“你说呢？”
直到这第二句出口，楚江才终于确认了——刚才那个低沉雄厚的声音，居然真的是眼前这个俊美如妖的男人发出来的。惊愕之余，他对着此人的脸仔仔细细地看了又看，然后脱口而出：“哎，兄台你是西域人吗？”
“……”
“那你中原话讲得挺好的哈。”楚江讪笑，又将手伸过栏杆，指了指他手脚上的刑具：“兄台是犯了什么事进来的，不会是江洋大盗吧？噫，看着就吓人，比话本上写得还瘆得慌。你说你老兄当强盗就当强盗吧，非要在洋人眼皮子底下当，这也太勇了。佩服佩服！”
“……”
楚江见他一直没反应，便撇了撇嘴靠着墙坐了下来，继续没话找话：“我叫楚江，原本是大楚越王，不过……哈哈，兄台你也不用觉得王爷就有什么了不起的，你看我，不也跟你一样沦落到这步田地了么？”
“越王？”
终于肯搭理自己了？楚江眼前一亮，当即一叠声地应道：“对对，兄台你也听说过本王？”
狱友先生沉默半晌，不答反问：“你为何会在这里？”
这回轮到楚江自己沉默了。过了好一会儿才道：“他们说我事涉公使被刺一案，说要审问于我。”
“有人审问你了？”
“……还没。”
“刺客与你有关？”
“……也没有。”
隔壁没动静了。楚江靠着墙坐了一段时间，终于又忍不住站起来继续扒墙头：“那个……这里面，有什么问题吗？”
狱友先生显然并不想搭理他，继续装聋作哑。
“兄台！”楚江被他这讳莫如深的态度搞得有些急了：“你是不是知道内情，这究竟是怎么一回事？洋人与本王无冤无仇，为什么又要陷害本王？倒是快告诉我呀！”
还是沉默。
楚江等了他很久都没有等到回应，正要重新坐回去继续自怨自艾，他却忽然开了尊口：
“没救了，等死吧。”
这叫什么鬼话！
楚江的第一反应是气恼，第二反应则是恐惧。情急之下他拽着铁栏大声道：“你这是什么意思？！”
“殿下此前不是自裁未遂么，怎么如今又怕死了？”
“……话这么说是没错啦。”
楚江挠了挠头，人也颓唐了下去：“蝼蚁尚且偷生，何况人乎？——不对，是我在问你，怎的兄台你却反问起我来了？”
见他穷追猛打式的追问，不想给自己惹麻烦的“狱友先生”索性打了个哈哈，随便敷衍他一句：“啊，我瞎说的。”
楚江：“……”
也是。自己一介闲散王爷，素日里与世无争，又有谁会非要置自己于死地呢？一定是洋人对自己有什么误会，又或者是那太平道刺客狗急跳墙乱咬人，随便攀扯的。
饶是如此，他终究还是说服不了自己，也免不了心慌得愈发厉害。为了抑制这种心慌，楚江决心把注意力重新转移到狱友先生身上：
“那个……兄台，我的事情都对你知无不言言无不尽了，该说你自己了吧？”
闻言，狱友先生终于正眼看了他一眼。楚江正满怀期许地等待他也能像自己一样坦率，却不料等来的是这么一句：
“你非要看着别人才能说话么？”
楚江一愣，这才反应过来对方是被自己看烦了。讪讪地重新蹲回自己的牢房，他腹诽了一堆对于这位“半哑”狱友的吐槽，嘴上则老老实实的：“我不看你了。现在可以说了吗？”
“没什么好说的。”
“啊？”楚江这样的好脾气，都终于忍不住皱起了眉头：“兄台你真是江洋大盗？”
“嗯。”狱友先生很敷衍地应了声。
“本朝规制，江洋大盗轻则流放，重则斩首……你知道吗？”
都已经自身不保了，还有闲心管别人的死活？
狱友先生——沈夜北无声地不屑一笑，面上则不动声色：“知道啊，不就是一死么？”
“那……那你不怕吗？”楚江的声音有些颤抖。沈夜北听得出来，其实他自己已经恐惧到了极点——只是自恃皇室子弟的贵族身份，不肯表现出来罢了。
再天真、单纯到“单蠢”的富贵王爷，得益于得天独厚的家教，也终究不似缺少必要教化的黔首们那般愚昧无知。此时的他，恐怕早已看到横亘在自己面前、那必将到来的悲惨结局了吧。
想到这里，沈夜北心里竟少有的泛起了悲悯之意。基于这聊胜于无的悲悯，他决定用自己的方式开解对方，给这位逐步走向死局的王爷做一回“神父”：“死，有那么可怕么？”
楚江不太能理解他的脑回路：“死亡怎么可能不可怕呢？”
沈夜北道：“人生下来就必然会死，只不过过程长短有别罢了。殿下有宗教信仰么？”
楚江一怔，旋即摇了摇头。当然沈夜北是不可能看到他的这一动作，只知道他沉默了，便自行其是地说了下去：
“东方佛教、西方上帝教、中东的独神教，这三大宗教组成了这个世界上绝大多数人的精神信仰体系。根本的共同点在于，它们都相信来世的存在。殿下虽然不信宗教，可信来世之说？”
“……”这一次，楚江倒是只犹豫了一下，就给出了答案：“我不知道。来世……可能存在吧，不然只活现世这短短的一生，也太绝望了。”
“好。”沈夜北循循善诱道：“那么殿下，可曾见过行将就木的老人？”
“没有。”楚江答得飞快：“即便是先皇……哦，就是本王的父皇靖和帝，大行之时也不过刚满而立之年。”
“原来如此。”
沈夜北轻笑一声，道：“与殿下不同，草民这个穷苦出身的不但见过，而且还亲手伺候过这样的人。人一旦上了年纪，身体机能就会急剧衰退，腿脚也都会不甚便利——有的人甚至只能终日缠绵病榻、吃喝拉撒都下不了床，时间久了浑身都是臭不可闻的异味，常年不动的后背、大腿会生出褥疮，溃烂坏死之后还会引发并发症，让人在无尽的痛苦和毫无尊严的情况下，慢慢死去——”
“别……别说了！”
养尊处优的越王楚江，哪里听说过这等过于真实的残酷现实，一时之间恶心得简直想吐，当即颤着声音厉声喝止。过了好一会儿，他才终于从对方这栩栩如生的描述中摆脱出来，喘着粗气道：“你，你说的……是真的吗？”
“当然。”
“……人老了之后，真的会像这样……生不如死？”
沈夜北淡淡道：“不然呢？否则殿下以为，‘久病床前无孝子’这句俗语又从何而来？”
很神奇的，楚江居然被他这番角度清奇的讲述给“说服”了。沉吟良久之后，他才重新想起来自己该说些什么：“那，那么死亡……会不会很疼？”
“我没死过，怎么知道？”
“也对。”楚江苦恼地低下头去，不吭声了。不知过了多久之后，他又唤了声：“兄台，你……不是江洋大盗吧？”
“嗯。”
“那你是什么人，为什么会被抓到这里……”下意识地看了看自己还算自由的身体，又想到对方身上那些看起来就很瘆人的铁链镣铐，他忽然灵光一现：“你不是被洋人抓进来的……难道是锦衣卫亲自抓捕的人犯？”
在大楚，诏狱里只关押□□。所以他……！
“——你是官员？”
“是。”
“你这长相……”楚江瞬间明白过来了：“你是那个从朝鲜回来的副总督，沈……沈什么来着……”
“沈夜北。”
“啊，对对对！沈夜北，后来的东南督军！你不是在东南么，怎么……”
沈夜北笑了笑：“太后想要开战，我却反对开战，所以进来了。”
“……啊，这样啊。”楚江尴尬地笑了笑：“这也难怪。沈……沈大人，你说你这样前途无量的青年才俊，怎么如此想不开……？”
“无所谓。”
沈夜北的反应很奇怪。他用一句谶语似的“预言”为本次对谈做了结尾：
“无论做出哪种选择，最后，结局都是一样的。”
——————————
短短三天之后，沈夜北的预言就变成了现实。
一片哀哀戚戚的哭声和铁链摩擦地面的噪音之中，原本空荡荡的诏狱竟然瞬间“爆满”起来。大约一二百号人之多的官员披枷带锁地被押了进来，三五成群地关进各个狭小的牢房之中。
楚江好奇地抻着脖子透过牢门上狭小的窗口看热闹，正巧碰见跟自己已经混熟了的锦衣卫杨宁押着一干人犯经过，便大声叫住他：“杨宁！”
“哎呀我的王爷！您小点儿声！”
杨宁先是一愣看向他这边，旋即皱着眉压低声音道：“小的不能跟您闲聊，那是要坏规矩的！您有啥事儿啊？”
“没什么事。本王就是想问问你，这些人看着有些眼熟啊……”
“能不眼熟吗，这些都是朝廷一二品的大员，高官！哪个拎出去都是风云人物！这不太后……不是，朝廷要跟洋人和谈了嘛，这帮倒霉催的之前得罪了洋鬼子，就进来了。”
“他们怎么得罪洋人的？”
“还能怎么得罪？太后……呸呸呸瞧我这破嘴！朝廷说要开战，这帮傻蛋就也跟着摇旗呐喊鼓吹开战，可不就把洋人给得罪了？得罪洋人还想有好果子吃？”
“……也就是说，”楚江眉头微蹙：“他们……被朝廷，给抛弃了？”
“哎呦我的王爷啊！您老人家可小点儿声，这话可不兴瞎说啊！”
杨宁声音压得更低了，速度极快地说了一句：“什么抛弃？朝廷说了，这叫‘为国捐躯’——百姓民脂民膏吃了这么久，也该他们给朝廷尽忠了！唉，说来也是可怜，洋人大笔一挥，一百八十条人命就这么没了……啧啧。”
望着杨宁押着人犯远去的背影，楚江沉默了。他忽然想起沈夜北之前那句谜语似的“预言”来：
——无论做出哪种选择，最后，结局都是一样的。
违抗朝廷旨意，所以进来了。
顺从朝廷旨意，结果也进来了。
真是太好笑了。
“哈，哈哈……”这位向来天真乐观的王爷不知是受了什么刺激，忽然悲喜不辨地笑出声来。笑声中，他仿佛同理可证一般地看到了自己的“未来”——
争，还是与世无争，结果又有什么区别呢？
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