“是啊是啊！沈大人……”
有了金明远在前头“打样儿”，林啸武便紧随其后，大着嗓门儿抱怨起来。
只不过，“人不可貌相”这句话用在他身上倒甚是妥帖——黑铁塔似的外表下隐藏着的，却是一颗脆弱敏感且婆婆妈妈的心，接下来，开始离题万里。
什么“这几年年景不好税赋死活收不上来朝廷又玩儿命催要”啊，什么“身为梅远山淮军旧部、在宗族势力虬结的两湖地区举步维艰、稍微行差踏错就要万劫不复”啊，什么“身为一方父母官、夹在朝廷、豪强和刁民之间进退两难、像个里外不是人的当家媳妇儿”啊……
事无巨细，又臭又长，听得人昏昏欲睡。
“老林！”最后还是金明远忍不住尴尬，悄悄用手指拽了一把他的袖子，低声道：“你扯那些个没用的流水账作甚！”
转而又向沈夜北，歉意道：“大人莫要见怪，老林他……”
“林部堂果如传闻所言，”却不料沈夜北莞尔一笑，丝毫不以为忤：“是位真性情的汉子。”
嘎？
林啸武活了这么多年，向来只有被同僚嘲笑、被上级轻视为“没脑子”的份儿，还从未有人这般夸奖过自己——更何况，还是眼前这位性情阴晴不定、喜怒无常的副督军沈大人。
一时之间，这位铁塔般的中年汉子竟不好意思起来，脸黑不下去了，便只剩下憨直之气。眼见着气氛也缓和得差不多了，金明远便借坡下驴，顺理成章且小心翼翼地问道：“沈大人，关于下官和老林说的那件事……”
沈夜北点了点头：“此事，本官会替两位部堂做打算。”
“这……”金、林二人再度面面相觑。打算，怎么打算？
却听沈夜北续道：“如今京都风云突变，太平道刺杀使臣之举定会引来列强反噬。朝廷若与列强正面冲突，事先大概率会要求各地方长官向中*央表态，届时两位随主流行事即可。其余之事，我自有安排。”
顿了顿，他又补充道：“至于现在，朝廷暂无明确动向，没有必要闻风而动。金部堂，林部堂——我说的对么？”
金明远面露喜色，当即连连点头称是。林啸武难得“善解人意”了一次，语带担忧：“可是，沈大人你……？”
他大概猜出来沈夜北要做什么了，心中更是疑惑万分：“你这么做，不会——”
“沈大人，您真是下官们的恩人呐！大人之恩恩同再造，您的恩情山高海深，我等必铭感五内、日后必结草衔环以报！”
金明远狠狠一拽他袖子，连忙陪着笑道：“下官也叨扰许久了，实在是过意不去。不如，我们就先告辞啦？”
……
将这对官场上的“没头脑和不高兴”送走之后，方才还侃侃而谈的沈夜北敛去伪装似的笑容，显露出了平日里那副沉默寡言的冷漠面目。
秦兵自后堂悄然而入，一边将手头的汤药放在他身边的金丝楠木茶几之上，一边轻声问道：
“公子，你是不是有心事？”
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数日前。
自戒毒失败之后，沈夜北的身体状况就肉眼可见地变差了。
听西医院的洋医生说，这是因为“毒*品”极大损害了他的生理机能，而且这种损害，极有可能是不可逆的。当时听到这个消息之后，就连素来喜怒不形的秦兵都变了脸色：“大夫，就没有别的办法恢复了吗？”
“这位先生体内毒性已经很深了。”洋大夫张着一双玻璃球似的浅蓝色眼睛，用娴熟的汉语严肃道：“而且，也不是鸦*片这等寻常毒*品……如果是鸦片的话，还有戒掉和恢复的可能。”
秦兵不甘心地反问：“那，会影响寿命吗？”
洋大夫神色凝重地看了沈夜北一眼，才又转向她这边：“这位小姐，您是病人家属么？”
“……”
“大夫如有实言相告，但说无妨。”
最后还是沈夜北自己开了尊口。洋大夫犹豫了会儿，才叹息一声，道：“好吧。原本按照医生的职业操守，如果情况不太乐观，我们是不能直接向病人透露的。但既然先生你主动要求告知，我也不能再多隐瞒。”
玻璃珠似的眼睛向下看了看，重新抬眼之时，才道：“如果不能彻底戒毒，但平时善加调养，最多还能有十五至二十年的时间。”
“怎么会……”
秦兵喃喃自语。不对，小说里虽然提及过沈夜北染上了“神仙醉”之毒，可并没有说这鬼东西能致死啊！不，更不对了……毒*品这种鬼东西，哪有不致死的？
难道，这就是老天对她这个“BE美学爱好者”降下的惩罚？
抱着最后一线希望，她挣扎着追问道：“大夫，据我所知这世上没有戒不掉的毒瘾，即便是海*洛*因，也不过是戒除难度大了些而已——”
“小姐。”
洋大夫无奈地摇了摇头，一字一句打破了她的幻想：
“谁告诉你，所有毒*品都能戒掉的？海*洛*因确实勉强可以戒除，但预后很差，三到五年内必然复吸，寿命更是会比常人缩短十至十五年不等。而前些年在东欧地区盛行的‘鳄鱼毒’——也就是一种阿*片类毒品，不但根本无法戒除，吸食之后更将致使皮肤及内脏溃烂直至露出白骨，令吸*毒者最后在无尽的绝望和痛苦中死去。庆幸吧！这位先生至少不会像染上鳄鱼毒的那些人一样，平白受太多罪。”
秦兵张了张嘴，半天没能再挤出一句话来。洋大夫又转脸看向沈夜北，正色道：“沈先生，其实我也有一个不情之请——”
他问：“不知能否允许我采集一份您的血样，用作医学研究？哦，抱歉忘了自我介绍。”
说罢，又将一张明信片递给沈夜北：“我的名字叫做詹姆斯·布朗，既是医生，也是大洋国凤凰城生物医学实验室的负责人。我的医学实验室拥有全世界最先进的仪器设备，或许能够通过对您血样的分析而获取疗愈之法……”
“多谢，不必麻烦了。”
沈夜北没有给他继续“推销”下去的机会，礼节性地温声拒绝了他。
詹姆斯耸了耸肩，倒也不觉气馁：“Well，what a great pity that you have no trust in me. Anyway——以后，您如果想通了，欢迎随时联系。名片上有我的地址和联系方式。”
从医院里出来时，天色已经彻底黑下来了。
“……公子。”
大洋国租界华灯初上，街上却并没有太多行人。秦兵原本一直安安静静地跟在他身后，此时却忽然轻轻唤了一声。
沈夜北并未回头，只淡淡道：“怎么了？”
“您为什么不肯接受他的提议？”她轻声道：“死马当作活马医，或许还有一线生机和希望。”
晚风拂面，清清凉凉的很是舒服。沈夜北的声音从风中传来，竟有了些虚无缥缈的意味：
“目前，几乎所有列强都在研究千机丝、化形等‘异能’之谜。大洋国生物科学技术居于世界最前沿，而我又是异人——他说得对，我并不相信他采集血样的目的，单纯只是为了科学研究。”
他的声音是一种深远的沉重：“当然，即便我自己再有戒心，也耐不住其他国人于有意无意之间，源源不断地向各列强提供样本。落后即为原罪——只能寄希望于未来的华夏大地，也能发展出与大洋国比肩的前沿科技吧。”
秦兵安静地望向面前青年的背影。在这一刻，沈夜北已经在华族与基辅罗斯血统之间做出了选择：
他对自己的民族认同，终于确立了。
事已至此，秦兵也不再做无谓的伤春悲秋。像是要确认什么似的，她问出了一个很简单、却又堪称“终极”的问题：
“公子，如果真如詹姆斯医生所说，您的寿数只在三十五到四十岁之间……”
秦兵感觉自己的声音有种怪异的滞涩之感，像是什么东西被堵在了喉管里似的：“你，会怕么？”
死亡。
这是每个人生下来便不可避免的终点，也是一个“困扰”了人类这个种族数千年、并为此催生了无数哲学思想的终极概念。她以为在这个终极概念面前沈夜北会犹豫许久，却没想到，后者几乎是在立刻之间，便用斩钉截铁的坚定语气明确回答了她：
“比起庸碌而长久的苟活，死亡又有何可惧。”
沈夜北缓缓道：“二十年时间于我而言，该做的、能做的事情若足以做成，也就够了。若做不成，活到八十岁也是无用。更何况‘寿则多辱’——能在盛年结束之前死去，本就是一桩幸事。”（注1）
听了他这一番话，不知怎的，秦兵内心深处埋藏着的难过与痛苦竟于无形间消散了许多。她听得出，沈夜北并非为了照顾她的情绪、感谢她的关心而说这些的——
或许，他最真实的想法，本就如此。
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注1：寿则多辱，出自《庄子·外篇·天地》：尧曰：“多男子则多惧，富则多事，寿则多辱。是三者，非所以养德也，故辞。”
作者有话说
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第141章 激流勇进（二）
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