秋闱次日，鹿鸣宴。
文竹不减锋芒，宴上依旧大放异彩。
如此，宴后不少人家为示亲善，递贴相邀。
“……多是些商户人家，无自知之明，希图榜下捉婿，以小博大。”
李博镰负手在文竹所住的下人房里转悠了一圈，才走至文竹躬身行礼的桌案前，扔出一本帖子，道：“那些你都不用管，已让下人烧了。倒是这位大人的帖子，你务要用心伺候着。”
自个不过六品官阶，因有了正三品入了阁的岳丈，倒是摆出了超品大员的派头。
见权贵而生谄容者最可耻，遇布衣而作骄态者贱莫甚。
文竹对李博镰这般意态极为鄙夷，面上却不显，反而装出副被忽视多年一朝受重视，有些不知所措，但又无法抑制对生父怀有孺慕之情的模样。
“是，叔、父亲！”他结巴道。
李博镰听了这声，满意地捋了捋须，打赏似地道：“过两日，叫管事带人将这屋好好布置下，你也能住得舒坦些。”
绝口不提让文竹从这间下人房搬出去换个地方住的话。
文竹没搭理这话，垂眸细看那帖子。
先映入眼帘的是书贴人名姓——方台英。
“礼部右侍郎方大人，是本次两闱的主考官，负责试卷取录和名次核定。他乃太傅王伯禛门下清流，素来爱惜寒门出身的仕子，听说近年有意再收个关门弟子……”
李博镰瞥着文竹脸色，在旁补充道。
太傅王伯禛门下清流？
那位传言对顾宗尧极为青眼的王阁老么……
郑重地把那名贴收放好，文竹不胜感激道：“多谢父亲提点，儿必定小心对待。”
李博镰临走前，拍了拍文竹的肩，给了颗他自以为文竹会稀罕的‘甜枣’。
他让文竹好好温习功课，若来年金榜题名得入翰林，便将文竹生母的祖坟迁入他家宗地，也会将文竹之名写进族谱，承认文竹的长子身份。
这番话把文竹恶心得够呛，以至于在其走后，连灌了半壶冷茶，才不曾呕吐出来。
那封名贴非宴请邀请，也并未写明具体时限，便意味着方府对文竹不设门槛，随时欢迎文竹上门拜访。
惜才之心不言而喻。
然则，文竹出于谨慎，却并未贸然上门。
待到春闱结束后，在殿试上拿到好的名次，再去拜访这位大人，想来更为妥帖。
他这般想着。
不过，此事倒是引出了文竹对顾宗尧的挂念。
他是有多久不曾见过他了？
起先是不愿见，后头是秋闱为重，那如今呢，翻过年还得等俩月，才是春闱，尚有甚多时日可以叙旧……
文竹抿了抿唇，说到底，还是因做下那桩恶事，不敢面见心中明月，生怕被对方通澈眼神看穿，自个原是如此心狠手辣之徒。
他非出淤泥而不染者，怎配与清流同途？
眼神不由得又落到那封名贴上，还是再等等罢。
如此思量着，却没忍住以方大人递贴一事为由头，手书一笺，寄往了竹里巷。
次日，文竹收到了竹里巷的回信。
文竹和顾宗尧二人就这样恢复了往来——从往前的晤面交流改为了纸上清谈。
隐隐约约压在文竹心间的名为‘不配’的巨石，也日益松动，他就这样，一点一点地积攒着勇气。
心想，兴许用不了多久，也不必要等到春闱后，他就能亲身前往竹里巷，与顾宗尧见上一面了。
期间，文竹倒是积极参加同届贡士汇聚一堂的文会。
春闱策论题目，常结合当下时事。
闭门造车并不可取。
如此，文竹列席其中，倒是恶补了甚多书卷上没有的，有关大商朝堂官场乃至于皇室宗族的要事和秘闻。
譬如本朝建康帝并无子嗣，东宫之位空悬至今。
在今年年初，建康帝才终于松口让与他血脉亲近的几支藩王宗亲送适龄子嗣入京，择优过继到他膝下，立为太子，以承国祚。
是时风云变幻，几方势力攘权夺利，往来明枪暗箭，数不胜数。那些年纪小些的容易被帝王挑选过继的宗嗣几是悉数折在了路上，只有几个及了冠的王孙负伤抵京。
抵京诸人中，伤得最重的便是建康帝一母同胞的亲弟献王的庶长子德。
德虽与建康帝血缘最近，但年纪最长，又是诸人中唯一一个庶出，按常理言，便是建康帝属意过继他，朝堂内外对他也是阻力重重，难以上位。
偏生抵京除德以外其余诸子，都只伤了点皮毛，顺藤查下来，个个都不仁不义不孝不悌，只德一人，名副其实，德行出众……
是以，有传言说，春闱后的殿试会由这位殿下巡考。而建康帝，也会在本届科考后，确定过继他这个德行出众的侄子，让其正位东宫。
那些贡士讲起王子德来，都是一副敬佩仰慕的模样。
文竹默不作声，却是心中纳闷：
天下权利倾轧最凶狠残酷的皇室，真能养出那般不争不抢，深信以德能服人的人物？听起来这人不像是君子，倒像是个傻子。可傻子怎没死在半路，反倒顺顺利利抵京，成为了一众王孙宗嗣中的最大赢家……
文竹摇了摇头，饮尽杯中酒，这暂且与他无关，还是专心准备春闱吧。
春闱前一日。
最后一次贡士聚会，席上众人不再饮酒，只以清茶佐文，结束后，正值晌午，日头高照。
文竹抬头，看着高悬青空的金乌，没来由地，他忽然就想起了心中的那轮月亮。
神思纷飞，千端万绪，一时难绝。
他心中忽生出千百勇气，也突然就不想再继续等下去了。
他得和他见一面，不，不用见面，不必让他知道他来过，他只要远远地瞧他一眼就好。
如是想着，文竹挽起袍袖，便朝竹里巷方向狂奔。
一路穿过闹市，行过荒街，天朗气清，风儿喧嚣，沁人桂香直往文竹口鼻里钻。
他快活地咧开嘴笑，想着若是顾宗尧出门碰见他了，该怎么跟顾宗尧打招呼。
唔，可以撒个小谎。苍天在上，无伤大雅的小谎言算不上骗人，只算个玩笑罢了。
就说，嗯，午间做了个梦，梦见菩萨指点我来找你，莫不是顾兄你押中了春闱的考题？
想着想着，不禁笑出声来。
待到远远瞧见竹里巷的那片竹林了，文竹才慢慢停下了疾跑的脚步。
他含着笑，抖净风尘，正好衣冠，直至将这些细枝末节都处置得一丝不苟，才慢悠悠地，似闲来无事游逛到这里般，朝顾家漫步而去。
却在初初踏入那片竹林时，被人自身后用迷药捂住口鼻，迷晕了过去。
再之后，浑浑噩噩，恍恍惚惚，只见竹枝横斜，光影朦胧，竹叶儿飘啊飘，文竹自个好似也跟着摇啊摇。
却不似来时那般心头快活。
像是有车马轮毂在碾压他身，重得他呼不出气来，也痛得他呼不出声来。
迷迷糊糊间，文竹还想着，不该是这样的。
他记得早晌有个文宴，散了宴后他就来找顾宗尧了，可顾宗尧呢，他在哪儿呢……
一会儿又茫茫然然，是了，许是自个在宴上睡着了，眼下是在做梦。
可怎就又做起这个噩梦来了？
不是自从那祸害死了后，就不做这噩梦了吗……
神思无措间，却听耳畔恶鬼低语，如雷轰然：
“你不是说爷天阉不顶用么，嗯？”
“今个就教你瞧瞧顶不顶用——”
“见权贵而生谄容者最可耻，遇布衣而作骄态者贱莫甚”改自明.朱伯庐《夫子治家格言》。
作者有话说
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第9章 第 9 章
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