她沉默了许久，权衡着其中的风险与机遇。拒绝，意味着继续在太子的阴影下挣扎，朝不保夕。接受，则意味着踏入权力斗争的漩涡，成为皇子博弈中的一枚棋子，但也可能获得将棋子变为棋手的机会。
最终，她抬起头，眼神恢复了清明与坚定。“殿下，我接受您的提议。但我希望，这能是一个建立在相互尊重基础上的合作。”
塞巴斯蒂安脸上绽放出更加真诚一些的笑容，他伸出手：“很好。那么，预祝我们合作愉快，伊莱拉小姐。阳光下的承诺在暗夜中或许一文不值，但我希望，我们之间能是一个例外。”
伊莱拉看着他那双仿佛能洞悉人心的眼睛，迟疑了一下，还是伸出手，与他轻轻一握。他的手掌干燥而温暖，却让她感到一丝不易察觉的寒意。
“安德烈会送你回去。”塞巴斯蒂安收回手，语气恢复了之前的从容，“第一批‘资源’和初步的情报，很快就会通过安全渠道送达。伊莱拉，从现在开始，你的每一个选择，都更加至关重要。”
当伊莱拉走出静谧画廊，重新呼吸到帝都那混合着各种气味的空气时，她感到的并非轻松，而是一种更加沉重的负担。她用自己的头脑和未来，换来了一张或许并不牢固的保护网。而这张网能支撑多久，取决于她后续能展现出多大的价值，以及，塞巴斯蒂安与太子之间的斗争，会激烈到何种程度。
她抬头望向灰蒙蒙的天空，知道暂时的安宁或许已经结束，真正的风暴，正在肉眼看不见的地方，加速酝酿。而她，已然置身于风暴眼的边缘。
与塞巴斯蒂安结盟带来的短暂安定感，如同阳光下的露珠，迅速蒸发在帝都沉闷的空气中。伊莱拉回到位于废弃钟楼的临时藏身处，心中那份不安并未消散。她知道，太子的报复绝不会迟到。
夜色渐深，钟楼内部唯一的鲸油灯也被捻熄。伊莱拉靠着冰冷的墙壁，无法入眠。指尖无意识地摩挲着怀中那枚边缘锐利的蔷薇徽记。
突然——
一种极其细微的、数道翅膀煽动的声从窗外传来，伊莱拉瞬间屏住了呼吸，全身的肌肉都绷紧了。这声音……不对劲。
紧接着，是更多的脚步声，轻的重的，从不同的方向包围过来，越来越近，越来越密集。
“什么声音？”角落里，蒂娜害怕地小声问道，紧紧抓住了伊莱拉的衣角。
伊莱拉没有回答，她猛地站起身，试图在黑暗中看清窗外。就在这时——
“砰！哗啦——！”
钟楼高处的几扇破损彩窗同时被撞碎！数道黑影如同离弦之箭般射入室内！它们翼展宽阔，通体漆黑，在昏暗中几乎与夜色融为一体，这些飞行怪物并未直接攻击，而是像训练有素的猎犬，在上空急速盘旋，猩红的目光如同探照灯，瞬间锁定了下方惊慌失措的人群。它们发出刺耳的尖啸，那声音仿佛能直接钻入脑髓，带来恐惧与混乱，所有人都痛苦的捂紧了耳朵，孩子们惊恐的哭喊被怪物的尖啸淹没。
"是探路的！后面还有！退！快退到档案室！"老烟斗嘶哑地吼道，他的声音在怪物的尖啸中几乎被淹没。
伊莱拉感到蒂娜抓着她衣角的手猛地收紧。她咬紧牙关，拉起蒂娜和叫"豆丁"的最小孩子，跟着慌乱的人群跌跌撞撞地退向钟楼最深处的档案室。身后那令人心智混乱的尖啸声如影随形，仿佛有无数根针在刺扎着她的神经。
"快进来！"跑在最前面的一个身影猛地推开档案室厚重的包铁木门。伊莱拉认得他，是那个曾在司法大厅案件中被刺伤肩膀的少年，他的伤刚好没多久。伊莱拉最后一个冲进昏暗的档案室，老烟斗和两个稍大的少年立刻用身体顶住门板，"砰"地一声将门关上，沉重的门栓落下，发出令人心安的金属撞击声。
然而这份安心转瞬即逝。
几乎在门栓落下的同时——
"轰！！！"
一声沉闷到让人心脏停跳的巨响从门外传来！整个钟楼都在剧烈震动，头顶簌簌落下灰尘。厚重的门板剧烈颤抖，仿佛随时会被撕裂。
"顶住！"老烟斗用肩膀死死抵住门板，额角青筋暴起。另外两个少年也拼尽全力。
但门外的撞击一次比一次猛烈。"轰！轰！"每一声撞击都让门板发出痛苦的呻吟，包裹的铁皮开始扭曲，木料出现蛛网般的裂痕。透过缝隙，伊莱拉能看到外面暗红色的光芒在闪烁，听到那混杂着金属摩擦和湿滑粘液蠕动的嘶吼，那声音让她头皮发麻。
档案室里，孩子们蜷缩在落满灰尘的书架角落瑟瑟发抖，蒂娜紧紧抱着最小的豆丁，脸色惨白如纸。
"这样顶不住的！"那个伤愈的少年嘶声喊道，他的肩膀因为用力而微微颤抖。
话音刚落，又一声更加猛烈的撞击传来！
"咔嚓！"门板上出现了一道明显的裂缝！透过裂缝，伊莱拉清晰地看到外面那些覆盖着粗糙暗沉金属甲壳的庞大轮廓，看到它们关节处流淌着熔岩般的暗红光芒，看到獠牙间滴落的涎水腐蚀着石地，发出"滋滋"的轻响。
而在这些怪物身后，是数个身着黑色轻甲的魁梧身影。他们的脸色是血族特有的苍白，在昏暗中仿佛自带微光，瞳孔收缩，泛着冰冷的红光，移动时悄无声息，带着一种非人的优雅与致命。
伊莱拉的心沉到了谷底。
"砰！"又是一次重击，门栓发出刺耳的金属扭曲声，仿佛下一秒就要断裂。
老烟斗猛地转身，浑浊的眼睛里满是决绝，他一把将伊莱拉往后推："丫头，带他们从后面的通风口走！快！现在！" 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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