沈夜北在宪警部待了不到一天，就被提到了围宫里头。
原因无他：皇上现在想见他一面而已。
听见镣铐拖地时哗啦啦的声音，楚慕从厚厚的狐裘中抬起骷髅似暴瘦到皮包骨头的脸来，笑着招呼他道：“沈廷钧，你是不是就喜欢待在诏狱里头，一辈子都不想出来了啊？那儿很舒服吗？”
哗啦啦的金属拖地声戛然而止。一身罪衣的沈夜北站在他面前十步之遥处，金棕色的浅淡长发披散了一身，更显得一张绝美的脸苍白如雪、似是行将破碎的上好青瓷。
“陛下有何贵干，还请直言。”
事到今日，沈夜北连最基本的礼数都不想尽了，态度甚是傲慢无状。楚慕又笑了一声，示意女官为他看座：“如今朕眼前的这个你，才是真正的你。对吧？”
“我从来都是我，没变过。”
“以前装得累么？”
“很累。”
沈夜北抬眼看他，长长的睫毛下眼神中竟泛起一丝莫名笑意：“好在都结束了。”
这样说着，他抬起一只手端起几案上的茶盏，浅酌了一小口。铁链随着他的动作轻轻作响，倒是并不怎么刺耳。楚慕叹息一声，笑声里有些讽刺的意思：
“朕说过，你本不必恨萧衍。你这样的人，天生就没法子让上位者好好待你……你太可怕了。不杀了你，你的上司便一天不得心安。”
“所以我现在送上门来，让你杀。”沈夜北放下杯盏，斜睨着他：“这下满意了？”
“哈！”
楚慕笑得更开怀了。“你？朕杀你作甚，你迟早都会毒发身亡。朕看你，是算准了朕绝不会对你下死手，才主动送到朕眼皮子底下的吧？”
“陛下想做什么，我怎么可能知道。”
沈夜北把身子靠在椅背上，一副坦荡荡无牵挂的模样：“沈某烂命一条，废话少说，要杀便杀。”
“你已经装了两年。再装几个月朕就殡天了，何必这么急？”
“陛下知道原因，我又何必多言。”
“为了救你最好的朋友，是吧。”
楚慕冲他用力地摆了摆手：“算你幸运，这次赌对了——朕是不会杀你，可朕也不可能就这么赦了你。沈夜北你记住，这世上除了皇帝，没有人能不付出任何代价的对别人生杀予夺……”
他复而冷笑道：“要想不付出代价，你就学着朕的样子，夺了这天下江山！”
沈夜北等他说完，才缓缓道：“权力这东西，生不带来死不带去。有意思么？”
楚慕当即反唇相讥：“沈夜北，你根本就不是个正常人。若用你的思维方式衡量世上那些‘正常人’，下场一定很惨。”
沈夜北终于噤声了。
他确实，无言以对。
“一年前你跟楚显闹别扭辞官时，朕还奇怪，你这样的人怎么可能犯这种愚蠢到家的错误。今儿朕才真想明白了，你，”楚慕抬手指了指他的鼻尖：
“走一步看十步，还特么每一步都看得奇准。你说你谦虚个什么呢，小东西？”
这大概是楚慕这辈子说过的，最“脏口”的一句话。
“朕这次，输给你了。”
良久，他才长叹一声，道：“萧衍，朕终究护不住他。至于你……以退为进让权给萧衍和福王，从一开始就算好了，要让他们的党羽全部浮出水面再一举歼灭，是也不是？”
沈夜北点了点头。他忽然问了个跟眼下主题毫不相干的问题：“楚显是怎么个死法？”
这话问的蹊跷。福王楚显现在还只是配合“一司一部”协同调查，还没走到问罪那一步。楚慕却再度笑出声来：“安心。如你所愿，他不会被公开处刑的。”
到目前为止，朝廷并没有将萧衍真正的死因公诸于众的打算，那么沈夜北“残害同僚”的大罪就定不下来，也就不会因此遭受太重的处置。可萧衍还有一众官员之死总该有个交代，这个交代不是沈夜北来给，就只能是楚显了。
——楚显若仅因渎职被公开处置，无人为死人们担责，就意味着朝廷还会就此事深究下去，沈夜北就仍有性命之忧。可若是被不明不白地赐死，在世人眼中就代表着，朝廷已经默认了楚显就是凶手这一事实。
而死人，是无法替自己辩冤的。
真相从来都不重要。反正天下人要的从来都不是真相，而是杀人者恒被人杀的铁律得以贯彻——这，也是千百年来朝廷存在的意义之一。
沈夜北知道萧衍迟早会成为革命党的头号敌人，所以从一开始就没打算放过他；要除掉萧衍及其党羽，只能利用特情部的异人——换言之，人总要杀，罪总要犯，可究竟怎么做，才能于悄无声息间“逃脱罪责”？
沈夜北于是想到了楚显——那个即便他不出手，最终也会被楚慕找借口做掉的必死之人。
所以说，最后还是楚显“无意间”救了他，替他去死。
——他合该对这个可怜又可悲的蠢货说一个谢字。一个就够，不能再多了。
“好。”得了楚慕的应允，沈夜北也就不再多说什么，站起身来看向门外押送他的宪警：“我可以回去了？”
“不急。反正你现在闲着也是闲着，多陪朕聊聊？”
沈夜北只得重新坐下。
“说说看，你推测到哪一步了？”
沈夜北沉吟半晌，才道：“陛下一定要听？”
楚慕骷髅似脱相的脸上泛起不怀好意的笑容：“当然。你都已经咒过朕死了，朕就不信，你还能大逆不道到什么地步呢？”
“我算出来，陛下殡天后不出半年，朝廷就不得不重新起用我。”
“……你还真是，总能给朕以‘惊喜’啊！”
楚慕苦笑一声，想站起来却没有一点力气。于是沈夜北也恶意地补充了句：“看来，我不用等太久了。”
“……来人！把他给我押下去！”
楚慕再好的脾气，也禁不住他这么咒。行将就木的皇帝陛下哭笑不得地唤来宪警将他从椅子上拽起来，同时给他留下这么一句“遗言”：
“小子，朕就要解脱了。而你——很快就会知道，在这世上，活着比死更恶心。”
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特情部一夜之间死了两万余人，皆为自杀。这桩“事故”因为找不到真凶，最终也就不了了之了。
至于萧衍的惨死——朝中朋党本就以利相结交，无利不起早，谁又在乎谁的死活？没了萧衍还会有李衍、王衍……总会有一个新的“头羊”，带着他们升官发财，大肆剥削民脂民膏。
沈夜北在宪警部的监狱里，一住就是四个多月。不得不说，随着洋人的技术和产品涌入楚国境内，就连监狱都比从前条件要好上太多，单人单间、独立卫浴——若不是缧绁加身时刻提醒着他自己正在坐牢，他几乎要以为自己不过是换了个地方生活罢了。
“普通囚犯可没您这待遇，要不怎么说，人还是得当大官呢。”
就连狱卒都有些羡慕他，时不时还会跟他扯些有的没的闲话：
“就您这居住条件，比小的那四处漏风的破房子都强！小的也就比您多一个能自由出入的好处……可在咱大楚，哪有真正的自由啊？到哪儿官府都要查你路引，说不让你通行，一道禁令，你就连门儿都出不去。就算活活饿死在家里，没有官府的通行令你也不敢出门，出门就把你抓进监狱，这日子跟坐牢也差不多了……嗐，小的酒后瞎说几句，您可千万别忘心里头去啊！”
嘴上说是“瞎说”，其实都是心里话。宪警部里的狱卒乃是帝国最底层的公职人员，说比老百姓强，却也只强在能够半死不活地活下去、而非随时变成饿殍罢了。
自由？对于这个国家的民众而言，太过奢侈。
这个国度，本身就是一所巨大的监狱。所有楚人生下来就是囚犯，但凡有一点财力、有一点见识的人都移民-海外了——只不过，大多数普通人意识不到这一点而已。
正如狱卒所说的那样，他喝醉了。如果不是酒后吐真言，清醒时的他只是一只达官显贵们一碾即碎的蚂蚁，连喘气的声音稍大些，都怕影响到大人物们的纸醉金迷、给自己遭致杀身之祸。
活着。像畜生、蛆虫一样活着吧……
苟活在这样的世道下，没有一个普通人能活得像是个人。这就是个人间地狱，没多少人再想来第二次了。
“李三。”
听见里面向来一言不发的男人终于开了尊口，甚至唤了声自己的名字，原锦衣卫、现在的宪警李三忙应了声：“嗳！大人您吩咐？”
“你相信有朝一日，楚人也能像西洋人一样开开心心地享受生活么？”
“……洋人？您说，以后楚人能像洋大人一样潇洒？”
李三挠了挠头。他的眼前瞬间浮现出那帮黄毛绿眼的“怪物”——然后又下意识地瞄了眼眼下这位“沈大人”的脸，目光最后落在他那双灰绿色的眸子上，讪笑一声：“这怎么可能！”
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