《千年盐碱之地，能否开出现代文明之花？》
——新公报，头版头条。
“这什么鸡儿标题……”秦兵微微蹙着眉阖上报纸，转头看向正在沙发椅上闭目养神的沈夜北：“夜北。”
“嗯？”
沈夜北摘下架在鼻梁上的金丝镜，下意识地看向她。秦兵顿了顿，才道：“我可不可以知道，你为什么要在豫州试行选举？要知道，此地可谓整个帝国最封建和保守之处……”
“沈先生，柳余缺先生求见。”
正在这时，副官张旻敲门而入，带来了这样一个“好”消息。沈夜北精神一振，似是自言自语：“来的正好。”
他也等他许久了。
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两人这一次见面的地点，定在开封。
开封城北，莲花池。
旱灾过后的大地满目疮痍，但山横遍野的尸骨却已被当地官府悄无声息地敛了去。池水边上立着一棵巨树，没几片叶子的树枝稀稀疏疏地伸展着，像是百岁老人颤巍巍直指苍穹的枯瘦手指。
柳余缺和几位复兴党理事来到约见地点时，帝国史上最年轻的内阁总理大臣正仰头出神地看向这株古树。听见身后传来脚步声他转回头来，随即莞尔：“有朋自远方来，沈某未能远迎，还望见谅。”
沈夜北这番话明显是说给其余几位理事听的。他和柳余缺之间，向来没有这些个虚与委蛇的客套。复兴党理事们忙跟他打了声招呼以示尽到礼数，便都乖觉地“退避三舍”——以给他们俩的“二人世界”留下充足的“**空间”。
“朋？哪门子的朋，咱俩现在可算得上是立场相对的‘宿敌’啦。”
等旁人都退去了，柳余缺才嬉皮笑脸地揶揄了句。沈夜北懒得跟他饶舌，索性开门见山：“有什么事直说。”
“嘿你小子！是真客气都不客气一下啊。”
柳余缺笑骂着捶了一下他肩膀，然后才正色道：“前些天你在这儿搞的‘民选’，现在不光是楚国国内，就连墟海各国列强都被惊动了……老实交代，你到底想干什么？聪明如你，不会不知道在现有的封建体/制下，任何改良性质的改革都是无用功吧？”
他问出这个问题时，一旁侍立的秦兵不知为何，忽然间福至心灵地也学着沈夜北的样子、看向近在咫尺的巨树。
从她的视角看去，如今沈夜北面容早已褪去过去的青涩，也比从前多了几分从容与平和。他那双灰绿色的大眼睛深深凹陷于眉下，锐利如刀的目光掠过浓长睫羽，深沉地抬头望向古树——
“你看到了什么？”
柳余缺下意识地也抬起头看向这棵朽烂将死的树。他几乎是第一时间就反应了过来：“楚帝国。”
沈夜北颔首。他走上前去，用铲子在树旁挖了一个小洞，然后俯身小心翼翼地将一株小树苗种了进去。做完这一切后，他又忽然拾起树底下的斧子，照着树根狠狠砍去！
“等等！”
柳余缺几乎本能地出言制止。这株古松本就已经摇摇欲坠了，就沈夜北这把子非人类的力气，万一真把树砍倒了……
压着那株小树苗，该怎么办？
沈夜北从善如流地停下砍树的动作，平静地回望向他：“怎么？”
“我明白了。”
柳余缺平日里看着大大咧咧没个正型儿，但关键时刻一向看得透事物本质：“你是想说——楚帝国迟早都会亡，可大厦一朝倾覆，很多在此期间生长起来的新生进步事物，便都会与旧时代一并毁灭……”
“已经腐烂的古树，即使没人砍它，它也终会倒下。”沈夜北垂眸看向刚刚亲手种下的幼苗，神情间难得流露一丝温情：“但你可曾听过这样一句话——一鲸落，万物生？”
柳余缺微微睁大了双眼。
“如今外界都在揣测我此举的动机，是要力挽楚帝国于狂澜之中。”
沈夜北将斧子扔下，拍拍手然后随手拎了桶水，很有耐心地、一点一点地给这株小树苗以灌溉：“可是柳汉韬，难道你也和世人一样，以为岷渚化是可以一蹴而就的么？难道你也以为，只要推翻封建王朝建立了共和，这被外儒内法思想桎梏了两千年的天下就真能立刻破开对强人*政*治的崇拜、从此走上现代化的道路？”
一语中的，振聋发聩！
“……”喉头哽了半天，柳余缺才找回自己的声音：“你……是在给未来的共和铺路？”
沈夜北莞尔。
“我本以为，你会更早一些看出来的。”
柳余缺被他这并无恶意的揶揄立时红了半张脸。
是啊，他早该想到……三弟已经不是第一次当面对他剖白过自己的心境了。他怎么就能这么迟钝，迟钝到竟以为沈夜北也步了萧衍的后尘、是真心要挽救楚式王朝的！
做了这么多年的兄弟，最后竟连这点儿最基本的信任都不肯给予。柳余缺扪心自问，才惊觉自己这些年来，果真与沈夜北渐行渐远了——即便他们两人最初，本就有志一同。
“那……为什么选择豫州？”半晌，他才艰难地转移话题，顺便将秦兵一直想问的问题也问了出来：“你之前在江南已经搞过咨议局改革了，何必舍近求远、吃力不讨好呢？你就真有这个信心，能在这盐碱地里最极品的盐碱地把难度最高的民/选搞起来？”
“我没有信心。”
沈夜北蓦然抬头，眸光如雪般的亮：“但比起你们，我更能付得起试错成本。”
柳余缺于是再度哑然。
“我是楚帝国的内阁大臣，在外界眼中就代表着楚帝国，这次若失败了，世人只会更加坚定封建制/度无法兼容现代文明的信念，对日后革命亦是有利无害。可若真能成功，日后新生的共和便可少走许多弯路……你明白了么。”
原来如此。
柳余缺恍然大悟之余，却忽然注意到他愈发苍白的脸色——沈夜北的脸一向苍白，可今天这从略显红润转向惨白如纸的趋势简直肉眼可见，便不由有些担心：“廷钧，你的身体……”
“没什么。最近压力是有些大。”
沈夜北眉头微蹙着，轻描淡写地摆了摆手。事实上，虽然从未对任何人（包括秦兵）提起过，可他为了豫州民选地方官员一事，确实已经焦虑到了茶饭不思的地步：
从前在战场上摸爬滚打、在权争中你死我活之际，他都未曾这般担忧过。然而这一次他却是如此害怕——
他害怕，已经被奴役了几千年的楚人无法适应现代文明下的自/由平等，害怕自己一直以来所坚信着的最崇高的理想，最后却被事实证明只是一场虚无缥缈的水月镜花。
柳余缺当然猜不出他此刻所思所想。他只是基于兄弟之间的情义，好言好语劝了几句，叫沈夜北回去好生休息。可他不知道的是：当他心满意足地从沈夜北口中探得了想要的答案、转身潇洒离去的时候，沈夜北却一直沉默着，注视着他的背影目送他走远，直至他的背影消失不见。
然后，沈夜北闭了闭眼，身形随之摇摇欲坠……
“公子……夜北！”
秦兵立刻大步上前，稳稳地扶住他的身体。沈夜北借着她的扶持站稳身形，低低喘息了几声才恢复了些许气力：“……多谢。”
“夜北，无论何时你都不用对我说谢字。”
秦兵摇了摇头。她那万年不变的淡漠面容上，头一次出现了名为“心疼”的情绪：“你太累了。”
沈夜北握着她手臂的手指，在听到这句话之后无意识间微微缩紧。
“我不知道，这次史无前例的民选尝试……最后会不会变成一个笑话……”
“我明白。”
秦兵悄无声息化为男身，让他能更舒服地靠在自己肩头休息一会儿：“我明白你在恐惧着什么。其实你所恐惧的东西，也是我一直以来最深沉的恐惧。”
——理想的破灭。
这就是刻在他和她骨子里最深沉的、永远无法泯灭的、共同的、终极的恐惧。
“既然如此，”她温声安慰道：“就让我陪你一起承担这份终极恐惧，好吗？”
沈夜北缓缓睁开双眼，妖冶的灰绿眸子定定凝视着眼前的“青年”。
“好。”
柳余缺：……歪，秦兵，你小子（？）挖我墙角啊喂。
【MBTI雷……科普时间】
理想（Ni），是每个典型INTJ所有实用主义操作（Te）的根本出发点。所以说，理想破灭，INTJ就离自我毁灭差不远了。
所以小秦和小沈，在这份终极恐惧面前，两个孤狼抱团取暖么？（笑）
（注：小沈——INTJ-A（即果断型INTJ，外观上偏向ENTJ）；小秦——INTJ-T（谨慎型INTJ，外观上更像INTP））
P.S.为什么设定小秦可以化形为♂？因为不想拘于男女之情，因为本文无CP（少狡辩了魂淡！）
作者有话说
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第223章 民做主（三）
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