，伴着殿试后文竹那番‘甘为佞幸’的言论也在一干人中传布迅疾。
偏因事涉未来国祚，诸人即便质疑殿试的公正，也不敢轻易指责太子徇私舞弊，便多是将文竹那番言论拿出来反复鞭笞，只道其人立身不正，居心不良，意图蛊惑东宫。
流言蜚语，甚嚣尘上。
殿试已放榜，科举诸事已落定，传布这些的人也没想过扭转乾坤，初心仅是为过过嘴瘾，却不曾自认的几句玩笑话，能闹出如斯动静，竟攀扯到了司马德身上，便终日惶惶。遂托人情找关系到东宫门客那里，倒是得了定心丸，被告知东宫闻听此事后，并不在意，只笑说了四字，“清者自清”。
这般高风亮节的姿态，一时间又赢得了不少文臣墨客的好感爱戴。
前时秋闱给文竹递过名贴的两帷主考，礼部右侍郎方台英方大人，正是其中之一。
他明面上是太傅王伯禛门下清流，实际上更偏向拥护正统的保皇党。
当司马德过继给了建康帝成为太子，司马德就也成为了方台英会无条件拥护的人。
莫说司马德道“清者自清”，便是司马德自认德行有亏，搁在方台英眼里，那也是小人蓄意作祟，东宫年少不经事，只需他们这些人好好劝诫便能修德正身，将来依旧能成为清清白白的贤主明君。
放榜当日，顾宗尧邀文竹在贡院附近的一家酒楼小聚，正巧碰上这位顽固不化的方大人。
适逢文竹纠结是否需同顾宗尧断交，以避司马德那混账牵连迫害到顾宗尧身上之际。
文竹赴约晚了半刻钟，到时正听见方台英对着顾宗尧喋喋不休。
“……传言未必空穴来风，你若执意同这位探花郎交好，便是给老师脸上蒙羞啊！”
激烈高声掩盖了门外靠近的脚步，透过窗棂传到了廊道上。
抬袖欲叩门的手顿住，文竹抿直了唇角，僵在了原地。
屋内。
顾宗尧给方台英添了半盏茶后，肃容正色道：
“‘夫市之无虎明矣，然而三人言而成虎’，俊才兄，岂不知流言猛于虎？你秋闱后还同我道此人大才，怎如今又轻易听信流言。我今日约聚的正是文竹其人，不若由我作陪，你二人当面道个清楚。耳听为虚眼见为实，他，并非你们口中所言那般！”
方台英被顾宗尧气得手抖，怎还有心思品茗，把茶盏狠狠往桌案上一搁，口不择言道：“顾继先，你莫不是也被他那副色相所迷，往前我怎不知你还有这种癖好？！”
见顾宗尧闻言难得地显了怒容，方台英又软了语气，长叹一声：
“唉，继先你莫生气，是我这张嘴胡说。”轻拍了个嘴巴子，才忿忿不平的继续，“可关乎此人的事，却并非全是我道听途说——”
说着话，方台英稍稍压低了声音，“我乃春秋两闱的主考官，奉皇命负责试卷取录和名次核定，此人有几分真才实干，我岂不知？！”
“前时秋闱，我同你言赞他有大才不假，不瞒你说，我当日甚至向他寄居的李府递了名帖，想的是若他当时来寻我，我便将他收归门下，免他在李博镰那虚伪小人府里仰人鼻息。”
“但出乎意料，他却不曾来我府上拜会，我等待了数日，不知所以，尚心生戚戚，误以为他寒门出身却不愿靠树乘凉，是清流之举。怎知——”
方台英“呵呵”冷笑两声，道：“竟是怕自个这绣花枕头露了相！”
顾宗尧不解其意，正要开口为文竹说话，又被方台英快言制止。
“因他秋闱卷上展露的才华，珠玉在前，我慕他才学，便在春闱誊录所誊抄一应试卷前，先将他的考卷挑出来看了看——”
说着，方台英没好气地看了正摇头表示不赞同的顾宗尧一眼：
“行了，我知这违背了阅卷规则，如今说出来，继先你若觉得我罪不可赦，自去告发我便是。”
继续正题道：“我却是不后悔的，若非提前去看了那么几眼，怎能知晓这位探花郎几乎是交了白卷？！然誊录所统一誊录出来，署名‘文竹’的空白卷子上竟又有了锦绣满腹的好文章……身为主考官，舞弊之事光明正大的在我面前上演，我难辞其咎，原本拼着身家性命不要，也是要将此事揭举到圣上面前的，偏生东宫那边递了消息过来，教我莫管此事……”
这么些话，确是有些骇人听闻。
顾宗尧不由想起文竹当日说自个污了卷，必定会落榜一事，皱了皱眉。
“文兄并非你说的绣花枕头，我二人以文会友，前时那些你来我往的谈经论道也做不得假。俊才，你说破嘴，我也不会轻信你的一面之词。”
“你意思是我污蔑他喽？”
“我没那意思，只是说，你们二人当面对质后，便能解清其中误会。你稍坐坐，他很快就到。”
“顾继先，我要收回前时那句道歉，你、你你你就是被他迷了心窍了！”
嘎吱一声，方台英踢开椅凳，站起身来指着顾宗尧鼻子大骂道：
“在你挤干你脑子里晃荡的水前，你我暂时不要见面了。至于他一个以色媚主的轻薄玩意儿，你若是非要将他引见给我，你我便只能割袍断交！”
话毕挥袖，气冲冲地大步朝门外迈去。
尚在怔神的文竹躲避不及，即被开门的方台英撞个正着。
方台英没见过文竹，却晓得传言里蛊惑东宫的探花郎长了怎样一副艳色殊异的相貌姿容，一经对上，很快反应过来，狠狠啐了一口：
“呸！帘窥壁听，岂是君子所为？小人耳！”
方台英是顾宗尧能以表字相称的好友，文竹念着这事，竟一时不知如何反驳，或者说是不欲反驳。
于是文竹只能木着脸目送方台英恼怒离去。
文竹被骂惯了，说是厚颜无耻也罢，觍不要脸也行，但他确实是很难因这么句话就产生被羞辱之感。
尤其在经历了司马德那祸害的各种渣滓行径后，文竹更是觉得，像这种恶只恶在嘴皮上的人，并不算十分招人讨厌。
“抱歉，今日是碰巧，我并未邀他前来，亦不知他对你误会至此。”听见门外动静，匆匆追出来的顾宗尧惭愧道。
文竹唇角有些费力地往上抬，笑了笑，却是直接揭过此事道：“我竟不知顾兄表字‘继先’。”其实是知道的，他还知道这是太傅王伯禛才给取的字。
“恩师新取的。及冠那会儿遇上我父母故去，便没取字，代为行礼老师说可推迟到金榜题名，告慰先祖的时候。”
顾宗尧心知文竹不愿提及才刚的事，便也顺着话题道：“文兄及冠时，欲请谁人取字。”
话音落下，才觉不好，文竹其人，无亲无长无师，孑然一身，寄居人身，何来能给主持冠礼的长辈？
而文竹闻言，却是抬眸直视顾宗尧，淡笑道：“不若继先给我取罢。”
隐匿在暗处的探子将这些言行一一记录在案，不多时便送到了东宫的案头。
司马德边慢条斯理地喝着苦药，边面无波澜地翻看着，几乎能想象出文竹说这话时，修美姣好的漂亮脸庞上，那似有若无勾搭人的笑靥儿。
本性□□，着实难驯。
朱红狼嚎落笔，似漫不经意地批下这么几个字。
却在搁笔的那瞬间，猛地砸了药碗，装不了斯文病容，露了嗜血恶相。
怎么敢的——
为什么总是学不乖？
或许自个真的太容易宽宥他了，才教他总是长不了记性……
夫市之无虎明矣，然而三人言而成虎——《战国策.魏策二》
作者有话说
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第13章 第 13 章
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