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第九日，最后一场史时务策考完，宁钰再没有那般虚弱的走出考场。没有漏雨的屋顶，只有沈姑娘强制塞给他的补身体又好吃的干粮。
没有任何干扰，他完美写完了所有题，胸有成竹。
阳光有些刺眼，他抬手挡了一下，目光穿过散场的人潮，精准地捕捉到了那个熟悉的身影。
她今日换了身墨绿色的劲装，黑发高高束起。
宁钰的心跳漏了一拍，随即又加速跳动起来。他快步穿过人群，走到她面前。
“你……是要去押镖了吗？” 他明知故问，只是想多留她一刻。
“嗯，该走了。”沈摘星答。
宁钰喉结滚动，强行压下心底翻涌的失落，语速极快地保证：“我会努力读书！会照顾好自己！也绝不会看旁的姑娘一眼！你….你一定要注意安全，押镖凶险，莫要再……再因为我耽搁事情！”
他差点说出“为我涉险”，但及时止住了。他不能成为她的拖累，绝不能！
沈摘星看着他。少年强撑着挺直的脊背，努力掩藏的失落，还有那絮絮叨叨、恨不得将一颗心剖出来给她看的急切叮嘱……她没说话，只是从怀中摸出一个钱袋塞进宁钰手里。
“拿着，别饿着，别冻着。”
她给的自然。
在她看来，天经地义。既然应允了“在一起”，他便是她的人。她的人，自然归她养。
宁钰拿着钱，眼眶却红了。他想拒绝，想说自己还有钱，可对上她那双仿佛在说“你敢拒绝试试”的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。
他张了张嘴，最终只能低下头，哽咽着说：“知道了。多谢沈姑娘。”
沈摘星不再多言，转身就要走。
宁钰拉住了她：“等我，沈姑娘，等我到京城。”
沈摘星停住脚步，对上他眼中浓得化不开的不舍和那只紧攥着她袖口的手。她顿了顿，下一瞬，她忽然倾身向前，张开手臂。
被突然抱住的宁钰瞬间红了脸。
他们…他们还没有定亲！这……这于礼不合！
但沈摘星没那个避讳，抱完人就走，只留下一脸恍惚的少年。
宁钰站在原地，攥着钱袋，一动不动，直到那抹绿色彻底消失。
他缓缓昂起头，望向省城巍峨的城门楼，目光穿过那厚重的门洞，仿佛看到了更遥远的京城，看到了金銮殿。
金榜题名？不！那远远不够！
他不仅要登科，更要位极人臣！执掌权柄，立于万万人之上！
他要给她最尊贵的诰命，享尽世间荣华！
要让她再不用奔波劳碌，刀头舔血！
他会用尽一切去读书，去科考，去钻营，去抓住每一个向上的机会！哪怕被同僚嘲笑是攀附权贵，哪怕被清流讥讽为汲汲营营，哪怕被世人误解为吃软饭的小白脸……他都不在乎！
脸上的羞赧和脆弱迅速褪去，他转身，朝着客栈的方向大步走去。
回到那间还残留着她气息的房间，宁钰将那个钱袋珍而重之地锁进箱子。
然后，他坐到书案前，重新铺开纸。
这一次，落笔比以往任何时刻都要沉稳。
笔锋如刀，字字千钧，带着破釜沉舟的决绝和焚膏继晷的狠劲。
他要读书，拼命地读！
….
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而此刻，那个被宁钰心疼地认为在“刀口舔血”、“赚辛苦钱”的沈姑娘，正站在阴影里接下了一个新的任务卷轴。
目标：皇宫大内，藏珍阁。
物品：南疆新贡，稀世奇珍——“鲛人泪”，据说是颗稀世夜明珠。
沈摘星面无表情。
她习惯性地评估着路线：硬闯？以她的身法，避开外围守卫不难，但内宫高手如云，藏珍阁机关重重，强行动手动静太大，脱身不易。最佳方案应是伪装潜入，伺机而动。
伪装……
沈摘星清冷的眸子闪过一丝微不可察的波动。若是从前，她或许会选择最直接、最暴力的方式，杀进去，取东西，再杀出来。
但现在……她脑海中无端浮现出宁钰那双亮得惊人、充满期盼和担忧的眼睛，还有他絮絮叨叨的叮嘱的“要多加小心”。
于是，暗天盟令人闻风丧胆的天字一号杀手“寒星”，破天荒地、极其不爽地，选择了伪装。
一个时辰后。
一名气质怯懦的小宫女，低眉顺眼地跟在采买嬷嬷身后，随着车队混入了宫门。
她走路姿势有些僵硬，眼神躲闪，活脱脱一个刚入宫的乡下丫头，连嬷嬷都忍不住呵斥她“手脚麻利点，别东张西望！”
进入宫墙之内，她如同水滴入海，瞬间消失。皇宫在她眼里几乎哪哪都是破绽。哪里是巡逻盲区，哪里守卫换防有间隙，哪里宫墙有年久失修的矮处可借力……她似乎比在这里生活了几十年的老太监还要熟悉。
她避开一队队提灯巡逻的禁军，穿梭皇宫如无人之境。
藏珍阁的轮廓在望，守卫果然森严数倍，明哨暗哨交织。
沈摘星就站在树后，计算着最佳潜入路线。
旁边，御花园湖泊方向突然传来一阵落水声。
是太子，沈摘星知道，因为她离得很近，甚至听完了那可怜太子被踹下去的全程。
沈摘星没动。
皇权倾轧？于她何关？
太子死活？关她屁事？
淹死一个储君，正好可以吸引一部分守卫的注意力，方便她行动。
然而，这个念头刚闪过，另一个更“现实”的问题出现了。太子死了，下一任皇帝会是谁？
是那个豢养男宠、甚至强占俊秀臣子的荒唐四皇子？还是那个睚眦必报、心眼比针尖还小、曾因一首讽刺诗就杖毙翰林的五皇子？抑或是……那个荤素不忌，连府中清客幕僚都不放过的七皇子？！
沈摘星的眉头，几不可察地蹙紧了。
恐怖！
太恐怖了！
沈摘星简直不敢想若宁钰真当了京官，在这群蠢货手下做事是什么地狱景象！以他那副清俊又执拗的书生气……简直就是羊入虎口！到时候，她怕不是要三天两头来皇宫“清理门户”？
杀一个两个命官也就罢了，若真逼得她去宰天子……
沈摘星心底的烦躁几乎要冲破天灵盖。
“啧！” 她极其不爽地低咒一声，身体却已经冲了出去，掠过水面，手臂探入冰冷的池水中，精准抓住了一截胡乱扑腾的衣袍。
“哗啦！”
水花四溅！
沈摘星单臂就将一个少年从水里拎了出来，
“咳！咳咳咳咳——！” 少年摔得七荤八素，冰冷的池水呛入肺腑，咳得撕心裂肺。
褚羽皱着眉站在他面前，看他要把自己咳死了，终于抽出刀鞘敲在他背上。
“呃！” 太子猛地一哽，一股腥甜涌上喉咙，但那股几乎窒息的呛咳竟奇迹般地停住了。
他大口喘着粗气，惊魂未定抬头，看向那个救了他、却又用刀鞘差点把他戳吐血的……宫女？
确认人死不了，沈摘星转身就走，
“恩人！留步！”
沈摘星脚步未停。
可等她避开机关，解决暗哨，潜入藏宝阁拿到东西出来后，却发现宫内灯笼火把多了起来，禁军调动频繁，四处都在低声盘查，隐约还能听到“找一个小宫女”、“救太子”之类的字眼。
沈摘星心中一沉。
果然闹大了，而且……似乎还在找她？
她试图按原路返回，却发现几条主要通道都被增派的守卫堵死。
接连换了几个方向都被堵回，沈摘星的耐心终于告罄。冰冷的杀意在她眼底凝聚。
“……都仔细点！每个角落都不能放过！务必找到那位救了殿下的恩人！殿下有重赏！”
沈摘星眸光一闪，身影如烟般飘入那处宫苑。只见那落水的那位太子殿下正背对着她，对几个心腹太监低声训话。
机会！
下一瞬，沈摘星就出现在他身后，冰冷的匕首抵住他的喉咙。
“唔！” 太子身体瞬间僵直。
周围的几个小太监都被吓傻了。
“令牌。” 沈摘星言简意赅。
“恩……恩人？是你吗？”
沈摘星没理他的废话，刀又用力了几分。
“明……明白！” 他毫不犹豫地应下，甚至带着点急切，“令牌……令牌孤有！给你！”
他哆哆嗦嗦解下，看也不看就往后递，把几个心腹看呆了。
沈摘星一把夺过令牌，入手温润沉重，上面刻着“东宫令”三个篆字，权限极高。她扫了一眼，确认无误，松开抵在太子后腰的刀锋，转身欲走。
“恩人！”太子急切的声音自身后响起，“这令牌离了我身便是废铁一块！你出不去的！”
沈摘星脚步顿住，
“我！我带你出去！”太子抢声道，眼中灼热的光几乎要烧起来。
沈摘星瞥他一眼，这太子……脑子似乎真不太对。但眼下，这确是条捷径。她略一点头，刀尖无声地重新抵上他腰眼。
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