“我送你。”时孟站起身，令自个的两个女婢开路，一路送到门外，瞧着晚柠上车，这才转身回府。话说那晚柠回了府，原算着日头想回请时孟番，偏遇上件事，这事说好又坏，说坏又好。
一日，刑部尚书周间周尚书来了京兆府，他坐于花厅，抚三寸长须，“苏府尹，我这有桩大案，襄州襄阳县死了六人，皆是被割喉挖心，死相凄惨。底下州府实是破不了，便上报刑部，偏刑部有件圣上亲**代的案子，暂虽不宜透露，却是腾不开手，不知苏府尹可愿一接。”
京兆府只管京都及其辖下二十三县，其余州府若有嫌犯问斩，或有悬案未破，需得上报于刑部所晓。管辖之大可想而知，因而刑部人手多有不足，常年有旧案未破，若案件紧急亦或会移交大理寺、京兆府之类官署。
今儿周尚书选了京兆府，无疑不是想送苏离个顺水人情。苏离受宠众人皆知，不仅弱冠之年高居三品大员，圣上又把整个京畿道名下六州五十四县全划于京兆府麾下，引得朝野震动，数位谏官连劝诫了一月有余，素来善于纳谏的圣上竟坚持不改。自此之后，众人明了苏离圣眷浓厚，不轻易得罪。烈火烹油，苏离却也得罪了谏官，尤是那尚书左丞季安，季静行。
“周尚书言重，下官自是愿意。”苏离心头清楚周尚书此举意味是送他分功绩，全看他有无能力接。苏离是有些许傲气，当是想着一试，纵是不成，于他尚无损失。
这一应，便一锤敲定，周尚书走后苏离随即上了折子，当今无可无不可的许了。那他必是要去的，他一去，谢羽就需留下，谢羽倒是无谓，“正好多陪妻儿些日头，这若是走了，回来献儿都不认得我了。”
他成亲四年，终在半载前得了长子，正是注重的时候，恨不能常常见着妻儿，且不提要个位高的坐镇京兆府，便是不用，他亦不欲离去。
谢羽这儿好办，余下的则难办的多，晚柠是十分愿意去，踌躇不知怎开口，时孟瞧出了她心思，当机立断为她夺了个机会，又振振有词说要照顾晚柠一起去。张泽哪肯高兴，言时孟去了不知谁照顾谁，气得时孟与他打了起来。
无奈，苏离让着二人抓阄，谁抽到带字的谁便去，倒是时孟好运些得了这机会。又思及毕逸淳家中之事，他点了柳修一道，将毕逸淳留了下来。因百里钧年岁高，想着确是用不着他，将他也留了下。
这里头纷纷扰扰晚柠不大清楚，她得了机会是兴冲冲让雪柳珠云打点些轻便衣物，极期待瞧瞧外头风景，这襄州说不远亦不近，风土人情自是与京都不同，她可能好生见识番了。
杨氏知后连带了人来数落晚柠，“你去京兆府我管不得，今又去那襄州，繁繁杂杂一堆人，你这名声要还不要。这又临近年关，你不及时归来，他人问起，你让我如何言说，旁的不提，你外祖来了总不能哄人家的。”
“阿娘，外祖那消息灵着呢，怎会不知。明儿到了年关，我定是快马加鞭赶回京来，误不了事的。阿娘，江山广大，你可忍心女儿困于这小小四方天，见不着外头广阔？”晚柠说的可怜，又有王祁郑氏等人放纵，杨氏只得点头应是。晚柠又写了书信给胧烟韦若，叙述番自个儿行止，托其照顾水月轩。
打扫安置好，静静一等便到了十二这日，旁得官府出门定是车马辐辏，架肩击毂，一色仪仗物设俱全。偏生苏离性情古怪，最是不喜这儿虚头巴脑的，一人一马，加些许衙役捕快，便往襄州去。
紧赶慢赶，几日功夫就赶到了襄州，那会儿已然是傍晚时分。这襄州是个好地界，城北靠山，风光旖旎，城西靠河，花木葱茏，城中富庶，繁华非凡，一入襄州，晚柠左顾右盼，旅途劳累顿消，心道莫怪时孟张泽抢这机会，实是一方水土一方人，这里景致真当与京都不同。
晚柠在那赏城中景致，不知自个儿也成了旁人眼中之景。他们几位皆是极标致俊俏的人物，一身骑装又是那般气度高华，形容富贵，纵是轻装而行，仍是前后呼应，衙役相伴，行在路上引了无数目光。只这一路上，晚柠唯顾赏景，并不多作搭理。
行至府衙，早有听了消息来迎接的衙役府官，见着众人不由将信将疑，那百姓看苏离等人已算威势赫赫，瞧多了世家出行的别驾长史却觉寒酸。无众多护卫车轿便罢了，前后仪仗也不见，苏离连紫袍都未曾着。好在行止不俗，衣衫虽不为官服，仍是暗藏用心的，倒不至被赶了出去。
众人也已习惯官差怀疑，取出文书官印来以示身份，一确定身份，长史赶忙恭敬引众人入府中。襄州乃为中州，刺史为正四品官，虽比苏离略逊一筹，却不至亲于外出迎接，而在正堂等候。
襄州刺史姓郑，原与晚柠祖母郑氏有那么点子关系，关系稍远，晚柠一时不曾想起，只是悄抬头打量郑刺史，倒是个温和清癯的老人。先是相互拜见了番，又小宴宾客接风洗尘，将着刺史府官员皆过了过眼，这才提起正事。
郑刺史令人捧来卷宗，细细交代道，“第一起案子乃三月之前，死得是个铁匠，性子暴虐，襄阳县县令原以是甚么人寻仇所致，只让衙役探查。不料几日功夫又死了个，是个裁缝，这才知事不小，偏查了一月都查不出，又死了两人。无奈上报州府，下官同派了人去查访了半月有余，只找了这些线索。”
谈道此，郑刺史抚须长叹，“下官本欲再细查而下，那贼人屡次犯案，昨儿死了第七个，还找至了襄阳杜氏头上，杀了杜氏小郎君。杜氏人马日日来闹，下官实是没法子，找不出凶犯来，这才上报刑部。”
苏离翻着卷宗，略略过了眼，察觉这上头所记得被杀之人虽年岁大小个不同。可有一件，这生辰八字竟是一致的。不禁沉吟一二，询问道，“这几人都是同辰同时所生，可有什么门道？”
“哪有什么门道，下官曾疑心是什么巫蛊之术，查阅书籍却是不见。论巧，实是太巧；论其他偏找不着，下官正疑着呢。”郑刺史回道，他是世家出身，可他这支早是没落，对许多东西是一知半解。今已成四品大员，因自个不屑鬼神，哪里愿意去瞧那些东西，不若多读些字画文章方是正道。
看出郑刺史眼中不屑，苏离合上卷宗，不再多言而是道，“这卷宗可否多予我几份回去细看？”
郑刺史自是答应，苏离又见天色已暗，便取了三份卷宗回驿馆。一份给柳修，另一份则予了晚柠，她和时孟住一块儿，以防危险。三人挑灯夜读，将着卷宗来回看了几遍，心里方有了些数。反是时孟在那儿默默擦剑，偶跟晚柠交换想法，至晚柠看完方要她讲下大概与自个儿听。
一夜未曾安眠，隔天用早膳时晚柠不大有胃口，就吃了半碗杏仁粥。脑中正想着卷宗，随即听苏离提起此事，“这些子死者，除了同辰同时外并无一致，身家富贵、模样学识大为不同。想来须从这儿查探，水衡，你可认得襄州世家之人？”
晚柠思忖片刻道，“我有个远房姑妈嫁至襄阳席氏。”
“世家爱道，你往那几处走动走动，探听下有无类似邪术记载。这卷宗上语，想来你也记牢了。”见晚柠点头应是，苏离继续道，“十一，你跟着去，不用入世家门，就在周遭打听下，看看此地百姓是如何说的。”
“我与柳修去襄阳县瞧瞧。”襄阳县正在这襄州内，骑马不过半个时辰足矣，“见见那些苦主，虽说卷宗上记得清楚，终是要亲自问问方能心头有数。若天色晚了，便睡在县衙，明儿再回来。”
“府尹放心，交给我吧。”时孟拱手道。
再交代了番，苏离方与柳修离去，时孟原想马上动身，晚柠却是拦住了她，言不合规矩。她先写了拜帖，让驿馆下人送至席家，又差人备了拜礼，待这些处理好一转，晚柠已换了身衣裳。初时为方便，晚柠穿得是身胡服男装，现则内里是浅黄绣金丝云纹锦缎袄裙，外着月白绣银丝纱衣，又披淡青竹叶纹氅衣，腰束条玄青玉带，头梳一简单髻发，插了枝玉兰珠花，耳垂处坠着红玛瑙，衬得肤色白皙。
这般打扮瞧着清新脱俗，又隐现富贵，不至失了礼。虽少了几分女儿家的娇态，多了几分洒脱，可仍能察觉那股子书香气，任谁都怀疑不得晚柠身份，她自是世家熏陶教养出的贵女。
取来帷帽，晚柠瞧向时孟，“十一，你与我坐马车，或是骑马？”
“骑马。”时孟斩钉截铁道，见晚柠慢悠悠戴好帷帽，上了马车，心下嘀咕，“世家规矩着实多。”
虽时间仓促，规矩是一点不错，到了席家，早有十来个下人在外头等着。时孟不耐与他们交谈，护送晚柠入了席家后，便策马离去，走前向晚柠道，“我最迟未时就来寻你，你也莫要太晚。”
晚柠答应，入了席家，随着下人几转后进入正方，只见五六个女婢簇着位平和妇人迎上来，晚柠便知是那远房姑妈，盈盈一拜，礼未曾行完被妇人止住，上下打量晚柠，见晚柠仪容不俗，实是上等人物，不由赞道，“不愧是我那兄长熏陶出的人，比起九天仙子也是不差的。”
“姑妈夸奖过了。”晚柠微微垂首，脸颊飞起一抹红晕，“此次晚柠失礼前来，是有一事所求。”
说着晚柠从腰间解下京兆府令牌，递与王氏，“我因故随京兆府府尹到襄州，苏府尹为案而来，晓得姑妈在此，想托姑妈开下书房，查阅一二道法经书，以求线索。”
接过令牌，王氏细细一看，以她见识心觉这是真物，沉吟半晌后道，“我需问下郎君。”说着忙让下人上茶，自己亲自往了书房。
晚柠边吃着茶，边思量王氏消息，因是远房姑妈，她未曾见过，倒偶听阿娘提起。这姑妈嫁与的席郎君算不得上进，本事平平，靠祖荫捐了个小官，十多年只升一级，今是个七品小官，好在于族地任职，也是清闲平安。
胡思乱想一通，见王氏翩然而回，将令牌还与晚柠，“郎君同意了，我领你去。”
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