颜双仪在孟老太太那儿碰了软钉子，心下憋闷，便寻了个由头回娘家去了。
颜家自被督查以来，一直门户紧闭。
颜昶不必去衙门，颜阁老早已赋闲，父子二人倒还沉得住气，自觉行得正坐得端，既不结党，也未营私，只静待水落石出之日。唯独万大娘子心中郁结难平——那日她与王辰说话，不过是据实相告，既未威逼，也未利诱，怎的外头就传得那般难听？那些话实在有伤风化，她听见都受不了，更何况颜丹阳。于是万大娘子勒令颜家上下紧闭门户，谁也不许让颜丹阳听到外头一个字。
她算是雷霆手腕，令行禁止，颜家果然再没听到任何外头的风言风语。
是以当颜双仪带来“公主伴读已定下孟家五姑娘”的消息时，万大娘子着实吃了一惊。她原想着自家既遭了事，丹阳落选也是意料之中，只是万万没料到，这好事竟落在了那个规矩散漫的宁璋头上。
“恭喜你们家又出了一个公主伴读。这虽然是好事，可是五姑娘我也算见过，人是聪明灵秀的，可是规矩太差，与宫里简直格格不入。”万大娘子啧啧摇头，“她母亲是陆隐乔吧？要说陆隐乔也是个巾帼英雄，在兴州创下了一番功绩，可昌安连她都难容得下，孟五姑娘想要立足可不容易。”
“说的是啊！”颜双仪找到知音，一肚子苦水开始往外倒，“嫂子不知，我紧赶着请了沈嬷嬷去教规矩，可几日下来，竟似对牛弹琴！我原就没递她的名帖，谁知她竟有这般运气，被皇后娘娘亲点了名！我这心里，七上八下的，就怕她在宫里闯了祸，带累全家。”
万大娘子被人摆过一道，对“运气”二字格外敏感，忙压低声音道：“你可小心，这世上哪有无缘无故的好运？九成九是有人埋伏好了陷阱，专等着她——连同孟家一起栽进去！你想想，可是得罪了什么人，准备坑了她，连着带累你们孟家倒霉？”
颜夫人经此点拨，不禁惊呼：“居然还有这种心机手段！绝对不行，绝对不行，五姑娘是绝对不能去了。”
万大娘子道：“既如此更要小心，只是你若明着推拒，说不得就有人背后参你一本，说你不将皇后娘娘放在眼里。我这些日子闭门思过，也算悟出个道理：刚极易折。我以前总教你刚正不阿，其实这样未必就好，心要正，手段不妨软和些。这事……你倒可学学那邵姨娘的做派，她定然有法子既让五姑娘去不成，又不落人口实。”
这话虽是肺腑之言，可具体如何施为，万大娘子自己也毫无头绪。颜双仪与邵姨娘势同水火，难道还能去向她请教不成？
两人对坐半晌，终究没商议出个所以然来。
颜双仪又问了问父兄和丹阳的近况，得知丹阳只晓得了与王辰的婚约，尚且不知外头风言风语，心下稍慰，又叹道：“丹阳是个有福的。我只盼令儿也能这般单纯些，那孩子……心思太重，规矩学得比大人还严，苦楚委屈都憋在心里，我看着都心疼。”
“儿孙自有儿孙福。”万大娘子宽慰道，“你觉得她苦，或许她自个儿却乐在其中呢。”
“若真是这样倒好了。”
两人又闲话家常了一会儿，看时间不早，颜夫人便告辞回去了。
回府的马车上，她反复咀嚼着嫂子的话，越想越觉得在理，不让宁璋入宫的念头也越发坚定。这份决心里有几分是为孟家，有几分是私心作祟，她不去深究，只拿嫂子的话来自我宽慰。
暮秋也出谋献策：“这两日我去云远斋，倒是见着过还霜一回。她同我说，也别整日来过来缠着老太太，世事难料，万一到入宫的那一日，五姑娘恰好病了，自然也没法子强拉着她入宫了。我琢磨着，这怕是老太太的意思……”
颜双仪蹙眉摆手道：“这如何使得！难道还能瞒着宫里的人扯这个谎吗？这事要是查出来，可是要治罪的……”
“太太呀……”暮秋苦口婆心想劝，话到嘴边又咽了回去，只道，“此事我来办就好，太太不必担心，我一定给办的服服帖帖的，您只当什么都不知道。”
颜双仪沉吟良久，终是叹了口气，算是默许了。万嫂子说得对，心正即可，手段……不妨曲折些。
暮秋得了默许，便悄悄行事。她特意到十里外的药铺配了一剂药，吃了可以让人几天腹痛不止直不起身，但过了这几天也就慢慢好了，不会留下病根。
回来后，她寻了个由头将兰香、惠香叫到僻静处，将药末塞到她们手中，低声吩咐：“入宫前夜，把这下在五姑娘的饮食里。若不见效，便加重分量，务必让她去不成。”
兰香惠香还没干过缺德事，她俩都是老实头，奉一个主子的命给另一个主子下药这事没干过，实在有违她俩学的规矩，这药接了吧，那是害人，不接吧，那又是不听主子的话，横竖两头都为难。
暮秋软硬兼施，反复劝说这药不伤性命，全是为了孟家大局，若五姑娘在宫里惹祸，大家都要遭殃。好说歹说，磨破了嘴皮子，才哄得她俩战战兢兢地应了下来。
暮秋看着她们惶恐的背影，揉了揉发胀的额角，心下暗叹：玉溪堂的丫鬟，还是得从小调理。这般胆小怕事，往后要做个什么，还不够她累的。
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