“所以，是太后让小容来这里找我的。”
张弘正放下水碗，轻声笑道。此时已经是第三天中午了——没办法，楚容口吃的毛病虽然好了些，终究还是说不利索，是以“故事”讲到现在都没讲完。听了他的“质问”，楚容不好意思地低下头来，对手指：“我……景略哥哥，你生气了吗？”
“不。”张弘正摇了摇头：“臣……我只是不知，接下来的话该不该说。”
“没关系的，景略哥哥！”
楚容上前半步，一双小手拽住他的衣襟——因为身高差的缘故，她只能仰头看着他的眼睛：“只要是你……你说的话，我都，都愿意听！”
该怎么告诉你，既然已经从皇宫流落到民间了，就要学会民间的生存方式，隐藏一切对自己不利的信息——否则，这样一个不对人设防的你，会被这个残忍的世界生吞活剥。
在这一瞬间，他忽然就明白过来，隆懿太后这样做的用意了。
——她是对的。
“没什么，你不需要知道那些。”
那些肮脏的东西，就让臣，替您挡在外面吧。
“……啊？”楚容刚想追问，张弘正就岔开话题道：“陛下后来如何了？”
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皇帝楚陵的死讯，是在隆懿殡天后不到一刻钟的时间，就传到了雍和园。
最新报告这一悲讯的是荣氏。这位一向注重仪表的皇后赶回来的时候，头上做装饰的假发髻已经因一路飞奔而歪斜着垂了下来，脸上精致的妆容也被泪水冲的黑一道、白一道，要多滑稽就有多滑稽。
然而她嘴里说出来的话，却一点都不滑稽：
“皇上，皇上……自尽了！”
后来，据荣氏自己说，她进到汲水台寝宫之时，皇帝楚陵就已经死了。这位年仅二十二岁的年轻人将自己悬吊在了殿顶的房梁之上，被发现时刚刚断气。按理来说，那么高的房梁想要依靠一个人的力量爬上去、将白绫悬挂在上面，可谓无稽之谈——也就是说，任何一个正常人都看得出来，楚陵绝对不是死于自杀。
可事到如今，他究竟是不是自杀、又是被谁所杀，还有谁在乎呢？
于是，大楚怀光帝楚陵之死，就成了后世史书中的一道千古谜团……当然，那都是很久很久以后的事情了。
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太后、皇帝大丧之礼完毕后，时间已经进入了三月中旬。
新帝楚熹顺利登基，然而所有人都知道，真正掌控这个国家的人并非龙椅上的五岁小儿，而是每天领着这位五岁小儿上朝的摄政王殿下。朝会之时他就坐在龙椅左下首的位子，华丽的朝服罩着瘦得有些病态的身体，露在衣袖外的皮肤白得发光——白则白矣，然而并不健康，和他如今的脸色有的一拼。
流言渐渐传开，渐有野火燎原之势。朝野间有好事者开始妄自揣测摄政王是否已经病笃，有些人甚至将此与楚陵之死联系在了一起，开始编排楚慕——结果这些“谣言”还没来得及传到民间，便被朝廷以铁血手腕给镇压了下去。嘴碎的人一时之间塞满了天牢和诏狱，菜市口每天都有人被处死，鲜血甚至将午门大街染红了大半、无论官差们怎么清洗，都清洗不掉了。
敢于提出质疑的官员们杀得差不多了，留下的马屁精们开始变着法子舔新主子。借着这种荒唐的借口将朝臣们“提纯”一波之后，摄政王殿下也心慈手软地适时收了手，开始休养生息。然而奇怪的是，这场“官场大地震”却并未波及民间：
由于处死这些人都是打着“惩治贪腐”的名义，绝大多数百姓便信以为真了。一时之间，北方甚至南方民间都流传着这样一个传说——
摄政王殿下之所以如此雷霆手段地处置“贪官”，是因为他就是本朝太-祖转世！大楚建政二百余年，除了太-祖皇帝之外，没有任何一位皇帝在“对待官员”这一项上能像他这样手段狠辣，冷酷无情！
然而一片歌功颂德之声下，仍有部分老臣、铮臣直言敢谏，有的甚至冒死上书劝谏，劝他“施行仁政”。奇怪的是，对于这些人楚慕却并未下手，而是选择“冷处理”，将奏折留中不发了事。
君臣之间拉锯了一段时间后，一位十六年前曾因支持楚慕做太子而遭受清-算、险些丧命的老臣，不顾禁军阻拦硬是闯进了摄政王府。面对怒气冲冲的、曾经在最艰难时刻支持过自己的老臣，楚慕非但没有让人把他驱逐出去，反而亲自为他奉上一盏香茗：“老先生，喝口茶水，缓缓再骂。有大把时间，咱不急啊。”
老臣：“……”
茶水当然是不用喝了。白发苍苍的老人夺门而出，临走时只留下这么一句：
“当初老夫竟然倾全族之力站在你这么一个暴虐之徒身后……真是瞎了眼了！”
……
“送走”上门破口大骂的臣子之后，如今已成了真正意义上“孤家寡人”的摄政王殿下，不由感到一阵前所未有的寂寞空虚冷。一闲下来，他才终于想起来之前忙时被抛到九霄云外的人和事——
半个时辰后。诏狱。
如今已是四月，外面的世界春暖花开，正值万物复苏之际。算算日子，沈夜北已经在这里“住”了半年有余。
他的头发又长长了些，长度如今已经和其他楚国男人差不多了。美中不足的是诏狱里没有染发的条件，因而新长出来的那一部分，便显出了金灿灿的本来面目。
——上面一半金棕、下面一半漆黑的发色让他整个人看起来有些滑稽，不过从楚慕这边看去，他的头发并不像其他坐牢之人那样杂乱，反而干干净净的，柔顺地披在脑后。男人披发往往都不会太好看，可沈夜北却是个例外：
他是个典型“小头小脸”的长相，五官又该大的大、该小的小，连同雪白的皮肤和精致的下颌被长发一衬，反而比短发时气质温柔了许多，却又奇迹般的不显女气。楚慕对着他那张漂亮得不像话的脸啧了几声，才道：“女人缘不错。是哪个姑娘一直在伺候你吧？她叫什么名字？”
沈夜北没有直接回答他这句话。然而骤然紧绷的肩背，却暴露了他此时心中隐藏的恐惧——
楚慕来的很是时候，秦兵此时恰巧不在。今天之前他从未想过楚慕这种级别的人物会亲自来诏狱，更没想过他会忽然问起秦兵……
这是什么意思？
“不想回答也没关系。”
最后，竟还是楚慕主动给他找了台阶下：“本王今日来看你，其实只是想闲叙几句罢了——在诏狱里躲了半年□□，感觉如何啊？”
一语道破天机。
沈夜北于是也不再逃避，索性坦言：“不好。”
楚慕“哈哈”一笑，目光落在他手腕上缠裹着的布带上，眯起双眼：“白简跟你说过他自己的经历了吧？他也在这个鬼地方呆了一阵子。出去之后，因为刑具伤足足瘸了小半年，留下的疤痕也都消除不了了。”
继而莞尔笑道：“所以本王方才才会问你，究竟是哪位姑娘如此有远见，连你这等不珍惜性命之人都能照顾得如此周全。此等艳福，着实不浅。”
该死的，话题怎么又转回来了！
“罪臣和秦姑娘之间，只是主从关系。”
鬼使神差的，向来不喜谈论私事的沈夜北居然破天荒主动解释了一句。楚慕将扇子一摇，失笑道：“沈廷钧！平时的精明哪里去了，不知道何谓‘欲盖弥彰’么？”
沈夜北只得沉默。
“放心，本王还没堕落到要用女人挟持你做事的地步。”刷地收起折扇，楚慕脸上的玩世不恭也迅速恢复成正经模样：“呆够了，就出来给本王干活吧。嗯？”
说罢，他从袖中取出一张报纸放在沈夜北面前，问道：“和上次一样，本王再给你两条路，你自己选。”
沈夜北看向摊开在眼前的报纸。头版巨幅照片赫然竟是如下景象——
大漠，黄沙，古城。残垣断壁之间，一群身着独神教服饰的人端着火-枪站在一起，露在蒙面巾外的高鼻深目和窄长脸型，表明这些人都是西域甚至还要更往西边去的原住民。巨幅照片上方的标题则简明扼要地写着：
“托克逊古城发生叛乱，西北战事一触即发，幕后黑手恐为基辅罗斯帝国！”
基辅罗斯……
沈夜北当即反应过来了，沉声道：“王爷的意思，是否要让罪臣前往此地平叛？”
“这是第一条路。”楚慕微微一笑：“猜猜看，本王给你的第二条路是什么？”
“天机处。”
楚慕点了点头：“不错，你果然很聪明啊。不过倒也确实不难猜，毕竟上次，你就已经拒绝一回了嘛。”
沈夜北放下报纸，安静道：“这次，罪臣依旧不选这一项。”顿了顿，他甚至很认真地反问楚慕：“可以么？”
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