明闲将养了三日，终于痊愈，便让镖师启程。因平安受不得颠簸，邵弓几人便留在石家镇。
过了几日，阿砚忧心忡忡地对明闲说：“公子，这几天路上似乎多了些逃难之人。要不要我去打听打听？”
明闲生于富贵，长于富贵，长这么大最困扰他的事情便是嫡母和亲娘之间的内宅之争。虽说读过经济文章，也只是为了应付科举，从来不曾往心里去。他不以为然地说：“你去问问也好，看是不是越地来的。”
阿砚心中比较一番，找了一个看起来略微干净些的妇人，问道：“敢问娘子，是从哪里来？家里是遇到难事了吗？”那妇人见阿砚衣着精致，面色白净，满口京腔，像是富贵人家出来的，又兼着说话客客气气，顿时便活了心思，她凄苦地叹一声气，悲悲切切地说：“奴家从吴地陶县来，家里先是遭匪患，又遇水灾，一家子都去了，孤零零剩下奴家一个，打算去京城拜见明霞公主，求她顾看封地的子民。小公子是打京城来吧，看着就心善，公子能不能给奴家一口吃食，奴家已是三天没吃饭了。”
阿砚听她软语相求，见她只有一人，也破费不了几个钱，已是动了助人的心思，忙转回去请明闲示下。明闲点头取钱。镖师见状，忙道：“公子不可，会惹来麻烦。”
阿砚听见镖师这么说，就不乐意了：“有什么麻烦，你太是心硬。我们公子学的那‘仁义礼智信’，可不就是这时候用的？”遂接了钱去给那妇人，说道：“这里到京城还远着呢，这些钱财你拿着路上花用，那明霞长公主心善，想来会照顾你的。”
那妇人面上千恩万谢，心中却恨恨不已：“她心善，怎么会允许端慧郡主为非作歹？这人看来也不是好人。”
阿砚听那妇人言辞恳切的感谢，觉得自己做了一件大好事，心中乐陶陶地，正欲转身，却听那妇人喊道：“乡亲们，这里有一位大善人，肯施舍银子给咱们，大家伙儿快过来谢谢人家！”
阿砚忙道：“不用谢我，是我家公子心善，大家伙儿继续赶路吧。”他的话却没人听了，只见原本散落开来的人群，一齐向明闲涌来，几个镖师赶快将明闲的车辆围住，不让人靠近。
灾民乱哄哄嚷成一片，有恳求的，有咒骂的，明闲头疼不已，却无计可施。还是镖师硬起心肠挥着棍子驱散人群，又救出被人围起的阿砚，赶快离开是非之地。
镖师劝明闲：“公子，这次是灾民人少，我们几个尚能护住，再有下次，恐怕要见血了。财不露白，还请公子护紧钱袋，莫要随意发善心。”
明闲也知是自己莽撞了，他诚恳道歉：“对不住几位大哥，今后再不会了。”
想到刚才灾民的抱怨咒骂，心中不齿端慧竟敢如此作为，简直胆大包天。
原来端慧当年离京后，去了陶县。那陶县是明霞封地，端慧在陶县便如土皇帝一般，恣意妄为。她先是提高赋税，听下人说老百姓心中不满，便又生一计，她让人发布告示，说是公主府购粮。因着价格高出市面几文钱，百姓便将自己家中余粮卖给公主府，不想却拿不到银钱，只换来欠条。海盗登录吴地抢劫，陶县也未能幸免，那端慧早就拍拍屁股走了，留下一县百姓受苦受难，又遭了水灾，大伙儿便合计上京讨个活路。
明霞长公主不知陶县百姓要来京寻她，正在筹备端慧的婚事。因着明霞苦苦相求，元亨下旨为端慧和胡翀赐婚，只待胡翀剿匪归来再行完婚。虽说二人皆是再婚，实则端慧并未与他人有过肌肤之亲，因当日未婚先孕，便在陶县挑了个秀才假意成婚，成婚当夜秀才暴病身亡。明霞觉得先帝不讲情面，委屈了女儿这么多年，心中打定主意要把婚礼办得隆重热闹，花费不计其数，各色贵重物品流水般进入公主府。
胡翀收到剿匪和赐婚的旨意后，立即点齐兵马，直奔镇山寨而去。他知道镇山寨易守难攻，寨中土匪也颇有些功夫在身，便带足了人手，准备强攻。不料寨中不见半个土匪，他下令搜查，金银器物一概没有，只留下几坐空房子。
胡翀沉思，中秋夜起火时，房中之人并非胡家兄妹，温恭让查出当日土匪带着两个孩童自东门出城，至今也未见有人向官府报孩童走失。他不忍责怪端慧办事不利，料定是土匪想借兄妹二人敲竹杠。今日寨中空空如也，却不知人去了哪里。
突然有人来报，说是那边有些异常。胡翀过去一看，顿觉心头发寒。那空地上堆满了灰烬，其中偶有一两块骨头，却是人骨无异。胡翀惊疑不定，副将却凑过来道：“侯爷，显见是土匪让人连窝端了，还烧成了灰。不知是哪路大侠，连个铜板都没留下。兄弟们出来一趟不容易，就这么回去也忒窝囊了些。”
胡翀看着他，问道：“你有何高见？”
那副将心里呸了一声，知道胡翀是不肯担当的德行，便直言道：“卑职看大侠们也瞧不上什么军功，不如记到兄弟们头上。陛下定会褒奖有加，虽说侯爷不在乎这些身外之物，端慧郡主脸上也光彩不是？”
胡翀其实并不是不在乎，他想到将来明闻那个废物都能因着裙带关系成为国公，而自己却止步侯爵，心中便不是滋味。因此端慧让人告知他将要回京之时，他心中起了波澜。一则旧情难忘，尤其是端慧甘愿为自己生下长子，这么些年一直守身如玉，更是让他自责中还有些窃喜。再则端慧是当今皇上的亲外甥女，明霞更是深受皇宠。若能遂了心愿，国公之位唾手可得，因此他便让人带了一个同心结给端慧。
副将如此提议，正中胡翀下怀。他拍拍副将的肩膀：“还是你思虑周全，就按照你说的办吧。让兄弟们嘴巴紧一些。”
胡翀剿灭了盘踞镇山寨多年的恶匪，元亨大加赞赏，胡翀和端慧成亲之日，元亨竟亲自到场祝贺。胡翀在京城风头颇盛，一时无两。
消息传到西疆，康捷心中暗恨，越发加紧督促胡延正用功。胡延正也知道唯有自己变强了，有朝一日才能为母亲报仇，从不偷懒。那胡延清也跟着哥哥学武习文，不肯拉下一步。她知晓自己身为女子，不能科举，也不能从军，便偷偷学些生意经，想着有朝一日能像那前朝的沈娘子般，富可敌国，便可雇人替娘亲报仇。
京城的事情传到邵览山耳中之时，一行人已经快到越地，文四也带着崔芳赶了上来。恰在此时，明闲收到了京城来信。信是宁国公亲自书写，告知明闲崔芳病情恶化，于日前去了，已循礼厚葬，特特点出明闲不必回京，勉励他用心缉捕海盗，早日还越地安宁。
明闲看完信，心如刀割。他一会儿想起娘为自己梳头，一会儿又想起娘为自己缝衣，自己高中之日，娘轻轻说道：“二公子熬出来了。”所谓循礼厚葬，也不过是一副薄棺而已，竟是连亲子都不能送她最后一程。明闲心中悲愤交加之时，阿砚进来轻轻禀道：“公子，有人求见。”
明闲擦擦眼泪，问道：“是谁？”
阿砚说：“不曾见过，一个跛子带着个七八岁的女娃娃，说是要送公子一份大礼。”
邵览山和薛立岩走了进来，明闲看清邵览山的长相后，大吃一惊，问道：“你是谁？”
邵览山道：“我叫邵览山，陪同父母自京城回越地，一路跟在风顺镖局后面，方能顺利到此。今日再次谢过明二公子。”
明闲见她说话全不像幼童，越发惊奇，道：“你父母不是留在石家镇了吗？怎么你一人先过来了？”
邵览山道：“因为还有些事情要明公子帮忙。”
这时薛立岩上前道：“见过公子，在下姓薛名立岩，若非蒙难，与公子当是同年。”明闲又是一惊，问道：“可是‘闽地青竹’薛立岩？”薛立岩一笑：“同窗戏称，立岩愧不敢当。”明闲接连受惊，神思有些恍惚。却听薛立岩紧接着道：“今日来访，是有一事相求。”
明闲道：“薛公子大才，能让薛公子为难之事，想来必非小事，不知我能不能帮得上？”看着他的瘸腿，眼露同情。
薛立岩不再客套，直言道：“这件事别人帮不上，公子是定能帮得上的。公子既然听过我，想来由我治理越地，公子也可放心。今日前来，便是请公子将这越地让与我。”
明闲觉得自己听岔了，正要再问，便听邵览山道：“名义上你还做你的官，应对京城那边。其他事情，就都交给立岩。如此两相便宜，你看如何？”
明闲正在呆愣，阿砚却已是恼怒异常，他上前斥骂：“你这个跛子，是在想屁吃，快滚出去，不然我喊人赶你走，你脸上也不光彩。”
邵览山伸手点了阿砚穴道，接着说：“有几件事，明公子需要知道。第一，明中理已经数次向皇帝提出请立明闻为世子，皇帝不允，因此才未上书。第二，皇帝和宁国公别苗头，才有了你金榜高中，你自己心里应当有数。越地知府已被海盗杀了，你升官的旨意已在路上。然你当明白，越地于你，是祸不是福。第三，崔芳并非死于疾病，而是遭人陷害，此事明中理也知情。”
明闲先是愕然，待听到崔芳的消息时，他急急问道：“你怎么知道？是被谁陷害？”
邵览山说：“我的人偶然遇到，便将人救了并送来和公子团聚，公子不如听她亲口说。”
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