瑶池之上，仙霭氤氲，金光流溢。
巍峨的殿宇悬浮于云端，飞翘的檐角下悬着明珠彩玉，映照着永恒不落的霞光，璀璨不可方物。
鹤书随众多仙家一同驾云而至，赴这蟠桃盛宴。
身边麒麟嘶鸣，凤鸟清唳，祥云铺就的长阶上，皆是衣袂飘飞，环佩叮当的仙君神女，个个仪态万千，气度非凡。
重回故地，天庭景致与他记忆中分明并无不同，却仿佛处处都不一样了。
不知是否因自身心境变迁，从前只觉得规整无趣的琼楼玉宇、仙苑瑶台，此刻看来，竟也透出几分难得的美好与祥和。
鹤书安静地站在众仙外围，他对蟠桃珍馐并无兴趣，只默默等待着悄悄抽身的时机。
却不料，一个声音自身侧响起，叫住了他：
“鹤书！”
只见桃画笑着走近，扬声打起招呼，她眼中闪过一丝恍然与刻意的打趣：
“哎呀，瞧我这记性，如今该叫你‘贺无名’了才是。
“桃画。”
鹤书无奈，只得暂且放下离开的心思，唇角弯起一抹礼貌的弧度，回应道：
“好久不见，你和鹤棋……一切还好吗？”
虽说是自上次凌霄殿一别后的首次见面，但桃画的态度依旧刻意熟稔。
或许……是当初之事，心中仍对他存着一份难以言明的愧疚吧。
鹤书这般想着，目光微微垂落。
“我们都好，夫人怜我受了重伤，并未责罚。”
桃画笑语盈盈，继而关切地望向他，
“那你呢？在凡间这些年过得如何？准备什么时候回天庭？我听闻炼虚宫近日欲招纳新弟子，以你的根骨与资历，必定入选。届时身份可就不同往日，远比我们这等寻常仙侍要尊贵许多。”
“炼虚宫……确实是个好去处。”
鹤书语气平静，
“不过，我并无意回天庭。”
“不回来？”
桃画似是极为意外，微微睁大了美目，
“是要长久留在鹿竹山，做一介山野仙使？”
“嗯。”
鹤书不想多费口舌，恐言多必失，索性借了玄通子的名头，随口扯了个谎：
“是玄、玄岳帝君舍不得我，定要将我留在身边相伴。”
“竟是如此……”
桃画将信将疑，她蹙起眉，沉吟片刻方道：
“当初得知是帝君强行带你下凡，我还不相信来着……如今看来，那老……不，帝君当真是喜爱你。”
她语气中带上几分恰到好处的羡慕：
“真是令人艳羡。想当年我在鹿竹山为仙使时，可连帝君的影子都见不到几次。”
她说着，目光状似无意地扫过周遭熙攘的仙群，略带疑惑：
“方才我寻了一圈，似乎并未见到帝君法驾？他今日未至吗？到是稀奇，从前这等盛宴他从不缺席，且回回都要顺手带走好些仙酿呢。”
“……这……”
鹤书话语一顿，抬头仔细看了眼桃画。
她外表看来旧伤已愈，只不知内心被影妖撕裂的伤口是否真的愈合了，对那人是否还存有芥蒂，抑或……仍有残情。
他斟酌着开口：
“是那影妖……似有踪迹显露，帝君已亲自前去追缉了。”
鹤书小心观察着桃画的神色，见她果然身形一僵，脸上的笑容瞬间淡了几分，随即迅速低头掩去眸底神思。
“踪迹？怎会……”
她低声喃喃了两句，很快又抬起头，面上已恢复正常，仿佛刚才的失态只是错觉，转而重新提起之前的话题：
“对了，你当真决意不再返回天庭？好不容易才渡过天灾地劫，若是留在凡间，便再无长生之境了。”
“不回。”
鹤书回答得没有丝毫犹豫，他微微低下头，因此未能看见桃画眸中一闪而过的思量之色。
“好啊……”
桃画闻言，唇角笑意更深，语气轻快如调笑，内里却透着认真，
“竟言不返九重天，这般超脱心境着实难得。可若动了归意，倒显得今日言轻了不是。”
“只望你日后能守住这份自在，莫再为天庭琐事牵绊才好。”
那话语听着像是祝福，却又隐隐带着如释重负的意味，仿佛真心不愿再在天庭见到他。
“自然、自然。”
鹤书连忙敛住心神，呵呵干笑两声，含糊地应和过去。
他寻了个由头，匆匆与桃画别过，随即趁着宴席正酣，众仙来往喧嚷之际，悄然抽身，直奔天牢所在。
这次没有百草仙君引路，以他如今的身份断无可能混进去。幸而玄通子临行前给他留了令牌。
天上不过短短二十日，可眼前的猫妖却已形销骨立，憔悴得几乎脱了形。
天庭并未对她继续动刑，只是又用玄铁禁锢住了她的手腕，那被锁住的地方生着深可见骨的伤口。
鹤书独自走进牢内。
猫妖静卧在光洁冰冷的天青石地面上，一动不动，她不再挣扎，不再呜咽，甚至连呼吸的起伏都微弱到难以察觉。
“尺玉……”
听见声响，她机械地抬起头，待见来人是鹤书，那空洞的眼眸里似乎注入了一丝活气。
猫妖愣了一瞬，随即猛地站起，拖着沉重的锁链踉跄着向前扑来。
“嗬……清……清乐……”
长时间的沉默已经让她几乎失语，喉咙里只能挤出沙哑破碎的气音。
鹤书急忙上前两步，伸手扶住快要栽倒在地的猫妖，搀着她靠墙坐下：
“你放心，清乐他现在很安全，我不久前才见过他。”
他顿了顿，声音低了下去，带着几分心虚，下意识摸了摸鼻尖：
“只是……那簪子，我还未送到他手中，抱歉。”
“下凡时我不慎将簪子遗失……但你放心，我一定会尽快寻回，完好无损地交给傅清乐的。”
他语速加快，不敢去看猫妖的反应，而后急促却清晰地说道：
“但簪子里的仙丹……请恕我，不能给他。”
“凡人之命数，自有天定。若强行改变逆转，其间因果反噬，后果……绝非你我可以承受……”
鹤书的声音低沉下去，想起自己与青山那几世纠葛却终究徒劳的宿命，一股难言的苦涩自心底漫上，堵得喉间发紧。
猫妖的喘息声骤然变得粗重，她没有像之前那样突然暴怒，只是低着头，执拗地重复着相同的话，一遍又一遍：
“可是你答应过我的……你答应过我的……”
鹤书忍不住侧头，对上她那盈满绝望与怨毒的目光，心头一凛，慌忙扭头移开视线。
他明白猫妖的执念，也深知这等渴望，除非她自己愿意放下，旁人劝说再多也是无益。
“你答应过我的，你答应过我的！”
嘶哑空洞的呢喃声陡然拔高，猫妖的身体开始剧烈颤抖，腕间铁链旋即发出令人牙酸的摩擦声。
鹤书心下发怵，不禁站起身，向后又避退了几步：
“影妖的行踪已然暴露，玄岳帝君亲自前去追捕，相信过不了多久，便能将她擒回……”
他试图换个方式安抚，给出希望，
“到时候你若主动交还仙丹，或许很快便能获得自由，早日回到凡间，说不定……能与你的清乐团聚……”
“不——”
一声凄厉至极的尖啸打断了鹤书的劝说。
猫妖骤然暴起，玄铁锁链深深勒入旧伤，瞬间皮开肉绽，汩汩鲜血流出，浓烈的血腥味顷刻间弥漫了这间逼仄的牢房。
鹤书被惊得连退数步，转身欲走。
该说的事他已经说完了，这猫妖精神状态还是那么不稳定，再多停留只怕会横生枝节。
“是你！一定是你私吞了仙丹！”
猫妖凄厉的指控声在身后响起，充满了疯狂的恨意，
“一定是你为了救那病秧子，害了我的清乐——”
“不准走！不准走！把仙丹还给我！把仙丹还给清乐！”
凄惨的尖啸引来天兵，鹤书听见急促的脚步声由远及近，无奈地跺了跺脚，终是心下不忍，转身折返。
“我并未诓骗于你，仙丹确是与簪子一同遗失了……”
“青山……他已病故多年……我要你的仙丹，又有何用？”
对上那双泛着泪光的琥珀猫瞳，鹤书也忍不住鼻腔一酸，眼眶泛红。
他强压下喉头的哽咽，感受到天兵已至牢门外，将声音压低：
“清乐至少还活着，他住在鹿竹山中，日子虽清贫，但还算安宁。”
“而且，尺玉，他还记着你。”
“莫要再执迷不悟了。即便你强行逆天改命，让他服下仙丹，其后需要承担的因果业报，你可曾想过？难道你愿见他为你的一意孤行而受苦吗？”
“不……”
“可是我不甘心，我不甘心……”
猫妖像是被抽去了所有力气，渐渐软倒在地，不住地摇着头，
“我、我不强求了……”
她忽地抬起头，挣扎着，用尽力气向鹤书的方向凑近，
“那簪子，你也不必寻找了……但我求你，告诉清乐……告诉他要等我回来……”
鹤书没有躲开，他点点头，算是应了下来。
耳廓被温热的气流吹得有些痒，连带着颈间也泛起一片酥麻，像是猫妖落下了几根猫毛在上面一样 。
[眼镜]
作者有话说
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第32章 仙使（肆）
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