“什么意思？”倪舟眉峰微挑。
“在北疆王庭时，远远瞧过几眼，没敢靠近。”竹屿低着头，“听说她是萧太后身边的人，能驯狼，厉害得很。罪臣只是个画符的。”
倪舟盯着他看了半晌，见他不像说谎的样子，才又问：“那你可知她为何假死？又为何来中原？”
“罪臣不知。”竹屿摇头，“萧太后的心思，哪是罪臣能猜的？说不定是……是想混进中原做些什么，才故意放出假消息。”
他把话说得模棱两可，既没否认哈日珠拉来中原的事，又把缘由推给了“萧太后的心思”，显得自己确实不知情。
倪舟没说话，目光在屋里转了一圈，最后落在竹屿枕边的那卷符纸上——那是他养伤时没事画的，都是些最简单的平安符。
“你在北疆，除了画符，还做过什么？”倪舟换了个话题。
竹屿知道这是在查他和北疆的牵扯，忙道：“就帮着榷场的汉人写写家书，算算账。偶尔帮人画些镇宅的符，主要是修理幽州结界。”他顿了顿，又补充道，“大人若是不信，可去问三皇子殿下，他在幽州，知道下官画符修结界。”
提孟子钰，是他早就想好的。孟子钰地位在皇子中算低，身份清白，提他作保，相对安全。
倪舟沉吟了片刻，似乎在权衡这话的真假。
过了好一会儿，倪舟才开口：“哈日珠拉来中原，定然有目的。她是契丹的驯狼巫女，到了京城，总要有个藏身之处，总要有口饭吃。你在北疆待过，该知道她们那边的人，喜欢往什么地方凑，习惯吃些什么，用些什么吧？”
竹屿心里一亮，知道这是给自己找了条“有用”的路。他道：“知道些。北疆的人，尤其是从王庭出来的，瞧不上咱们中原的细粮，爱找些卖牛羊肉的铺子；穿的衣裳也爱用粗麻布，说贴身；还有……她们信长生天，会举办祭天仪，若是要祭拜，爱在城外的高坡上，那样离天近。”
这些都是他看在眼里的，算不上什么机密，但至少能让倪舟觉得，他还有点用处。
倪舟听得仔细，还让门外的小吏进来，把这些都记了下来。“你说的这些，本官会让人去查。”他放下笔，看着竹屿，“若是查着了踪迹，算你一功；若是查不着……”
竹屿看得明白——查不着，他还是要死。
竹屿忙道：“罪臣能画符，北疆的巫女，信些鬼神之说，可以画些能引她们出来的符，比如……比如能聚狼的符。哈日珠拉能驯狼，瞧见有符能聚狼，说不定会好奇露面。”
这话是他临时想的，带着点冒险。
倪舟果然来了兴致：“哦？你还会画这种符？”
“略懂些皮毛。”竹屿谦虚道，“以前在斩妖司，听苏师姐说过，狼属阴，用黑狗血混朱砂，画出来的符能引狼。下官没试过，但可以试试画出来，让大人的人带去城外试试。”
他说得有模有样，让倪舟信了几分。
“好。”倪舟站起身，“本官给你笔墨朱砂，你把那符画出来。若是真有用，本官保你暂时无事。
“是。”竹屿应道。
倪舟没再多说，转身往外走，走到门口时，又停下脚步，回头道：“静思苑虽偏，却也干净。你就在这里养伤，好好画符，别想着跑，也别想着耍花样。天策卫的眼睛，盯着的。”
“是，罪臣记下了。”竹屿回答，直到听见院外的脚步声远了，才敢松口气。
至少，他活下来了。
竹屿侧过头，看着窗外的阳光，伸手摸了摸枕边的狼毫笔。只要还有一口气，他就不能放弃。画符也好，提供线索也罢，只要能让倪舟觉得他还有用，他就能多撑一日，就能多等一日——等一个真正能让他脱身的机会。
院墙外，纪尚的疯笑声又传了进来。竹屿望着那卷空白的黄纸，慢慢握紧了笔。
……
段思邪心里头实在烦躁。
他素来性子温和，待人接物总带着笑意，可今天对着桌上那三封家书，只觉得太阳穴突突直跳。信是扬州老家的七大姑八大姨托人捎来的，纸页泛黄，字里行间就一个意思：劝他赶紧成亲，好给段家留后。
他今年二十一岁，已经从地方提拔入京，在户部当差不过半年，凭着几分机灵坐稳了主事的位置，正是朝中人人眼热的新秀。不光家里催，京里的媒婆也踏破了门槛，今日说张尚书家的小姐贤淑，明日提李侍郎家的姑娘聪慧，搅得他不得安宁。
“烦死人了。”段思邪把信纸往桌上一扔，指尖在眉心按了按。往常对付这些事，含糊几句也就过去了，可这次家信里说“开春若不成亲，便亲自上京相看”，显然是下了死命令。他叹了口气，比起洞房花烛，他更想在户部做出些名堂，哪有功夫琢磨儿女情长？
为了排遣烦闷，酉时刚过，段思邪就揣着点碎银子，往相国别院去了。男人嘛，心里不痛快时，总爱寻个地方喝两杯。他酒量本就寻常，也没想喝多少，找了个靠窗的角落坐下，点了壶淡酒，一碟茴香豆，自斟自饮。
正喝到微醺，耳边传来一阵喧哗。一群穿着青布襕衫的年轻子弟簇拥着进来，个个面泛红光，嘻嘻哈哈的，腰间还别着白鹿书院的院牌。段思邪瞥了一眼，心里暗笑——谢允教出来的学生，倒也不是个个都埋首书堆。
他正看得出神，忽有个圆脸少年从那群人里钻出来，许是去解手，路过他桌前，见他望着这边，咧嘴一笑，拱手道：“这位兄台，也是来寻乐子的？”
段思邪喝得有点上头，脑子转得慢了些，脱口道：“你们要请我？”
少年愣了愣，随即大笑：“请，自然要请！今儿是我诚哥做东，兄台看着面生，也是来京赶考的举子？”
段思邪含糊应道：“……算是吧。”
没等他反应过来，就被那少年半拉半拽地拖进了包厢。里面更热闹，一个高个青年正站在桌前吟诗作对，几个穿得俏俏的姑娘抱着琵琶，眼波流转，时不时抛个媚眼。段思邪被按在椅子上，少年们七嘴八舌地劝酒，他也懒得多说，顺着他们的话头称兄道弟，混得熟络。
可这热闹没持续多久，就被一阵急促的敲门声打断了。
“咚咚咚！”门板被拍得震天响，还夹杂着模糊的呼喊声。包厢里瞬间乱了套——喝酒的把杯子往桌底塞，抱姑娘的慌忙推开人，几个机灵的已经踩着窗台往外跳，剩下的钻桌子的钻桌子，躲柜子的躲柜子。有个瘦高个慌不择路，竟把怀里搂着的小倌往段思邪怀里一塞，自己“嗖”地钻进了桌底。
段思邪抱着那吓傻了的小倌，目瞪口呆——这叫什么事？
方才还称兄道弟，转脸就把他卖了？
眨眼间，包厢里就剩他一个人端坐着，怀里还多了个瑟瑟发抖的累赘。
“砰！”门被撞开了。
谢允站在门口，脸上带着点薄红，显然是一路小跑过来的。他看见屋里的景象，又瞧见端坐着的段思邪，愣住了。
两人大眼瞪小眼。
过了足足一分钟，段思邪才回过神，慌忙把怀里的小倌往旁边推，结结巴巴道：“谢大人，您听我说，不是您想的那样……”
谢允挑了挑眉，嘴角勾起一抹弧度：“没想到段大人还有这般雅好。”
段思邪急得脸都红了，真是哑巴吃黄连——有苦说不出。
谢允倒也没揪着不放，脸上的戏谑褪去，恢复了平日的温和，缓步走进来。他绕过满地的酒坛和散落的红绡，轻声道：“段大人莫慌，我知道你是被牵连的。”
段思邪一愣：“您知道？”
“这群兔崽子，三天两头往这种地方钻，我早派人盯着了。”谢允叹了口气，目光扫过桌底，“今日我来相国寺上香，顺道过来捉人，没想到撞见段大人，倒是巧了。”
段思邪这才松了口气，可随即又觉得尴尬——被谢允撞见自己在风月场，总归不好看。他干咳两声：“谢大人，此地不是说话处，不如换个雅间？”
谢允点头：“听段大人的。”
两人换了个清净的雅间，段思邪趁机去净了手，吹了吹冷风，酒意散了大半。推门进去时，见谢允正坐在窗边沏茶，动作慢悠悠的。
谢允平日里常去鹿鸣寺，吃素戒酒，若不是为了这群学生，怕是这辈子都不会踏足相国别院这种地方。段思邪看着他专注沏茶的侧脸，心里竟有点过意不去——平白让人家为难了。
谢允生得确实好，眉目清秀，肤色白皙，被茶水的热气一熏，更添了几分温润。段思邪素来觉得自己样貌俊朗，可跟谢允站在一起，确实自惭形秽了。
“尝尝？”谢允把一杯碧色的蒸青团茶推到他面前，“这茶清口。”
段思邪端起来抿了一口，茶香在舌尖散开，带着点回甘。他知道这种茶的工序繁琐，寻常人家喝不起，谢允这般招待，显然是给足了他面子。
“谢大人破费了。”
“不算什么。”谢允笑了笑，话锋一转，“段大人认识我的学生？”
段思邪挠挠头：“不认识。方才见他们热闹，一时兴起凑了个趣，给谢大人添麻烦了。”
谢允摆摆手：“年轻人爱玩，也正常。只是他们再过半年就要赴考，总泡在这种地方，怕误了前程。”
“也是。”段思邪附和着，他放下茶盏，试探着问：“谢大人平常也会来这种地方？”
谢允摇头：“不。今日是特例。”他顿了顿，反问，“段大人倒是常来？”
段思邪干笑两声：“偶尔。今日实在是……家里催得紧，心里烦。”
谢允了然，眼里闪过一丝笑意：“原来是为这事。婚姻大事，看的是缘分，段大人不必急。”
“说的是。”段思邪松了口气，见谢允好说话，胆子也大了些，“说起来，谢大人在白鹿书院当了多少年院长了？”
“七年了。”
“七年……”段思邪咂摸着这个数，“谢大人学识渊博，只在书院教书，不觉得屈才吗？”
谢允抬眼看他，目光温和：“段大人这话是什么意思？”
“我是说……”段思邪往前倾了倾身，“以谢大人的才学，若是入朝为官，定能有番作为，总好过在书院里埋没了。”
这话有点敏感，说完他就后悔了，紧张地盯着谢允的反应。
谢允却没动怒，只是淡淡道：“在书院教书，看着学生们成才，也是番作为。”
段思邪不死心，又问：“那谢大人对三皇子……怎么看？”
谢允端茶的手顿了顿，抬眸望他：“段大人想问什么？”
“我是说，”段思邪深吸一口气，“若是日后……真到了那一步，谢大人愿意辅佐三皇子吗？”
他这话问得直白，几乎是把话挑明了。包厢里静了下来。
谢允沉默了片刻，缓缓放下茶盏，语气平静：“段大人这话，问得太急了。”他看着段思邪，一字一句道，“这看的不是身份，是心性。若那人值得，自然愿意；若不值得，说什么都没用。”
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