老头虽哑，却听得见。他转过身，朝崔七比了几个手势，手指在空中划了划，又指了指王庭的方向。崔七一脸茫然，侍从看懂了，解释道：“大哥说，宫里今晚有宴，厨子忙不过来，没顾上。为表歉意，这饭菜是从宴会上取的，都是好东西。”
崔七有些不信。
平常他的饭不过是些粗粮饼子就着咸菜，勉强填肚子，这次竟有宴席上的剩菜？
看来，不算差。
老头比划完便走了。侍从捡起食盒，递给他：“公子，您快吃吧，闻着就香。”
崔七却摇摇头，胃里的抽痛更厉害了，他推回食盒：“肚子疼，不吃了，你吃吧。”
侍从一愣：“公子会饿坏的。奴才不饿，不打紧……”
“我说不吃就不吃！”崔七有些动气，声音拔高，“别给我！”
侍从被他喝住，吓得缩了缩脖子，不敢再劝，捧着食盒退到角落，蹲在地上，先是小口嚼着，后来许是饿极了，狼吞虎咽起来，嘴角沾着油星，吃得啧啧有声。
崔七靠在毡垫上，死死盯着侍从吃饭的样子，眉头越皱越紧。不知怎的，心里总有些发慌。
没过多久，侍从突然“呃”地一声，手里的半块肉掉在地上，捂住喉咙直翻白眼，脸憋得青紫，身子一歪，直挺挺倒在地上。
时间像被冻住了。
侍从嘴里还咬着点肉丝，眼睛瞪得圆圆的，身体却很快僵硬，没了气息。
崔七瞳孔骤缩：“！”
不过片刻，耶律隆绪的宦官就到了。那宦官穿着貂裘，三角眼，进来时用帕子捂着脸，像是嫌帐里的血腥味冲。他看见的，便是崔七一脸呆滞地望着地上的尸体，腐臭的血气混着饭菜的油香，在昏暗的油灯下，透着说不出的诡异。
尸体已经凉透。崔七在帐中，几乎没动过。
他明白了。她什么都知道……或者说，想杀他的人，什么都算计好了。
北疆想杀他的人，还不少。
故意送好饭菜，故意送得晚，全是提前布好的局。就等着他饿极了，一口吞下这夺命的饵。
幸好他留了个心眼，加上肚子疼得厉害，才躲过这一劫。
可凶手是谁？
萧绰不会。他刚送了青鳞，她正要用他找月惑，犯不着这时候动手。
耶律隆绪？也不会。他还想利用自己牵制萧绰，他还有用。
那，是谁觉得他没用了？
一个名字猛地跳进崔七脑海——
赤那！
定是他。
这人出了名的忠君，眼里容不得沙子。先前自己包庇竹屿，坏了王庭的规矩，他早憋着不满。这次下手，合情合理。
碍于萧绰的面子，不好明着刺杀，改用毒杀，神不知鬼不觉，倒也符合他契丹名将的盘算。
凶手不难猜，难的是如何让人信。
怕是有人正躲在暗处看他笑话，等着他被安上罪名，绝不会帮他说话。萧绰大约会作壁上观，坐看他和赤那斗个两败俱伤。到那时，他是不是还是难逃一死？
今日不死，明日也得死，像掉进了死循环，挣不脱。
那宦官验过尸体，三角眼一挑，靴底碾过地上的血迹，冷笑一声：“人在你帐里死了，你说不是你？”
崔七：“……”
他张了张嘴，喉咙却像被堵住，一个字也说不出。听这语气，是铁了心要把罪名安在他头上。
他不甘！凭什么？
“不是我！”崔七猛地开口，“他吃了你们送来的饭菜……才……才死的！”
“胡说！”宦官怒喝一声，“一派胡言！这饭菜是王庭御厨做的，怎会有毒？你分明是想脱罪，竟敢污蔑北疆！”
崔七这才发觉说错了话。这时候哪能顾面子？
活命要紧！可话已出口，再收不回了。
尸体被拖走时，在地上留下道长长的血痕。崔七躺在厚毯上，帐中似乎还飘着淡淡的血腥气，混着饭菜的馊味，熏得他头晕。
他没料到，第二天一早，这毒杀案就像长了翅膀，传遍了整个王庭。
耶律隆绪大怒，拍着桌子骂了半个时辰；萧绰始终默不作声，只在朝上捻着佛珠；赤那则跪在殿外，一遍遍弹劾他“心术不正，残害侍从，意图不轨”。
这一日，赤那倒像是赢了一局。
在有心人的加持下，这件事最后不了了之。
崔七身边的人全换了。新的侍从眼神警惕，像看贼似的盯着他，帐外的卫兵也多了两倍。崔七明白，萧绰这是捏紧了他的命脉，往后想打听外面的消息，难了。
暮冬的天依旧冷，风刮在脸上还是生疼，日子却还得一天天地过。
刺杀的风波渐渐平息，王庭里的人忙着新一年的生计，打草的打草，修毡帐的修毡帐，仿佛那夜的毒杀从没来过。崔七仍被囚禁，却再没出过险事，有时甚至允许牧南箫进来送送信、说说话，日子像是一点点松了些。
这让崔七心里又燃了点劲。
趁着草地冒出新芽，崔七在帐内一遍遍地擦拭自己做的匕首。
他至少一点占了上风，萧绰恐吓说要让竹屿回来，否则就杀命，自己拔下青鳞，加之竹屿失踪，萧绰只能改变她的计划，至少这么看来，自己算是护住了竹屿的命。
可是，不能再等了。再等下去，死的就是他。
……
……
崔七在王庭的动静，没几日就传到了牧南箫耳中。牧南箫终究没放下心——毕竟是自己带大的徒弟，哪能真看着他困在萧绰掌心里。
那日，刚与林谢圆别过，牧南箫便揣着消息往王庭赶。借着夜色，他足尖点着墙檐飞掠，贴着毡帐顶滑到窗下，轻轻叩了叩木框。
崔七正对着烛火擦匕首，听见动静，先是一怔，随即垂下眼，假装没瞧见——他知道，这时候来的，只能是师父。
牧南箫推门进来，见帐里还有个小侍从在收拾碗筷，伸手在那侍从颈后轻轻一按，人便软倒在地，被他顺势拖到帐角。面纱落下，露出张带着几分倦意的年轻面孔，眼角还留着点未褪的红，偏语气沉了：“孔晟叛了云梦十四楼——消息刚递到我手上。他把什么都告诉赤那了。”
崔七指尖在膝头碾着，声音低哑：“我知道。”
“知道你还想杀萧绰？”牧南箫往前凑了半步，“疯了不成？”
“不杀，你我都得死。”崔七抬眼，眸子里映着烛火，“云梦十四楼，忘川，净阳……一个都跑不了。”
“你别管云梦了！”牧南箫攥紧拳，“我们俩本是冲着月惑来的，现在看这架势，八成是寻不到了，不如趁早脱身。”
崔七摇头：“不行。我们走了，其他人怎么办？”
他指的是幽燕那些靠着榷场讨生活的汉人——织锦的、行商的、开酒肆的……萧绰若腾出手，这些人迟早是砧板上的肉。
“我觉得，总归要试一试。”崔七声音放低，“不能让人家看轻了去。师父，你且听我这一回：我摸清了萧绰的作息，夜里动手最合适，只是要避开宫卫的骑兵巡哨。”
“你真是疯了……”牧南箫皱眉，往后退了半步，“现在最大的问题不是杀不杀萧绰，是云梦已经被盯上了！姓孟的早就候着，就算我们杀了萧绰，他们照样会来抓我们，何苦？”
“可云梦在他们眼里，早就是‘通北’的罪证了。”崔七喉结滚了滚，“做与不做，都是个死。为什么不试试？就算成不了，也算……也算对得起那些人。”
“我们凭什么要对得起谁？”牧南箫被他气笑了，“我和你做错了什么？要拿命去填？崔七，你别上赶着给人当垫背的！”
崔七呼吸猛地急促起来，瞪着他：“那竹屿呢？他难道就该死？和他一样困在这儿的，还有多少人？你要是这态度，那些人的命就不是命了？”
牧南箫喉咙一紧，愣在原地，半晌吐不出一个字。
“我难道说错了？你说话！”崔七往前逼了半步，眼神里带着点红。
“……算了。”牧南箫抬手按了按眉心，终是松了劲，“你想怎么做。”
……
计划定得简单——借着赴宴的由头靠近萧绰，寻个空子动手。
两人把宫卫换岗的时辰、帐内梁柱的位置都摸得透透的，直到天快亮才歇下。
入夜，宴会开始前，崔七将磨利的匕首藏在袖中，贴着腕骨绑紧，牧南箫则把短刃掖在靴筒——搜查的卫兵草草看了两眼，见他们穿着半旧，没多在意，挥挥手放了行。
进了主帐，崔七率先抬头，朝着主位上的萧绰低低唤了声：“萧太后。”
“起来吧，不必多礼。”萧绰抬手，指尖拈着颗葡萄，笑意温和，“今儿是家宴，随意些。”
宴会很快开了席。
他们俩没什么身份，被安排在最末的角落，全靠着萧绰一句“这是我侄子”，才得了个座位。林谢园也在席间，见了牧南箫，眼尾挑了挑，带着几分熟稔的笑意，牧南箫却只略一点头，规规矩矩站在崔七身侧，没敢造次。
酒过三巡，帐内众人都带了些醺意。崔七被旁边的武将灌了好几杯，他酒量本就不差，只装作头晕，每次举杯都浅尝辄止，目光却没停过。
他抬眼望向主位。萧绰正与旁边的老臣说话，指尖拈着颗青葡萄，指甲涂着凤仙花汁，红得鲜亮。她今天穿了件银鼠皮袄，领口敞着点，露出里面湖蓝色的绸衫，看着温和得很，不像个能翻手为云覆手为雨的人。崔七深吸了口气——就按计划来，借着敬酒的由头过去，既自然，又不会惹人生疑。
牧南箫靠着内力把酒气逼了出去，在一旁悠哉喝着茶。
崔七端起酒杯，站起身。“太后，”他声音放得温和，带着点晚辈的恭顺，“小侄瞧您今晚没多吃，想敬您一杯暖暖身子。”
这话合情合理。谁都知道，他这阵子总往萧绰跟前凑，送些点心，说些幽燕的趣闻，瞧着真是把这位“姑母”放在心上。连萧绰身边的侍女都松了些警惕，见他起身，还往旁边挪了挪，给让了条道。
牧南箫在他身后，看似无意地伸脚，勾了勾旁边武将的凳腿。那武将正喝到兴头上，身子一晃，手里的酒坛“哐当”砸在地上，琥珀色的酒液溅得满地都是，还溅了旁边文官一袍角。“你这老东西！”文官跳起来骂，武将也红了脸回嘴，周围几桌的人都扭头去看。
就是现在。
崔七脚步轻快，像阵风似的掠到主位旁，微微躬身，酒杯递得恰到好处：“太后，您尝尝这酒，是新酿的，据说……”
他嘴里说着话，右手却借着递杯的动作，悄无声息地翻了个腕。袖中的匕首滑到掌心，被宽大的袖袍遮得严严实实，刃口对着萧绰的心口，只隔着层薄薄的绸衫。动作轻得像拂尘扫过，快得让人看不清——他练这动作练了三天，等匕首入了肉，再喊“失手”，也能混过片刻。
可就在匕首离衣料只剩一指宽时，萧绰忽然抬了手。
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