崔七在程府住了下来。
程千武是新任天策卫卫长，天策卫本就是皇帝身边最要紧的影卫队伍，里里外外的事堆成山，他整日忙得脚不沾地，常常是后半夜才跨进家门。但崔七的事，素梅还是一五一十跟他说了——毕竟是自己的救命恩人，又带着个嗷嗷待哺的娃娃，实在可怜。
素梅是程千武身边的通房大丫鬟，平日里说话有几分分量。她瞧着崔七年纪轻轻，腹部带着伤，怀里的娃娃又粉雕玉琢的，心里本就软了几分，纵有那么点“外男住府”的顾虑，还是愿意收留。崔七在府里算个杂役，素梅总怕累着他，常把洒扫、劈柴的活计交给家仆，让他只管带着娃娃歇着。可崔七不肯——程府管他吃住，还替他治伤，若是什么活都不干，他心里不安稳，总觉得欠着什么。
程奶奶倒是打心眼儿里喜欢那娃娃，整日抱在怀里逗弄，比亲孙子还疼。连带看崔七，也觉得顺眼了许多，常拉着他说陇西的旧事，问他幽燕的风土。
崔七心里是感激的，却也藏着愧疚。他对程府的人只说，自己打小从陇西逃荒出来，后来在幽燕榷场做点小生意，这阵子北边不太平，才跟着难民往南跑，路上遇着劫匪，挨了一刀，好不容易才到开封，只求个安稳住处。这话编得圆，只要没人去翻卷宗细查，寻常人是挑不出错的。崔七本就机灵，嘴巴又甜，素梅整日“平哥平哥”地叫得热络，程奶奶则一口一个“小平”。
他也乐得这般，每日里像有使不完的劲，院里院外跑前跑后，只是很少踏出府门。问起时，便说自己怕生，京城太大，人又多，怕走丢了。素梅她们信了，反倒劝他多在府里歇着——程千武总不在家，程奶奶正愁没人陪呢。
可崔七夜里总睡不安稳。迭剌救他出来，不代表就真的安全了。萧绰心思深沉，谁知道会不会玩什么阴的？说不定哪日就有暗探摸到府里，他连怎么死的都不知道。因此，他总把那柄自己磨的匕首藏在枕下，夜夜攥着才敢合眼。
这么耗着也不是办法，再天衣无缝的谎话，日子久了也难免露馅。崔七琢磨着，得提前做打算。最好的法子，便是和程千武套套近乎。这人刚上任，在朝中没什么盘根错节的势力，又不认识他，若能混熟了，不仅能避开些□□，说不定还能打听点竹屿的消息——他这次回京城，一半是躲追杀，一半也是为了找竹屿。
机会很快就来了。
休沐日那天，程千武竟难得没去衙门。这位“劳模”往常便是歇着，也总在书房待着看公文，今儿却一整天都在院里晃悠，像是在等什么人。
这几日崔七早把程千武的书房摸透了。书架上大半是兵书，什么《孙子》《吴子》，还有些边关布防图，一看就是武将的喜好。可桌案上却堆着些奇怪的东西——一叠黄纸，一小碟朱砂，还有几支狼毫笔，纸上密密麻麻画着些弯弯曲曲的符号，像是字，又不像字，崔七识得几个字，却怎么也看不懂。
难不成，这位卫长还好古文字？
崔七心里没底，却还是硬着头皮，抱着颂今往书房去。刚到门口，就见程千武正坐在案前，手里捏着支笔，蘸了朱砂在黄纸上画着什么，神情专注得很。
“卫长。”崔七轻声唤了句。
程千武抬眼，见是他，愣了愣，随即点点头：“是小平啊，有事？”
崔七抱着颂今往前凑了两步，目光落在案上的黄纸上，眼睛一亮——那纸上画的，是符。
虽然和他在幽燕见过的镇妖符不大一样，可那朱砂的用法、符号的走势，分明是画符的路数。
“卫长这是……在画符？”崔七故作惊讶。
程千武脸上闪过丝诧异，放下笔：“你认得？”
“略懂些。”崔七笑了笑，“我在陇西时，跟着村里的老道长学过几天。那时村里闹过邪祟，老道长就画这个驱邪，我瞧着新奇，便跟着学了几笔，只是后来逃荒，也就丢了。”
这话半真半假。他的确见过竹屿画符，可没正经学过。但这么说，总能拉近些距离。
程千武果然来了兴致，指着纸上的符问：“哦，那你看看，我这符画得如何？”
崔七凑近了些，指着其中一道符说：“卫长这道符，朱砂用得匀，只是这收尾处差了点劲。老道长说，画符讲究‘气贯笔尖’，收尾要快，才能镇住邪祟。”他说着，还拿起支没蘸朱砂的笔，在空处比划了两下，倒是有模有样。
程千武眼睛亮了，直起身：“你说的是！我总觉得哪里不对，原来是收尾的问题。”他平日里在衙门见惯了刀光剑影，难得遇着个能聊画符的，话也多了起来，“我也是早年在边关，见个老萨满画符治伤驱魔，觉得有意思，便自己琢磨着画，没人指点，总画不好。”
“卫长若是不嫌弃，往后我没事，能陪您聊聊。”崔七趁热打铁道，“我虽学的不精，多少也知道些门道。”
程千武笑了，点头道：“好啊。正好我这阵子总觉得院里有些阴寒，画几道符贴贴，也图个心安。”
崔七抱着颂今，心里松了口气，连连点头。
“……那行，你先去吧。”程千武开口。
崔七颔首，转身准备离开。
“……等等！”
“！”崔七一惊，以为自己暴露了什么，他转身，“怎……怎么了？”
“你帮我重复一下你说的那些技巧，我忘了，要记一下。”
崔七：“……”
没人和他说卫长记忆力这么差啊！
……
弹指间过了三日。
竹屿没死的消息，很快传开来。有人心里透亮，知道这是倪尚书有意留着人有用；也有人看不明白，觉得一个“通敌嫌犯”留着是祸害，接二连三上疏，劝皇帝早作决断。可这些折子递到文渊阁，就再没了声响——显然，有人在有意控制事态，不让它闹得太大。
段思邪听到消息时，正在户部核对账目。他心里没多少轻松。竹屿能活下来，十有**是倪舟的主意。这位刑部尚书心思深，留着竹屿，无非是想从他嘴里撬出点北疆的内情，尤其是哈日珠拉的下落。可竹屿到底知不知道这些？段思邪心里没底，只能抱着点侥幸，一边应付户部的差事，一边打发人悄悄打探驯狼巫女的踪迹。
而静思苑里，竹屿还没从劫后余生的恍惚里完全缓过来。
他趴在铺着厚褥的床榻上，后背的伤还在渗血，每次换药都疼得他牙花子发酸。这些天，他总在琢磨被救下的缘由：那个突然闯进殿的小吏，喊着“哈日珠拉没死”；三皇子孟子垣随后赶到，也进了殿内；皇帝似乎心情不好，散了朝；接着是倪舟，转身回了殿；最后自己被拉下来，说是不打了……
串起这些碎片，竹屿心里渐渐有了数。
应当是倪舟留下了他，那就和审问北疆脱不了干系，可他哪里知道什么内情？在北疆那些日子，他忙着画符、修补结界、应付萧绰，王庭的事情他几乎一无所知。
他越想越怕。若是倪舟审他，他答不上来，定然会被当成“没用的废物”，一刀了结；可若是答得太顺，又会被当成“与北疆勾结的铁证”，照样活不成。左右都是死路，难道就没有一条活路可走？
静思苑的日子又沉又长。除了每日来换药的医官，再没旁人踏进来。
段思邪一次都没来过。
——这时候谁沾上他，都像沾了锅灰，洗不净的。段思邪精明，自然躲得远远的，竹屿不怪。
院墙外，常飘来纪尚的疯癫声。
纪尚原是扬州段府的帐房先生，前几天被段思邪扣了顶“勾结危修子”的帽子，硬生生成了危修子一案的替罪羊。案子结得快，罪名定得死，本早该拖去刑场斩首，偏他疯了。有时蹲在墙根哭，反复念叨“我没见他”“是圈套”；有时又突然大笑，拍着巴掌喊“段思邪你等着”“我看见你了”。官府嫌押送个疯子麻烦，便没挪地方，仍把他圈在静思苑的另一角，派两个老卒看着。
这算是静思苑唯一的热闹了。
竹屿就着这点“热闹”，一天天熬着。伤口在慢慢愈合，倪舟迟早会来，他必须想好应对的法子。
这日午后，雪停了，阳光透过窗棂，在地上投下几道亮斑。竹屿正眯着眼养神，就听见院外传来脚步声，不似医官。他心里一紧。
门被推开，倪舟一身藏青官袍，带着两个侍卫走了进来。他身后还跟着个小吏，捧着个木盘，盘里放着纸笔和一个小巧的铜炉。
“竹屿，身子好些了？”倪舟在榻边的椅子上坐下，目光落在他后背上。
竹屿挣扎着坐起来，声音哑哑的：“劳倪大人挂心，还……还能动弹。”
倪舟没让他起身，只挥了挥手，让侍卫和小吏都退到门外，屋里只剩他们两人。
“知道为何留着你吗？”倪舟开门见山。
竹屿沉默了片刻：“大人是想……问北疆的事？”
“还算不笨。”倪舟嘴角扯了扯，“本官问你，哈日珠拉，你在北疆见过她吗？”
来了。
居然是问驯狼巫女的下落。
不是死了吗？难道是假死？
看倪舟的问法，那应该对了。
竹屿心里咯噔一下，打好腹稿，慢慢说出来：“见过……却也没见过。”
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