素梅？
崔七愣了半天，终于想起来了。是有这么回事，那时他在陇西逃荒，撞见几个地痞调戏一个姑娘。那姑娘穿着打补丁的衣裳，哭着求饶……原来就是她。
“我……是你，素梅……”崔七的声音有点哑。
真是巧，在这地方竟能遇见故人。
素梅一把拉起他，手劲不小：“快进来快进来！奶奶要是知道你来了，肯定高兴！”她扬着嗓子朝院里喊：“奶奶！奶奶！您瞧谁来了？”
屋里传来一阵咳嗽，一个温和的声音应道：“素梅啊，又咋咋呼呼的……”
崔七被素梅拽着进了屋，只见堂上坐着位贵妇人，穿着月白的袄子，头发梳得整整齐齐，看着不过四十来岁。
“奶奶，这就是我跟您说的那位小哥！”素梅指着崔七，眼睛亮晶晶的。
贵妇人打量着崔七，微微点头：“你是素梅的朋友？”
崔七赶紧调整了一下抱孩子的姿势，有些拘谨：“是，夫人。”
这妇人看着和气，说话也软，可不知怎的，就让人不敢随便说话。
“你怀里的孩子……”贵妇人的目光落在他臂弯里。
“是捡的。”崔七低下头，“路上逃难的人多，好多孩子……没了爹娘。我想恳请程夫人，给这孩子一条活路，我马上就走。”
贵妇人笑了，眼角的细纹弯了弯：“谁说我是程夫人了？”
崔七猛地抬头：“啊？”
素梅在一旁捂着嘴笑：“小哥，这是程大人的生母，该叫奶奶呢。”
崔七彻底懵了。这么年轻漂亮，竟是程千武的母亲？他张了张嘴，可半天只发出个“啊”字，脸腾地红了。
“无妨。”贵妇人摆了摆手，语气依旧温和，“既然是素梅的恩人，哪有让你走的道理？先住下吧。这孩子的事，等千武回来了，我跟他说。”
崔七鼻子一酸，差点掉下泪来。他刚要下跪道谢，就被贵妇人拦住了：“这就见外了。你救过素梅，该我们谢你才是。”
“快跟我来，我给你找间屋子歇歇。”素梅拉着他的胳膊，边走边问，“对了小哥，你还没说你叫啥呢？总不能一直叫你小哥吧？”
“……叫我李平吧。”崔七说。
“那这个小孩子呢？”
“他叫颂今。”
“嗯，颂今……好名字！”
……
服饰店里静悄悄的，阳光透过雕花木窗，在青砖地上投下细碎的光斑。货架上挂着些绫罗绸缎，大多是素色的，没什么人问津。
“我想给内人挑件体面的，就要这种料子。”一个穿青布长衫的汉子走进来，手里牵着个年轻媳妇，媳妇低着头，鬓边插着朵绒花，怯生生的。
汉子指着货架上一匹湖蓝色的杭绸，声音洪亮。
店员连忙迎上去，脸上堆着笑：“两位客官里面请，小的这就给您量尺寸。”
这店生意向来清淡。
一来价钱贵，寻常百姓舍不得；二来排场也素净，那些有家底的，又嫌这里不够花哨。可对姚玉宁来说，这样正好——这服饰店本就是个幌子，是她在京城里的联络点，生意好不好，她压根不在乎。
后屋的小桌旁，哈日珠拉正扒着碗喝粥，见姚玉宁从里间出来，抬头问：“今天还不开张吗？”
姚玉宁摇摇头。自她收留了这驯狼巫女，两人就这么住着，没什么大事，也没什么计划。
护送哈日珠拉来的侍卫早就回了北疆，临走前说，太后有话，到了京城，哈日珠拉就自便吧，往后与北疆再无瓜葛。就因这话，哈日珠拉既没回去，也没敢走远，就这么在店里赖着。
姚玉宁倒是忙，只是忙的事哈日珠拉看不懂。她总对着些旧纸条发呆，有时还会出去一整天，回来时衣襟上沾着尘土，却什么也不说。
“萧太后那边，还是没消息吗？”哈日珠拉又问，筷子在碗里搅着。
“嗯。”姚玉宁应了声，目光落在窗外，“断了些日子了。”
她心里却明镜似的。萧绰断了消息，不代表事情结了。
她要找的东西还没眉目——那能代替锁麟囊的物件。崔七已经没用了，他那块青鳞，压根没锁麟囊的功效，萧绰那边怕是也失望了。想来想去，还是得找月惑。那精魅吞了太多类似锁麟囊的灵物，自身早就成了个活宝，只要能找到它……
想到这儿，姚玉宁眉头皱了皱。
“姚小姐，你怎么了？”哈日珠拉放下碗，看着她脸色不对。
“没事，你接着吃。”姚玉宁回过神，沉吟片刻，“这几天我可能要出去一趟，家里就交给你了。要是怕生，就别开门，等我回来再说。”
哈日珠拉猛地抬头，手里的筷子“当啷”掉在桌上：“你要走？怎么突然……”
“有些事得去办。”姚玉宁打断她，语气平淡，“我想活得更踏实些，总得拼一把。”
“我跟你一起去。”哈日珠拉站起身。
“不行，太危险。”姚玉宁摆手，“你就在店里待着，别乱跑。”
哈日珠拉抿着嘴，眼圈有点红：“我不是小孩子了，不会走丢的。”
“万一呢？”姚玉宁看着她，“真要是走丢了，一句对不起就管用吗？你当我好欺负？”
“我不是那个意思！”哈日珠拉急了，“我就是想帮你。”
帮我么……姚玉宁心里一动。她知道这巫女性子执拗，认定的事八头牛也拉不回。可去找月惑的线索，带着个没经过事的丫头，实在不妥。
她刚要再开口，就见哈日珠拉梗着脖子，眼里闪着光：“我跟着萧太后学过追踪，还能驯狼，说不定真能帮上忙。你就让我去吧，好不好？”
窗外的风卷着落叶飘过，店里静了下来。
“好，可你不能乱跑。”
……
段思邪说的一点都没错，过了三天，宫里果然传了话，要竹屿面圣。
他从囚服里换出件月白长衫，是入狱前常穿的那件。对着监牢里那面蒙尘的铜镜理衣襟时，竹屿望着镜中人静了静——眉眼依旧是俊的，眉峰像远山，眼尾微微上挑，只是没了往日的鲜活，蒙着层淡淡的霜。肤色比从前白了许多，是那种不见天日的苍白，衬得唇色愈发浅淡。
他心里透亮，段思邪是个聪明人，正因为这样，才不能全信。谁知道他跟北疆那些缠绕里，藏着多少没说破的弯弯绕？这三天，竹屿把该说的话在心里过了又过，连落泪的时机、磕头的轻重，都掂量得妥妥帖帖，才跟着内侍往宫里去。
殿里静得很，孟尧就坐在龙椅上，没设屏风，那张脸明晃晃地露着。竹屿刚进门时不经意瞥了一眼，心就沉了沉——皇帝瞧着比去年见时老了许多，连眉毛都白了大半，眼角的皱纹深得能夹住丝线，整个人缩在龙椅里。
也是，太子都二十六了，陛下的年纪早过了花甲，这几年身子骨又弱，药汤子没断过，能撑到现在已是不易。旁边站着的王德全公公，腰比去年弯得更厉害了。
竹屿望着丹陛上那道佝偻的身影，鼻头发酸——再金贵的人，也敌不过岁月。他若能活着走出这宫墙，老了会不会也这样？空有一肚子念想，最后只剩把老骨头，在风里孤零零地碎了？
他不敢再想，忙低下头，撩起长衫下摆，规规矩矩跪在冰凉的金砖上，“咚咚咚”磕了三个响头，额头撞在地上。
“罪臣竹屿，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“起来吧。”孟尧的声音从上面飘下来。
竹屿依言起身，垂着手站在殿中，指尖悄悄攥紧了——手心全是汗，连带着袖角都濡湿了。他知道自己难：自己画符纸，却被月惑偷走；孔晟在赤那的逼迫下反口咬他；反复进入契丹王庭……桩桩件件。
可他真没做过对不起大睿的事情，月惑的事情的确是他失策，但从始至终，他都是站在幽燕百姓的角度上考虑的。走的每一步都小心翼翼。
深吸一口气，竹屿没等皇帝再开口，“扑通”一声又跪了下去。这次用了十足的力气，膝盖砸在金砖上，发出“咚”的一声闷响，殿里的人，连站在角落的倪舟和段思邪，都惊得眨了眨眼——谁也没料到，这素来利落的竹屿，会突然这样。
再抬眼时，竹屿脸上已爬满了泪。那泪不是无声淌的，是大颗大颗顺着眼角坠下，过鼻翼，沾唇线，在他苍白如霜的脸上洇出几道浅溪，衬得那双本就清冷的蓝色眼，此刻像蒙了雾的寒星，瞧着格外让人心头发紧。
“陛下，臣……臣实是冤屈啊！”他望着丹陛，泪顺着苍白的颊滑下来，“臣自履京华，步步如踏薄冰，循矩蹈规，从不敢稍越绳墨。入北疆后，不过司符纸、理粮草，守着寻常百姓的一碗热粥，怎敢沾那‘通敌’二字的边？”
“可谁知道……”他抽了抽鼻子，泪珠子掉得更凶，“孔晟那厮，前几日还拉着臣的手说‘兄弟一场’，转头就将些子虚乌有的事往臣身上堆。那些所谓‘证据’，臣连边角都没瞧过，偏就成了钉死臣的铁证！”
他伏身再叩，额角触到金砖的凉，抬首时，鬓发微乱，衬得那张本就清俊的脸，更添了几分伶仃：“臣知自身如萍，在陛下眼中或不足挂齿，可臣对大睿的一片心，如昭昭白日。京中景象，臣也偶见一二——朱门内笙歌不断，帘影常新，门前侍卫见了生客，也只作寻常，从无人置喙。”
“偏臣……”他望着龙椅上的身影，眸中泪又涌了上来，“不过守着本分讨口饭，未窃半文，未伤一人，却被强按上‘通敌’的罪名。天地昭昭，岂容冤屈蒙尘？臣……臣求陛下垂察啊。”
他的声音越来越急，到后来几乎是泣不成声，肩膀一抽一抽的，看着满是委屈。
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