萧烬是在一阵尖锐的刺痛中醒来的。
不是刑架上那种撕裂骨肉的剧痛，而是伤口被处理后，皮肉重新生长时那种细细密密的、带着痒意的疼。
他动了动手指，发现自己躺在一堆还算干净的稻草上。手腕上的伤口被粗糙的麻布包裹着，上面浸透了黑色的药膏，散发着一股苦涩的草药味。
他活下来了。
脑海中，最后的记忆是那双捧着血耳的手，和那双居高临下、淡漠如神的凤眸。
她点头了。
她说，“很好”。
仅仅两个字，就让他从地狱的门槛上，被重新拽了回来。
他挣扎着坐起身，环顾四周。这里不再是第十八层那间空旷的刑室，而是一间稍微“像样”点的牢房。虽然依旧阴暗潮湿，但至少有四面墙壁，一扇小小的、透不出光的铁窗，和一堆勉强可以称之为“床”的稻草。
他低头，看着自己被简单处理过的伤口。
这是……奖赏？
用同族的性命，换来一席安寝之地，一抹续命的伤药。
萧烬的喉咙里发出一声低哑的、自嘲般的轻笑。他从未想过，自己堂堂北漠三皇子，有一天会为了这点微不足道的“恩赐”而感到庆幸。
正在这时，牢房的铁门被打开，一名狱卒面无表情地走进来，将一个破了口的陶碗和一瓢水“哐当”一声放在地上。
碗里，是半块黑乎乎的、看不出原貌的窝头。
“吃。”狱卒吐出一个字，便转身离去，铁锁重新落下。
萧烬看着地上的食物，胃里传来一阵剧烈的、灼烧般的饥饿感。他不再有任何属于皇子的矜持，像一头饿了数日的野兽，扑过去，抓起那半块又冷又硬的窝头，狼吞虎咽地塞进嘴里。
粗粝的食物划过喉咙，带来一阵刺痛，但他毫不在意。
他需要活下去。
只有活下去，才能继续留在这里，才能……再见到她。
就在他喝完那瓢带着铁锈味的凉水时，那道熟悉的、清冽的雪松与药草的香气，再一次，幽灵般地，穿透了这牢狱中污浊的空气。
萧烬的身体，瞬间僵住。
他猛地抬头，望向牢门的方向。
铁栅栏外，沈鸢一袭绯红的飞鱼服，静静伫立。她仿佛与这肮脏、黑暗的环境格格不入，像一朵开在黄泉路上的、艳丽而致命的彼岸花。
她的身后，跟着两名小宦官，抬着一张小巧的紫檀木案几，上面摆着一套精致的白玉酒具。
那晶莹剔透的玉壶与玉杯，在昏暗的火光下，泛着温润而冰冷的光泽，与这周遭的一切，形成了荒诞而强烈的对比。
沈鸢的目光，隔着栅栏，落在他身上。那眼神，依旧是那么平静，像在审视一件没有生命的器物。
“看来，你恢复得不错。”她的声音，清冷如旧。
萧烬没有回答，只是扶着墙，挣扎着站了起来。他不想，不愿以一种卑微的、匍匐的姿态，去仰望她。
哪怕他此刻衣衫褴褛，浑身浴血，宛如尘泥里的蛆虫。
沈鸢似乎看穿了他的心思，唇角勾起一抹若有似无的讥讽。
“不必急着站起来，”她说，“很快，你就会重新跪下的。”
她示意了一下，一名小宦官走上前，打开牢门，将那张紫檀木案几恭恭敬敬地摆在了萧烬面前。
沈鸢亲自执起那白玉酒壶，将一种殷红如血的液体，缓缓倒入杯中。
“这，是你的第二场考验。”
她的声音轻柔而悦耳，却让萧烬浑身的血液，几乎在瞬间凝固。
“此酒，名曰‘百日红’。”沈鸢端起那杯酒，在指尖轻轻转动，欣赏着那惊心动魄的红色，“乃是南疆秘药，无解。饮下后，一个时辰内，会受万蚁噬骨之痛，五脏六腑如遭火焚。”
她的描述，轻描淡写，仿佛在说一道菜的用料。
“但，它最有趣的地方在于，”她话锋一转，凤眸中闪过一丝奇异的光，“当痛苦达到极致之后，它会赐予你片刻的、无与伦比的……甜美。”
甜美？
萧烬不解地看着她。
“那是一种能让你忘却所有痛苦，飘飘欲仙的滋味。只不过，这滋味很短暂，而且，每一次的发作，都会对你的经脉造成不可逆转的损伤。”沈鸢将酒杯，轻轻放在案几上，推到他面前。
“现在，你有两个选择。”
“一，饮下它。通过考验，你将得到更好的伤药，和三日的热食。”
“二，拒绝它。你会被重新挂回十八层的刑架上，直到你的血流干，或者……你哭着求我，让你饮下这杯酒。”
又是选择。
看似给了他生路，实则每一条都通往地狱。
沈鸢要的，从来不是他的选择，而是他的臣服。一种彻彻底底、抛弃所有尊严与意志的、绝对的臣服。
她要将他这头孤狼，彻底驯化成一条只知听令的疯狗。
痛苦，是她手中的鞭子。
而那所谓的“甜美”，则是她偶尔抛下的、带着毒的骨头。
萧烬看着那杯血红的酒，忽然笑了。
他笑得无声，胸膛却剧烈地起伏着。
他明白了。
要想留在这个女人身边，痛苦，就是他必须支付的代价。
他伸出手，那只被粗布包裹、依旧在渗血的手，颤抖着，却无比坚定地，握住了那只冰冷的玉杯。
他没有丝毫犹豫，将杯沿凑到唇边，仰头，一饮而尽。
辛辣，滚烫。
酒液入喉，像一条火线，瞬间烧遍了他的四肢百骸！
“呃——”
一声压抑到极致的闷哼，从萧烬的齿缝间溢出。他猛地跪倒在地，身体不受控制地蜷缩起来，像一只被扔进沸水里的虾。
痛！
无法用言语形容的痛！
那不是刀伤剑创的痛，而是一种从骨髓深处，从每一寸血肉里，迸发出来的、撕心裂肺的剧痛。仿佛有亿万只无形的蚂蚁，正在啃食他的骨头，撕咬他的内脏。
他的眼前阵阵发黑，额上青筋暴起，冷汗瞬间浸透了衣衫。身体在地上剧烈地抽搐、翻滚，将那些稻草碾得粉碎。
但他死死地咬着牙。
他将下唇咬得鲜血淋漓，浓重的血腥味在口中弥漫，却固执地，不肯发出一声完整的、示弱的惨叫。
他不能叫。
他不能让她看到自己软弱的样子。
他要让她知道，这点痛苦，他受得起！
沈鸢就那么静静地站在一旁，冷眼旁观。她像一个最高明的驯兽师，耐心地，等待着野兽耗尽最后一丝野性。
时间，在极致的痛苦中，被拉得无比漫长。
不知过了多久，就在萧烬感觉自己的神智即将被这无边的痛楚彻底撕碎时，一股奇异的暖流，毫无预兆地，从丹田深处涌了上来。
那暖流所过之处，蚀骨的剧痛如潮水般退去。取而代之的，是一种难以言喻的、酥麻而温暖的舒适感。
他紧绷的肌肉，一寸寸地放松下来。
原本模糊的视线，变得异常清晰。
原本嘈杂的耳边，变得异常宁静。
他甚至能清晰地闻到，空气中，沈鸢身上那股清冽的雪松香气，混杂着一丝，若有似无的、属于她的体温。
这就是……她说的“甜美”？
用无尽的痛苦，换来这片刻的、虚假的极乐。
萧烬的意识，在药物的作用下，变得有些恍惚。他趴在冰冷的地面上，贪婪地呼吸着那带着她气息的空气。
他缓缓地，抬起头。
那双被痛苦和汗水洗刷过的眼睛，此刻，在“百日红”的后劲下，蒙上了一层水汽，显得迷离而又脆弱。
他看到了她。
她依旧站在那里，绯红的衣角，离他不过咫尺之遥。
一滴鲜血，从他被咬破的嘴唇上滑落，滴在他面前的地上，与尘土混在一起。
鬼使神差地，萧烬向前，爬了过去。
他像一条被驯服的狗，爬到她的脚边。他低下头，伸出舌尖，轻轻地，舔去了地上那滴，属于他自己的血。
血的铁锈味，混着泥土的腥气。
可在他口中，却化作了一股奇异的、令人沉沦的甘甜。
他抬起头，仰望着她，那双漆黑的瞳孔里，倒映着她清冷绝美的容颜。他的唇边，还沾着血迹，脸上却露出了一个满足而又诡异的笑容。
他用一种近乎梦呓的、沙哑的声音，对她说道：
“是……甜的。”
主人，你赏赐的痛苦，是甜的。
沈鸢的瞳孔，在那一瞬间，几不可察地，收缩了一下。
她见过无数犯人在酷刑下崩溃、求饶、疯癫。
却从未见过，有人能将自己的血与痛，当做恩赐，品尝出甜味来。
这个少年……
比她想象的，还要疯。
也比她想象的，更有趣。
她看着他那双被药物和偏执浸染得亮晶晶的眼睛，心中那根名为“掌控”的弦，被轻轻拨动了一下。
她俯下身，伸出戴着白玉护甲的手，轻轻抬起了他的下巴。
她的指尖，冰冷如玉，触碰到他滚烫的皮肤，激起一阵细微的战栗。
“记住这种味道。”
她的声音，像魔鬼的低语，钻入他的耳中。
“从今往后，只有我，能给你这种‘甜’。”
说完，她松开手，站直了身体，再也没有多看他一眼，转身离去。
“督主……”
身后，传来少年沙哑的、带着浓浓眷恋的呼唤。
沈鸢的脚步，没有丝毫停顿。
绯红的衣袂，消失在甬道尽头的黑暗中。
牢房里，只剩下萧烬，和空气中那尚未散尽的、属于她的，冰冷的香。
他趴在地上，缓缓闭上眼，唇边，还残留着那份，以血换来的，淬了毒的甜。
刀尖舔糖，疯批认证！
这里的“甜”有两层意思，一层是说毒酒，一层是说……这是她亲手给的。
这种扭曲的忠诚和爱意，大家get到了吗？沈鸢正在用最残忍的方式，把他变成独属于自己的人。虐得我心肝疼，但又好上。
作者有话说
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第5章 第五章 第二试·饮毒酒
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