"是师父召我回来的，他还在苦修，他老人家还好吗？"
林氏勾唇："好得很！很快便可出来。你身上妖气重，方才是不是劫嫁车了？"
竹屿感叹林氏聪明，笑道："不愧是微尘山养出来的女子……"
林氏笑："怎么，现在又夸我了，查案不带夫人？怕我坏了您的大事啊……"
"你一个女子……"
"我不！"林氏跺脚，"当年您斩妖，我在绣坊替您望风；如今您查案，我便在荒山替您撑伞——想撇下我？没门！"
"别任性。"竹屿耐着性子哄，"这案子牵连众多，我还没想好对策。"
林氏懒得理他。
竹屿无奈闭口。
次日清晨，金陵城门开。
宋寒山勒住缰绳，望着赵谦的轿子穿过城门。
轿帘掀开寸许，露出赵谦苍白的脸，腕间空悬——
“赵小公子——”宋寒山喊道。
“来了。”
"宋大人可知，"赵谦跳下马车，"上月有女子着红嫁衣悬梁，最近的红鸾煞很多呢。"
宋寒山点头——必是姚玉宁的手笔。
既然如此，先去找竹屿。
"微尘山距此二十里，"赵谦说，"镇国公府暗桩报，昨夜有夜嫁队伍入山。"他冷笑，"所以家严派赵某南下。"
宋寒山望向微尘山，云雾中隐约可见道观飞檐——
师父忘川就在那里。
——
微尘山。
赵谦一行人已至山门。
偏殿。
殿外传来宋寒山与赵谦的脚步声。
"竹提举别来无恙？"赵谦率先开口，苍白脸上显眼下青黑，"听说您在金陵治水颇得民心，百姓称您'竹青天'呢。"
竹屿抬眼："赵公子清晨登山，不是来叙旧的吧？"
宋寒山解下斗笠，露出鬓角新添的白发："红鸾星煞与东华门绣娘案同源。"他顿了顿，"特来协助师弟查案。"
赵谦拖过竹椅坐下："巧了，家严今早收到密报，说……竹大人查案不尽心……"
竹屿猛地起身："你什么意思？"
"别激动嘛，"赵谦摊手，"我的意思是，咱们分个工——宋大人和我查东华门旧案的卷宗漏洞，竹提举……"他盯着竹屿，"不如去寻崔七？那小妖的血，是解煞关键。"
竹屿："他之前救过你。"
赵谦笑笑："我也没想杀他啊。"
宋寒山按住竹屿："他说得对。红鸾星煞需未婚女子精血，崔七若被拿去炼煞……"
竹屿闭眼："我去姚玉宁的老巢。你们查绣坊嫁衣关联。"
宋寒山闭口。
赵谦起身整理衣襟："说起来，崔七这小妖倒有几分本事，在沉月湖……"
"够了！"竹屿打断，"崔七的事，你少操心。"
宋寒山目光微闪，他太熟悉这弟子——当年斩妖时，竹屿从不会为妖动怒。
"竹屿，"他放柔声音，"若找到崔七，需得带活口。陛下要的是……"
"是要活口，还是要他的血？"竹屿反问，"宋大人，斩妖司的剑，不该斩向无辜。"
赵谦冷笑："小妖哪有无辜的！当年姚府灭门，就是精魅月惑作祟，而崔七……"
"住口！"竹屿拔剑出鞘，剑刃抵在赵谦咽喉，"再说一个字，我让你永远开不了口。"
宋寒山猛地起身："竹屿！不得无礼！"
"陛下要的是红鸾星煞的解法，不是小妖的命。"他压低声音，“不得破坏朝局。”
"朝局？"竹屿笑了，"这样就算妖——真正的妖，都在殿里，穿着朝服，拨着算盘！"
赵谦皱眉："看看，斩妖司的剑，为了个小妖，竟要杀镇国公府的嫡子。竹提举，您这是要谋反啊？"
竹屿浑身一震，意识到失态。
他收剑入鞘："明日辰时，在此会合。若查不出真相，我自向陛下请罪。"
赵谦挑眉。
等两人离开，竹屿独行城西枯井。昨夜新娘案后，他发现此处异样，姚玉宁的冰晶曾现，崔七很可能在此。
井中传来微弱水声，似有人在水下叩击。竹屿解下腰间葫芦，倒出驱潮符烧成的灰，撒入井中。
驱潮符灰落入水中的刹那，井壁苔藓后转出道青影——崔七被缚在石柱上。
"竹大人。"他哑着嗓子笑，露出虎牙，"我就知道你会来。"
"谁绑的你？"竹屿问，声音低沉。
崔七："姚玉宁说，锁麟囊没用了，我也就没用了。"
“姚玉宁人呢？”
崔七抬抬下巴：“她一直在等你来着。”
竹屿转身看去，姚玉宁撑着油纸伞立在雨幕中："竹提举果然情深义重。"
她将井边情形尽收眼底。
本可催动冰晶绞杀竹屿，却想起今晨密报——太子暗卫已潜入金陵。若斩妖司提举此刻暴毙，皇帝必会彻查……
罢了。让镇国公府先斗个你死我活。
"你放了他。"竹屿说。
姚玉宁轻笑："那谁来解这红鸾星煞？"她走过去，指尖划过崔七的鳞片，后者浑身战栗，"不过嘛......我倒想与提举做笔新交易。"
竹屿按住剑柄："说。"
"很简单——"姚玉宁说，"帮我查清当年姚府灭门的真相。"
竹屿正要查的岂不是这个？
他笑了笑："可以。"
"竹提举就这么信我？"姚玉宁挑眉。
"不信。"竹屿拉开她，将崔七扛上肩，"但我信——你比任何人都想活下去。"
镇国公府的银镯、姚玉宁的冰晶、崔七的锁麟囊......这盘棋里，没有一枚棋子无辜。
姚玉宁用崔七做饵，分明想借他手为姚府申冤。
当年案件复杂，竹屿深知其中困难。
可他若不救，红鸾星煞真相永沉井底。
"姚玉宁给你下了什么毒？"回到微尘山，竹屿问。
"谁知道呢～"崔七笑，躺在床上，身上缠满绷带，"可能是见血封喉的奇毒，也可能..."他栽进竹屿怀里，"只是饿得发晕。"
温热呼吸扑在颈侧，竹屿浑身僵硬。他该推开这满嘴谎话的小妖……
竹屿知，带重伤的崔七回城，坐实"勾结妖物"罪名；弃之不顾，又违斩妖司"活捉精魅"皇命。
"别装死。"竹屿冷道，"到底是什么。"
“没下毒。”崔七懒洋洋的，“就是被打了一顿。”
“真的假的。”
崔七眸中一闪："真的呀，大人还是担心担心自己吧...被贬的斩妖师，拿什么跟姚玉宁斗？"
竹屿眼神一冷："你什么意思？"
"我的意思是——"崔七扯出笑容，"大人，我想帮你。"
竹屿一愣。
崔七突然咳嗽，这次不是伪装，他真撑不住了。
竹屿下意识揽住他下滑的身体，坐在床边，怀中抱着命悬一线的"宿敌"。
崔七不能死——至少不能死在姚玉宁的局里。
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