封灵籁与戚玉嶂双双躬身行礼，声如金玉交击：“草民、民女，见过大人。”
应父眼皮微抬，目光如电扫过二人，唇角似笑非笑：“免礼，看座。”
“谢大人。”二人落座，背脊笔挺，自有一派江湖气度。
应天行慢悠悠端起茶盏，茶香氤氲，书房内一时静极。
封灵籁眼观鼻，鼻观心，瞥见应瑶微微摇头。
戚玉嶂会意，打量这位府尹大人。但见对方气定神闲，品茗姿态居高临下。
他心中雪亮：若非应瑶引荐，凭这位大人的倨傲，他们连府衙门槛也踏不进。
应瑶轻扯父亲袍袖。
应天行这才搁下茶盏：“听闻二位要捉女鬼？”声音平淡却含审视，“伶音寺高僧、龙虎山道长皆束手，二位有何妙策？”
封灵籁唇角微扬，笑意清浅如雪融：“大人当真信是鬼魅作祟？”
“哦？”应天行眉峰一挑，“你的意思是……”
“大人明鉴，世间魑魅魍魉，十之**不过人心鬼蜮。”封灵眸光微敛，“依民女浅见，不如设下局中局。若真是冤魂索命，自当另觅他途；若有人假借鬼神……”她唇边笑意转冷，“定叫他无所遁形！”
“局中局？”
“正是。以身为饵，请君入瓮。”
应瑶背脊掠过寒意。
烛光摇曳下，封灵籁眼中锐芒令人心悸。她下意识攥紧丝帕，心底却莫名安定。
应天行沉吟片刻：“细说。”
封灵籁与戚玉嶂交换眼神。
戚玉嶂起身抱拳：“那恶徒专挑新婚夫妇下手，不若由草民二人假扮新人。请大人安排精干差役乔装混入送亲队伍，明暗相合……”
“荒唐！”应天行陡然拍案，茶盏震响，“此法本官早已试过！差役扮作轿夫，整条街围得铁桶相似，结果如何？新人照样在众目睽睽之下消失！”
戚玉嶂神色不变，从容再礼：“大人息怒。方才所言，不过是明面上的‘请君入瓮’，真正的杀招……”他声音压低，“乃是接下来的‘瓮中捉鳖’。”
应天行双目微眯：“哦？”
戚玉嶂自袖中取出素白绢帕展开，露出几点极细微的无色粉末：“我等会故意让那贼人得手。沿途留下这特制香粉……”
他指尖轻点，“此物白日无迹，入夜则荧荧可见，遇水不化，经久不散。”
应瑶眼睛一亮，抚掌轻呼：“待循迹找到贼巢，正好一网成擒！说不定还能救回那些失踪的……”
“只怕凶多吉少。”封灵籁清冷声音打断。
见应瑶脸色骤变，她语气转缓，带着悲悯：“然总要给亡魂一个交代。更要让魑魅魍魉知晓，朗朗乾坤之下，岂容邪祟横行！”
三日后“大婚”之计，就此敲定。
应天行动作极快，立时命人在城西置办宅院，权作二人假成亲之用。
待辞出府衙，管家提灯引路，送三人出朱漆大门时，长街已浸在朦胧月色中。
*
小曲捧着温热肉包，指尖微颤。他小心咬开暄软面皮，滚烫肉汁溢满唇齿。
这滋味与街头粗粝肉包截然不同。面皮松软如云，内馅鲜嫩多汁，肉香裹挟葱姜辛香在舌尖炸开。
他满足眯眼，咀嚼轻缓，唯恐错失分毫。
阳光穿过老槐树枝桠，在他衣襟投下跳跃光斑。
几只倦鸟掠过天际，羽翼剪碎阳光。
树根下蜷着几只流浪猫，其中一只黄白小猫仰头，琥珀色圆瞳紧盯封灵籁手中肉包，盛满渴望。
“小馋猫。”封灵籁莞尔，掰开半个肉包放在地上。
未等小猫靠近，四五道黑影自墙根草丛窜出。
猫影翻飞，利爪低吼交错，眨眼间肉馅已被抢空，只剩面皮碎屑在风中打旋。
“喵呜……”落败小猫委屈蹭着封灵籁裙角，忽地翻身露出柔软肚皮，发出细弱呼噜声。
封灵籁心下一软，指尖轻抚温热绒毛。待小猫安静，她才将剩余肉包碾碎，侧身挡住其他野猫，一点点喂给它。
“慢些吃。”她声音不自觉放柔。
槐树下，封灵低垂侧脸被金光勾勒温润轮廓，纤长睫毛染上淡淡金辉。
戚玉嶂斜倚树干，静望这温情一幕，冷峻唇角微扬。
这一刻安宁恬淡，时光慢行。
他低头咬了口肉包。肉馅触及舌尖刹那，他脸色骤变，一股诡异腥甜直冲颅顶。
他猛侧头，将口中之物狠狠啐出。
几只野猫立即扑上，争抢那团肉糜。
“别吃！”戚玉嶂厉喝，闪电般拍落小曲正欲再入口的肉包。
包子滚地，瞬间被野猫淹没。
强壮的撕扯争抢，弱小的悻悻爬回枝桠。
小曲惊得浑身剧颤，喉头发紧：“师、师父……有毒？”
戚玉嶂面色阴沉如雨，目光锐利扫过四周，压低声音：“此处不宜久留，速回客栈！”
封灵籁与小曲面面相觑，心中惊涛骇浪。
这寻常肉包中，竟藏了何等玄机？让素来沉稳的戚玉嶂如此失态！
二人不敢多问，紧随他紧绷背影，疾步穿行赶回客栈。
甫一关门，戚玉嶂便从药箱底层取出一枚龙眼大小深褐药丸，递到小曲面前。
小曲面无人色，以为剧毒发作，手忙脚乱吞下药丸。
封灵籁突然想起一事，失声惊呼：“糟了！那些野猫也吃了包子！我岂非害了它们性命？”
“无妨，猫儿吃了无事。”戚玉嶂话音未落，小曲面色一青，弯腰剧烈干呕。
顷刻间吐得天昏地暗，五脏六腑都要呕出，额角青筋暴起，涕泪横流。
戚玉嶂面色沉凝，倒了杯清水，待小曲吐尽胆汁虚脱在地，才递水过去：“漱口。记住这滋味，日后若再遇见这般‘肉香’，切不可入口。”
封灵籁心下了然。
这必是药丸催吐之效。她深知戚玉嶂待徒如子，悬着的心放下大半，转身去寻店小二。
待她领着小二回来，屋内秽物已被清理干净。
“实在对不住，惊扰了。”封灵籁语带歉意。
小二眉头紧锁，但见几人气度不凡，怨气稍平，默默清理残余。
戚玉嶂自袖中取出一锭五两纹银，塞进小二手中：“权当赔罪与酬劳。”
小二手中一沉，低头见银锭，呼吸一窒。
这分量够他辛苦数月。
他慌忙揣银入怀，阴霾一扫而空，腰杆弯得更低，堆满笑容：“客官太客气了！小事何足挂齿！您几位歇着，有事尽管吩咐！”
说罢手脚麻利擦拭干净，识趣退出门外。
小曲捧茶杯蜷在床边，手指微抖，清水映着他惨白脸庞。
“师父……”它声音虚弱发飘，“那包子……到底是……”
话未问完，他已不敢再说。
戚玉嶂起身推窗。
初夏微风裹挟槐树清香漫入屋内。他背对二人，身影在灯下挺拔孤峭，声音平静却带寒意：“非是善物。你当真想知道？”
小曲猛摇头，杯中水晃出几滴。
一番折腾耗尽心力，他只觉胃里空荡却翻江倒海。在极度疲惫中，他眼皮沉重，昏沉睡去。
楼下前厅午膳时分，跑堂吆喝、食谈笑隐约传来，更衬房中寂静。
戚玉嶂点两样清淡小菜并白粥，慢条斯理用着。
封灵籁竹筷拨弄青菜，目光胶着他脸，欲言又止。
“先用饭。”戚玉嶂头也不抬。
这顿饭，封灵籁味同嚼蜡。
待小二撤下碗碟换上清茶，她再按捺不住，双手撑桌起身，紧盯着他：“现在总能说了？那包子……”
戚玉嶂缓缓抬眼，眸光深不见底。烛火跳跃下，仿佛有血色暗芒一闪而逝。
他声音轻如耳语，却字字千钧：“你吃过人肉么？”
只此一句，封灵籁如遭雷击，浑身血液冻结。周遭人声骤然清晰，仿佛无数双耳朵竖起。
她双腿一软跌坐凳上，唇色尽褪，声音干涩：“……不曾。”
戚玉嶂嘴角勾起极淡冷笑，那笑里揉杂悲怆、苍凉、愤怒与怨毒：“来，听我讲个旧事。”
封灵籁目光扫过四周，确认无人窥听，惊魂稍定。
她深吸气，强压下心头翻涌，声音带颤：“什么故事？”随即更可怕念头攫住她，她几乎屏息问道，“那肉包……当真是人肉？”
戚玉嶂执壶为她续上温茶，动作沉稳，眉宇间却凝着化不开的阴郁，齿缝间迸出一字：“是。”
“你……如何断定？”封灵籁声音绷紧，带着惊悸，“难道你……你……”
后面的话，她问不出口。目光落在他俊朗却冷硬的脸上，带着审视、惊疑，甚至一丝惧意。
戚玉嶂沉默。
这死寂比任何回答更令人窒息。
封灵籁看他的眼神，在摇曳烛光里悄然变化，复杂难辨。
戚玉嶂似有所觉，深邃眼眸锁住她，嘴角笑意更深，透着一股邪气玩味：“你猜猜看，我戚玉嶂，是善是恶？”
封灵籁一时语塞，只定定望着他。片刻，她端茶抿了一口，声音恢复七八分镇定，带着冷漠探究：“是善是恶，自有公论。此刻，我只对你口中那桩旧事感兴趣。”
戚玉嶂脸上掠过一丝失望，随即意味不明轻笑：“也罢。那你且听仔细了。”
“有时候，”封灵籁低声嘟囔，似掩饰心绪，“你还真够啰嗦磨人。”
戚玉嶂对她的抱怨浑不在意，只敛去邪笑，目光投向窗外残阳，声音低沉缓慢，带着岁月沧桑与苦痛：
“那年我十八。随师父与莫老头，行医至南境边陲苦水镇。彼时南疆大旱，赤地千里，饿殍遍野。偏那苦水镇及周遭，又爆发骇人天花恶疫……更兼南魏宵小犯边劫掠，局势动荡，民不聊生。”
他低头看杯中倒影，嘴角扯出苦涩自嘲弧度：“戍边官吏……呵，一个个只顾自家性命前程，谁管满城百姓死活？我师父仁心仁术，带我们扎下根来，没日没夜救治病患。可你道如何？天花蔓延极速，不过月余光景，邻近数镇皆成炼狱鬼蜮……”
作者有话说
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第30章 妖魔鬼怪（2）（大修）
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