隆懿太后以铁血荡涤官场、举国追缉维新派“乱党”，短短三天便宣告其在“甲子政变”中大获全胜，同时囚禁大楚皇帝楚陵于汲水台上，她自己则重新以“监国”的身份垂帘听政。
至于被捕的一应维新党人——
三司会审就不必了。太后盛怒之下，所谓“司法程序”完全就是个笑话，连张擦腚的厕纸都不如。没有审讯，没有议罪，刑部直接就遵循懿旨定了他们的刑罚：
主犯四人凌迟处死，其余人等，枭首示众。
行刑当日，居然是一个阳光灿烂的大晴天。临近寒冬，围观的百姓都自动自觉地裹上了厚厚的冬衣，可囚车里的四个维新党人却只着了件单薄的单衣，每个人都已冻得脸色发青、嘴唇紫白，然而却没有任何一人因此而露出因寒冷而痛苦的神色：
这并不奇怪。毕竟，在此前诏狱中锦衣卫一轮接一轮的酷刑之下，他们的痛觉神经早已被折磨到失去应有的作用了。
“有心杀贼，无力回天。
死得其所，快哉快哉！”
囚车缓慢地压过长安大街，直奔午门而去。四人之中，相比其余三人慷慨激昂、异口同声地，反复念着这同一首诗句，谭汝霖却是最平静的那个。
这位未届而立之年、此行赴死四人中最年轻、也是曾经官阶品级最高的维新志士，身着素色囚衣，手脚几乎已经戴不住镣铐——它们早在此前的酷刑之中筋骨断折、皮肉糜烂，连森森白骨都露在了外面，令人见之不由心惊胆战、不忍卒睹！
不知过了多久，囚车终于行至午门。士兵们架着已然失去行动能力的死囚，在“哗——哗——”的铁链拖地声中走上行刑台，然后动作粗暴地将他们绑上刑架之上。行刑台下此时早已人山人海，围观的百姓们绝大多数面容麻木、眼神冷漠，仿佛此时被示众、即将被千刀万剐的根本不是人，而是牲畜、家禽。
看热闹，找乐子！哦，这绵延千年的优良传统！
监斩官照例宣读了一遍几人的“罪状”，之后也不问犯人是否服法，只轻描淡写地说了句：“距离午时三刻还有些时间。你们还有何遗愿、遗言，尽管说吧。”
一片死寂。四个人□□虽都已被刑罚折磨得残破不堪，但没有一个软骨头——自然，也就没有一个哭嚎求饶的。前排百姓看得真切，自然也就注意到了谭汝霖：
即便早已被折磨得没了人形，可他那张英俊得出类拔萃的脸，却足以让在场不少人当即认出来——
那天在朱雀大街上，为被狗官欺凌的老人出头的年轻人，不正是他么！
“谭大人！”
攒动的人群之中，一道苍老虚弱的声音遽然响起。随着人群自觉让出一条路来，一个形容寒酸、落魄潦倒的老人颤颤巍巍挪着步子走上前来，面向谭汝霖的方向，直挺挺跪了下去！
“大人，您可能不记得俺了。”老人一边喘着气道，一边从怀里掏出一条白布带，毅然决然系在了头上，老泪纵横地望向刑台上的英俊青年：“可俺牛老三会记着您的恩情，记一辈子！俺牛老三，今天就在这儿给您送行了！”
他这一跪不要紧，监斩官这边脸色立时就白了。要知道，眼下这四名死囚都是太后钦点的“逆犯”，旁人但凡跟他们沾上一点干系，那就是想都不必多想的必死无疑！
监斩官一脸惊恐地瞪着跪在下面的老人，半天没说出什么话来，反倒是旁边一同监刑的天机处“特使”开了尊口：
“让他跪送吧，民意不可违。”
说完，这位神秘的特使转向谭汝霖，用一种高高在上的、近乎缥缈的语气道：“谭汝霖，你可后悔？”
谭汝霖费力地扭头看了她一眼。
“后悔？”他自嘲似的冷笑了声，旋即一字一句道：“我只恨自己能力有限，不能将你等为虎作伥的鹰犬屠尽！幸而楚国之兵不强——幸而你等鹰犬，最后也只能葬身历史洪流之下，为这个吃人的专*制王朝陪葬！”
特使并不恼火。她露在面纱外面的细长双眼微微眯起，道：“我再给你一次机会，最后一次机会——”
“明知所犯死罪却引颈就戮，如今，你可后悔？”
听她居然问出这么荒谬的问题，谭汝霖禁不住仰天狂笑起来！笑声稍止，他冷冷地扫视了一周围观的看客，心痛着绝大多数人脸上尚未开蒙的麻木和幸灾乐祸，嗓音低沉：
“世界各国变法革命，无有不流血便能成功的。华夏千百年来尚未有为维新变法流血牺牲者，今日，我谭汝霖就不与诸君推辞了，恬颜做这先驱之人，岂不快哉！唯盼后嗣者完成吾辈未竟之事业——”
“天灭楚国，天佑华夏！”
……
这场震惊世界的“行刑”整整持续了三天。待一切尘埃落定，看客们早已散去，唯有大片大片的、怎么清洗都清洗不掉的鲜血，沉默无声地记录下了这“文明时代”黎明到来之前、最后黑暗之下的，极端原始与野蛮的刑罚，以及，千刀万剐也无法磨灭分毫的，华夏士族最后的风骨。
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新罗王国所处的朝鲜半岛，于地理上维度接近楚国华北、东北一带，属温带大陆气候。
时近立冬，天气肉眼可见地冷了下去。出身东北、本身又有一半俄族血统的沈夜北适应得极其之快，可自幼生长于荆襄之地的秦兵，身体眼见着就有些扛不住了。
……好冷啊。
哪怕前世也是北方人，可耐不住这一世终究享受了十几二十年的南方式温和气候，冷不丁被扔进冰窖一样的郯都，秦兵只觉自己冻得七窍生烟、魂魄离体，整个人都快散架子了。
她并不是一个娇气的人，从来都不是。只可惜病来如山倒——晕晕沉沉看了会儿《东瀛帝国维新纲要》之后，她一边艰难地用尚不熟悉的日语一句一句翻译成汉文、落在纸上，一边强忍着咳嗽。可是，咳嗽这种东西越是忍着，就发作得越厉害：
于是很快，她的咳嗽就有了把肺子一起扯将出来的趋势了。
“你怎么了？”同样伏案疾书的沈夜北终于抬头看了她一眼，不解地问道。秦兵刚想解释，冷不丁又是一阵咳意上涌，便又哐哐哐地咳嗽起来。
正难受得要死之时，一只温热修长的手轻轻搭在了她额头上。沈夜北没什么情绪的声音随即在头顶响起：“都发烧了，怎么不吭声？”
“……”秦兵尴尬地扯了扯嘴角，礼貌且疏离地摇了摇头：“公子，我没事……”
“秦姑娘，”沈夜北有些不悦地打断她道：“再这样拖下去，治疗成本会更高，你也会受更多的病痛折磨，就不要再浪费时间地客气了。”
不愧是自己亲笔写出来的“反派”，果然够理性、够直率——
理性得近乎冷血，也直率得近乎粗鲁了，一点都不可爱。
秦兵心中喟叹一声，只得顺着他的意思：“是，我听公子的。”
沈夜北道：“你去休息，待会儿我会叫人给你送药。”
“可是，我还没做完……”
秦兵迟疑着，却听沈夜北淡淡道：“我教你日语，并非完全为了眼下之事。若指望你帮我翻译，还不如我自己做来得快些。”
秦兵无语，以手扶额。
沈夜北话虽然说得难听，却是实言——她在这一点上，确实帮不了他什么。好在她无论是上辈子、还是这辈子，都难有太大的情绪起伏；天性凉薄，因此不会因为别人的情绪变化而受到太多影响：“如此，就不多叨扰公子了。”
说罢她便起身，顶着头晕目眩就要往外走，结果一个没站稳就栽倒下去。沈夜北上前几步将她扶起来，蹙眉道：“这么严重？”
“公子我没事，就是普通的感冒……”
“感冒？”沈夜北疑惑地看着她。他从来没听说过这个奇怪的词汇。“你是说风寒之症？”
“……是。”秦兵知道自己又犯了一个愚蠢的错误：“就是普通的风寒，只是症状有些重。”
说完这简短的一句，她就重新咳嗽起来，脚步虚浮地还想继续往外走，然后，又是一记标准的狗啃屎。
“噗嗤。”
尴尬到极点之时，沈夜北居然没忍住笑出声来。秦兵下意识地侧脸看去，沈夜北立刻收敛了笑容，清了清嗓子，故意板着脸道：“你——”
“公子笑起来的样子，很好看。”不知出于什么原因，秦兵竟将自己内心深处最真实的话说了出来。沈夜北一怔，反问：“我以前没笑过？”
秦兵难得起了捉弄的心思，笑眯眯的：“公子笑过，只可惜从前都是假笑、冷笑，以及皮笑肉不笑。”
有那么一瞬间，沈夜北的脸垮了下去，随即恢复如常：“你身体不适，我送你回去。”
“不必……！”
后面的话未及出口，沈夜北已经蹲下*身去，将后背对着她。秦兵一时有些发怔，就听他冷淡的声音传来：“趴上来，我背着你。”
秦兵慌忙推辞：“公子不可，我过意不去。”
“难道要我抱你不成？”沈夜北语气愈发不善：“上来！”
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