“有！有！”小吏连忙抬头，眼里闪着光，“三皇子殿下……三皇子亲眼见过相关的物件！就在京城！”
一阵喧哗。
孟尧的目光瞬间转向殿门，沉声吩咐内侍：“去，把三皇子叫来。”
没过多久，孟子垣就被内侍请了进来。他穿着件宝蓝锦袍，腰间系着玉带，上前请安：“父皇召儿臣来，不知有何吩咐？”
孟尧指着地上的小吏，沉声道：“他说你亲眼见过哈日珠拉的踪迹，可是真的？”
孟子垣一讶，随后拱手道：“确有此事。不过儿臣并未亲眼见到哈日珠拉本人，只是得了件信物。那小吏说‘亲眼见过’，原是夸大其词，并非儿臣所言。”
孟尧盯着他：“那你是如何知道的？”
孟子垣展颜一笑，从袖中掏出一枚铜钱，双手捧着递了上去。那铜钱比寻常的小些，正面刻着只狼头，纹路精巧。“昨日儿臣在城南巡查，无意间得了这个，看着不像中原之物，就找懂契丹风物的人瞧了瞧，说是驯狼巫女专用的钱币。原想昨日就禀明父皇，只是想着父皇政务繁忙，便耽搁到了今日。”
孟尧接过铜钱，对着光看了看，又掂了掂分量，开口：“你办事细心，很好。”
孟子垣笑着应道：“为父皇分忧，是儿臣本分。”
“嗯。”孟尧先点了点头，眉头却跟着皱了起来，沉吟片刻，扬声道：“刑部尚书何在？”
倪舟从班列中快步走出，躬身应道：“臣在。”
“你去查驯狼巫女哈日珠拉的下落，务必在一月内有个眉目。”
这话听着寻常，落在三皇子孟子垣耳中，却让他后颈冒了层冷汗。前些日子听了谢允的劝，没把杨方海供出来，只私下给了些好处。可若是真找不到哈日珠拉，自己手里那枚铜钱就成了说不清的物证，往重了说，这便是欺君之罪。
那报信的小吏也捏着把汗，头垂得更低了。方才一时嘴快说“亲眼看见”，此刻才后知后觉地怕——若驯狼巫女根本不在京城，自己下场怕是比三皇子还惨几倍。
段思邪站在一旁，心里翻江倒海。他和竹屿的合作才刚搭上线，竹屿这口气还没喘匀，说不定转眼又要被丢回死局。杀害危修子的契丹人还没查清，自己随时可能被牵连；如今又闹出巫女假死的事，真是一步踏错，满盘皆输。可他不能露半分慌乱，只垂着眼，静静等皇帝的下一步吩咐。
倪舟听了旨意，脸上掠过一丝难色，却还是躬身应道：“是，臣遵旨。”心里却犯了难：这驯狼巫女本就身手不凡，又素来谨慎，京城这么大，人多眼杂，昨日发现铜钱时就没留别的踪迹，这要往哪里找？
孟尧揉了揉眉心，连日的操劳让他眼下泛着青黑，神色越发憔悴。王德全看在眼里，连忙上前半步，小心翼翼地扶着他的胳膊，凑到耳边轻声道：“陛下，身子乏了吧？要不要传墨妃娘娘过来陪着说说话？”
孟尧闭着眼，由着王德全扶着坐稳了，应了声：“嗯，叫她来陪朕说说话。”
王德全连忙点头应下，转身吩咐身边的小内侍去传旨，随后扬高了声音：“陛下今儿身子不适，众卿先散了吧，有事明日再议。”
官员们纷纷躬身告退，殿内很快空旷下来。王德全又俯下身，看着孟尧的脸色，小声问：“陛下，外头那竹屿……还在刑凳上呢。”
孟尧猛地睁开眼，眸色沉了沉：“他一直在外面受着？”
“是，奴才没敢再吩咐行刑。”
“你先继续。”孟尧挥了挥手，“叫墨妃快些来。”
“……好。”王德全应着，转身往外走。刚出殿门，就见一人站在廊下，身影有些模糊。
他年纪大了，眼睛花，凑近了才看清是倪舟，连忙换上副热络的笑：“倪大人怎还没走？外头雪大，快进殿里暖和暖和。”
倪舟脸上挂着客气的笑，从袖中摸出块银锭，悄悄塞到王德全手里，指尖虚虚拢着他的手，低声道：“公公，下官就说一句话，说完就走。”
王德全捏着银锭，脸上的笑更殷勤了，却把银锭往回推：“大人这是做什么？有话尽管说，老奴听着便是。”说着，眼神往殿外刑场的方向瞟了瞟——那里还跪着个竹屿。
倪舟把银锭往他手里按了按，语气带着几分恳切：“公公误会了，不是叫您徇私。只是那竹屿……下手轻些。”
王德全眼珠一转，明白了——这是要拖延时间。
他挑了挑眉，终是把银锭揣进袖袋，笑道：“大人放心，老奴晓得分寸。”
倪舟松了口气，转身又进了殿。此时墨妃已经到了，正坐在龙椅旁的小凳上，给孟尧递着热茶，轻声说着话。见倪舟进来，她识趣地起身，退到了屏风后。
“臣参见陛下。”倪舟跪地行礼。
孟尧脸色依旧不大好，语气硬邦邦的：“倪舟，不是叫你们散了吗？还有事？”
“陛下，臣方才退下时，心里反复琢磨，您叫臣查哈日珠拉的下落，可京城这么大，人口繁杂，她若真想藏起来，实在难办。”倪舟斟酌着词句，缓缓说道，“故而臣以为，竹屿刚从北疆回来，又与那边王庭有些牵扯，说不定知道些内情，就这么打死了，未免可惜……”
孟尧眯起眼，盯着他：“你的意思是，要让竹屿帮你查案？”
“正是。”倪舟抬起头，“一来能更快找到驯狼巫女，二来若他真与北疆勾连，查案时定会露出马脚，也能坐实他的罪名，算是物尽其用。”
孟尧沉默了片刻。
倪舟紧张地等着答案。
片刻后。
“允了。”皇帝开口，声音沉沉的，带着点疲惫。
这主意确实不错——死囚能有点用处。
倪舟心头一喜，连忙叩首：“谢陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
屏风后的墨妃听见这话，端着茶盏的手顿了顿，随即恢复了平静。
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