他口中的生母，也就是已故皇后赵氏了。
镇国公赵无忌坐在下首，适时开口："殿下孝心可嘉，只是近年水患频发，国库吃紧......"
"赵大人是说孤不顾民生？"太子陡然抬眼。
赵无忌正要辩解，三皇子孟子垣忽然轻笑出声："皇兄误会了，赵大人向来忠君体国。倒是六弟，前些日子不是说发现了精魅踪迹？"
六皇子孟子钰闻言，放下茶盏："三哥说笑，不过是些市井传闻。倒是金陵那位竹提举，在江南治水颇为尽心，百姓们都称他'竹青天'呢。"
这话看似褒奖，却让殿中气氛一滞——谁都知道竹屿是被贬至此，六皇子却偏偏提他的政绩。
太子眼神一暗，正欲开口，皇帝从内殿转出："祭祀之事，依琰儿所言办。"
他扫过诸位皇子，忽然问，"姚府旧案，可有进展？"
殿内霎时静得落针可闻。
陛下定然是想起沉月湖一案了……
七年前月惑屠府之前，还发生过一事，直接使姚府当时的掌权人——姚延麟，姚老爷子被杖杀。
起因要从姚延麟的儿媳——姚夫人萧玉璧说起。
萧玉璧是北蛮太后萧绰的妹妹。
这层身份很敏感。
恰逢当时大睿皇帝孟尧一改先帝“主和”策略，开始清算“通北”旧臣，姚家因与北蛮往来密切，被列入清算名单。
姚延麟死后，朝廷打算对姚府进行抄家，可恰好，精魅月惑来袭，直接把姚府上下杀的满目疮痍。
这下好了，不用费力气去抄家了——但也留下了一个迷案，也就是那只斩妖司多年寻不到的精魅——月惑。
孟尧忌讳的就是这些。
可以说，七年来，鲜少有人愿意提它。
但赵无忌不一样。
当年姚府灭门，精魅屠府，这些事和他无关，可偏生自己儿子的银镯就是被姚玉宁拿走的。
如今竹屿被贬，正是旧事重提的好时机。
他刚要开口，三皇子孟子垣却抢先道："父皇，姚府之事已过七年，或许那精魅早已......"
孟子垣知晓竹屿被贬对自己并无好处，相反，若是被知道自己曾找过竹屿，反而不利。
"朕没记错的话，"皇帝打断他，"斩妖司当年结案时，宋大人说精魅已伏诛？"
他看向宋寒山，后者低着头。
"回陛下，"宋寒山抬眸，"当年确是臣出手，虽没有抓到精魅**，但斩妖司确认它已经死去了。但是……"
"但什么？"皇帝挑眉。
宋寒山咬了咬牙："但，陛下也知晓，沉月湖一战后，有人目击形似姚家女眷的身影出没。"
这话半真半假，实则是他为保竹屿，不得不将水搅浑——姚玉宁的存在，本就是斩妖司最大的秘密。
“女眷存在，就说明可能，那只精魅并没有杀掉所有姚府的人。”
孟尧的脸色马上就阴沉下来了。
镇国公抬头："姚家女眷？莫不是当年的......"
——萧玉璧一族？
太子皱眉："若是精魅作祟，斩妖司当立即缉拿。"
"皇兄说得是，"三皇子漫不经心地道，"不过现下斩妖司正缺人，若是黄字级精魅，恐怕不好找……不过也不是没法子，那位姚氏女眷想来不会跑远。"
既然形势不利，那自己就先发制人，绝不能让竹屿回来弹自己。
皇帝目光一闪："既然如此，着宋寒山即刻派人前往沉月湖——以及东华门。宋寒山，你去金陵查精魅以及姚府女眷的下落。"他看向镇国公，"赵卿，你家公子当年也在姚府灭门案中受惊，可愿同去？"
赵无忌心头猛地一颤。
皇帝扫过镇国公绷紧的脸，轻笑："赵卿。令公子此次去江南，既可视察水政，又能指认妖踪——"他顿了顿，"何况竹屿曾当街威胁令公子，让他同去，也好叫天下人看看，朕对贵府的公道。"
镇国公赵无忌咬牙——这理由冠冕堂皇，既堵了他的反对之口，又将赵谦置于"监视竹屿"的舆论风口浪尖。
他明白，皇帝这是要借自己儿子的眼，探镇国公府与妖踪的关联。
"臣代犬子谢恩。"赵无忌只得叩首，心底却暗骂皇帝老辣：让镇国公府和斩妖司共同查案，既断了他独吞的可能，又将几位皇子拖进局，好一出制衡之术。
宴会结束后，宋寒山找到太子。
太子身为斩妖司代理掌司，就算现在被禁足，宋寒山仍需向他请示。
孟子琰何尝不知三皇子的阴谋，自己现在也是下风，不能坐以待毙了。
"找。"太子朝宋寒山说，"你去金陵，务必查个清楚。活要见人，死要见尸。"
——————
千里之外的江南，细雨如丝。
竹屿立在秦淮河畔，望着河面漂过的灯笼。
"提举大人，该回衙了。"身后小吏催促。竹屿转身，瞥见人群中闪过一抹黑衣。
他心头一紧，拔腿追去。
绣坊门楣挂着褪色匾额，竹屿推门入内，只见木案上摆着个朱红锁麟囊。
他心头一寒。
"竹大人别来无恙？"
姚玉宁倚在门框，檀木簪子挑着红玉。
她笑了笑："寻我，还是寻崔小七？"
竹屿手按剑柄："他人在何处？"
"自然在该在的地方。"姚玉宁轻笑，"镇国公府的人马上就会到，要拿姚府余孽。竹大人说，这可怎么办才好？"
竹屿懂她的意思了：姚玉宁需以锁麟囊献祭姚府亡灵，但囊体破碎后无法奏效，因此她来江南寻他，欲借他之手隐瞒姚府旧事，以便继续寻觅献祭容器。
而崔七——就是她的筹码。
竹屿闭眼，再睁开眼睛时已是黑沉沉一片：“姚玉宁，你究竟想干嘛。”
姚玉宁走到桌边，用指尖戳着锁麟囊：“竹大人办案死心眼。这囊都破得能当渔网了，你说我要干嘛。"
竹屿不说话。
"别装糊涂。"姚玉宁甩袖，"提举的血，或是那小崽子的血，我给你半日想。"
"莫让我等太久。"她跨出门槛，轿帘落下前补了句。
竹屿冷眼看着她离开。
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