“你来评评理。”
这句话，几千年来这个国度从来没有任何一个官员对平民百姓说出来过，以至于老者愣了半天都没反应过来。一片闪到刺眼的镁光灯下，沈夜北像是怕他没听懂似的，又耐心地重复了一遍：“方才杨议长和郭知州，他们谁对谁错？”
“……草民，草民不敢啊！”
谁知老者竟噗通一声给沈夜北跪下来了，饱经风霜的脸上几乎是要老泪纵横。沈夜北沉默地俯视着他，还没说什么，在场其他难民也都纷纷从坐席上起身、跪倒在地，麻木的面容上看不出多少表情，但跪下去的时候却是干净利落、动作惊人的一致，简直像是经过专业训练一般——
跪天地，跪父母，跪师长，跪官吏，跪天家，跪强权……
跪之一字，自秦以降，两千年来一直贯穿这个民族的始终。
“你们，跪的是谁。”
半晌，他忽然很认真地问了这么一句。为首的老者却只是战战兢兢地磕起头来，如同捣蒜：“沈沈沈沈大人……草民不敢，草民不敢……”
“我让你回答我，跪的究竟是谁。”
沈夜北陡然沉下语气，吓得本就瑟瑟发抖的老者几乎犯了心脏病。好半天他才半死不活地答了句：“草民，草民跪的是您……不不，不止是大人您，还有朝廷，皇上……”
沈夜北闭了闭眼。
再睁开眼时，他原本凌厉的神色逐渐平和下来，声音也随之温柔了许多：“起来。”
“草民……”
“未来的楚国，没有草民，只有公民。”
沈夜北并没有扶起他，只是沉静地俯视着他：“动不动就下跪的，是奴才。”
老者一怔。像是下定了什么决心似的，重新缓缓站起身来。在沈长河鹰鹫一般的注视下，他颤着声音：“大人，您行行好，就别逼草民……自古以来，民不与官斗呐！”
“自古以来，就是对的？”
没想到沈钦差居然在这种场合里跟他抬起了杠，老者的膝盖又忍不住要被地心引力吸引过去了：“自古……草民……小老儿不知道啊！”
“我知道，我都知道。”沈夜北没再强迫他回答这个堪称要人命的问题。他直起腰板扫视一周同样噤若寒蝉的众官员，缓缓开口：“在场诸位食君之禄的‘大人’们，一定也在想着，老百姓没有权利评价你们这些年的‘政绩’。是也不是？”
这道送命题，没人敢回答，也没人能够回答。
见无论是百姓还是官员哪一方都无言以对了，沈夜北居然轻笑一声，转向杨铎：“杨议长觉得问题出在了哪里？”
“出在——权力只对它的来源负责。”
杨铎立刻心领神会，痛痛快快地答道：“官员们的权力来源于皇权，所以官员做的每一件事，都只为讨好皇帝！这就是为什么之前郭知州——”他目光冷厉地瞪向郭啸：“还有手下一众州官、县官们不顾百姓死活，一诣孤行只为剿灭白莲教，放任辖区内饿殍遍野！”
沈夜北莞尔反问：“圣贤之道不是说，修身齐家治国平天下、为往圣继绝学，为万世开太平么？”
“狗屁道德！”
杨铎的情绪陡然激动起来：“虚伪的道德、礼教，桎梏了我们这个民族几千年……几千年啊！若人人都是圣人，圣人又怎会被称为圣人？若非满天下鸡鸣狗吠男盗女娼，人人自扫门前雪，大楚又岂会变成这副模样！”
沈夜北拍了拍越说越激动的杨铎的肩头，示意他平复情绪，然后重新面向台下的各国媒体，像是在对着镜头质问天下所有人一般：
“杨铎杨议长所言，一针见血。不错，这就是我大楚积贫积弱至此的根源。各位以为何解？”
楚人记者们乖觉地纷纷低下头去。西洋记者们可不管他们楚国“莫谈国事”的优良传统，有几个胆子大的直接举起手来要求提问，其中一位拜占庭女记者得了许可，站起身来用生硬的汉语道：“效仿我们，学习我们的自由，和岷渚！”
此言一出，楚国官员们纷纷面露不屑，百姓们则一脸茫然，宛若动物园里的猴子一脸懵逼地看着外面的人类游客。
沈夜北先是点了点头，随即又轻轻摇头。他转而看向那群衣衫褴褛的难民：“你们知道什么是岷渚么？”
“……”难民们面面相觑。最后还是一个胆儿大的悍不畏死地答道：“回大老爷的话，就是当官儿不为民做主，不如回家卖红薯呗！”
他这老套但欢乐的发言一出口，在场不少人脸上都忍不住露出或麻木不仁、或略带同情的笑容。气氛稍稍缓和了一些，沈夜北也随之展露笑意：“那，如果当官的不为民做主呢？”
“那就，那就回家卖红薯、抱老婆孩子去呗！少坑老百姓就行了……”
“可你老百姓有什么权利罢黜官员？”
简单粗暴的一句质问，几乎所有人都瞬间成了哑巴。沈夜北负手而立俯视众生，眸光锐利如刀——他继而又质问道：“指望自己头顶上的老爷都是包青天再世，现实么？”
“可……可是大人，咱们有啥权利决定父母官是啥样儿啊，还不得是朝廷派来什么咱就得接受什么？”
此言一出，登时附和声一片。沈夜北拊掌而笑：“说得好！”
他陡然止住笑声，正色道：“今天，我就给大家一个机会——一个决定现任官员去留的机会。”
这是什么意思？
官员们被这庞大的信息量灌输的傻在当场，难民们则七嘴八舌地议论纷纷。像是要给他们服下一颗定心丸似的，沈夜北又善意地补充了句：“愿意如实说出官员们灾情期间所作所为及自己真实意愿的，可全家三代终身免除赋税徭役。”
“俺说！”
重赏之下必有勇夫。第一个吃螃蟹的人站了出来，开始血泪控诉当地县官、小吏的不作为。有了领头羊，其他人也就纷纷跟着效仿——
老百姓们的控诉很简单，也很实在。旱灾期间，豫州本地官员先是怕“上动天听”而故意隐瞒灾情，随即又在灾情控制不住之后胡乱征收粮食、打着“官府统一分配”的旗号将征来的粮食变卖后入了各人私库；这帮贪污成性的蛀虫甚至连社会各界捐来的慈善物资都不放过，把善款善资也贪了个底儿朝天！
“……灾情期间，小老儿看灾民们着实可怜，就自作主张设了粥棚……是，小老儿确实心疼成本，就收了点儿最基本的银钱，可，可草民……小老儿是真的想救救大家伙儿啊！官府以剿灭白莲匪徒为由让咱老百姓足不出户，可咱也得吃饭穿衣也得生活，时逢灾年，不能把人都拘在家里活活饿死，就为了给上头交差啊！”
语无伦次地说了这一番掏心窝子的话，商贾模样的老人忍不住落泪了。随着他落泪的还有其他灾民——中原人安土重迁，但凡不是被逼到绝路，谁又愿意背井离乡四处逃难？
“你……你信口胡言！”
平素“老成持重”的“循吏”郭啸这次终于绷不住了。他从前何曾将这些下贱的黔首放在眼里过，可如今眼前这个脑子抽风的小杂种钦差不知犯的什么病，居然仗着自己是钦差就胡来！又惊又怒之下，他抬手一指那老者，厉声喝道：“把这个信口雌黄的刁民给本官抓起来！”
“谁敢。”
府兵们正待抓人，却被钦差大人低沉沙哑的两个字给镇住了。沈夜北转过身来面向郭啸，沉声：“郭知州，百姓们所说这些是否属实？”
“……”
郭啸本能地想要否认，可看沈夜北如今这架势摆明了是要把他当“典型”杀鸡儆猴了，便只得索性梗着脖子沉默不语。孰料，沈夜北竟好心地主动替他解释起来：“其实以上这桩桩件件与你本人并无直接关系，那些都是你的部下们为满足一己私欲所为，对么？”
“……”郭啸沉默了许久，才很勉强地挤出几个字来：“是下官御下不严，下官知罪。”
他并非对沈夜北心服口服，而是为了保命不得已而为之——在封建的楚帝国这个彻头彻尾的人治社会里，除了“上意”之外，没有任何“稳定”的规则可供世人遵守，更何况人人皆如履薄冰的官场。
果然，见他服软沈夜北也就没再继续刁难，而是温言细语道：“知错就好。既如此，接下来州里的事务你就先不必操心了。”
轻描淡写一句话之间，朝廷从四品大员就被停职查办了——“权力”二字，多么迷人！
处置了知州之后，剩下的事情就变得容易许多。当着一众战战兢兢的官员面前，沈夜北布置了一项他们闻所未闻的“作业”：
“诸位回去之后，将灾情期间的实际作为重新整理汇总形成简报，十五日后州里要举行第一次竞选大会，好好准备罢。”
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