晚间，桃华殿中，戚双靠在灯下，忍不住又拨了拨有右脚上包裹的细纱。
“娘娘又拨弄它作什么？”姑姑成锦一回头，不由半气半笑。这多大个人了，却像个孩童一般，越是不然干什么，偏忍不住。
“这脚似乎又肿了些。”戚昭仪面上颇有些愁虑，唤了成锦来看，“你瞧瞧，是不是比下午时候大了一些。”
“是吗？”成锦闻言也担忧了起来，将挑火的签子一放，走过来俯下身子细看。
戚昭仪的脚已是层层裹裹被包成个团子了，那冒血的小洞早已看不见，只有露出的脚腕子还能见得红肿发青，与幼嫩洗白的小腿分成截然不同的两段。
“陛下驾到。”成锦还未看出个所以然来，就听得外头伺候的小内侍隔着帘子扑通跪地，喊了一声。而后帘子便被高高掀起，眼看着周身越发威仪的皇帝一抬脚迈进了屋里。
“陛下。”戚昭仪这一声音调高了些，惊得何越止了半步方才跟上。抬头看时，只见戚昭仪眼中如含繁星，精亮耀眼，再看那一张小脸，亦是粉白得宜，周身都是压不住的喜意。
皇帝点了下头，坐在戚双栖身的木榻上，低头看着那包成团子的脚，“怎么样了，可是好点了？”
“还是老样子，麻的很。又不敢动，总觉着疼。”戚昭仪虽说着疼，但脸上却带着笑，就连蹙起的眉头都带着一股小女儿撒娇的意趣，半点不见呻吟苦痛之态。
“这时候还疼？”皇帝听她说了，仿佛就信了，俯身细看，又轻轻摸了摸包裹的细纱，而后顺着脚背至脚踝，似乎颇有几分痛惜地摸了摸脚踝上青肿的地方，“肿的倒是厉害，明儿再叫刘兆和来看看，换换药。”
“刘太医今儿上午才来，刚换的药。本也不是大事，总要养个几天。陛下日日唤人来看，他自觉荣宠，不惧劳烦，可我哪里好意思如此折腾人呢？”戚双如此说着，面上亦含娇带嗔地瞥了皇帝一眼，拽着帕子的几个手指头搅在一起，都快将上头的绣线扯开了。
“你这也是因着朕才受的伤。若非朕行事不慎，叫你招了人眼，你也不会被人暗害，受这般苦楚。”皇帝低头看着戚双肿胀的脚踝，面孔隐藏在烛光的阴影里，一时分不清是真情还是假意。
戚双有那么一瞬也颇为恍惚，似乎有一股冰冷的毒液顺着脚逆流而上，使她整个身子都冷了。她忽然俯身上前，一把环住皇帝，将脸贴在他那温暖的臂膀上，好像想用可触的热度驱散心底的不安和冰冷。
“陛下何必如此说。”戚双就这么趴在皇帝身上，紧紧抱在怀里，方才闭着眼睛，轻轻开口道 ，“那起子小人妄生事端、心胸狭隘，与陛下何干？陛下上承天命，下御万民，圣明着呢。倒是我，总给陛下添麻烦，陛下不嫌弃，还总顾念着。双儿每一想起，心里便甜丝丝的，只怕是一场梦，梦醒就散了。”
“如何就成了梦呢？”皇帝笑着拍了拍戚双，刚要温言安慰，一抬头却看见窗子上的交叠的倒影，安宁静谧，温馨如画，如当初与萧昙华恩爱之时一般，鸳鸯交颈，鹣鲽情深。
一想到萧昙华，皇帝的脸便落了下来，连敷衍的调笑之语都不想说，甚至连带着对趴在他身上的戚双有些厌烦。但毕竟从小受惯了温仁敦厚之教，还做不出将倾心于己的女人推到于地的事情来，故而只是静静坐了会儿，才借故拉开了她身子。
自皇帝坐下便带着人出屋的何越坐在茶房，端着成锦奉上的热茶，刚刚啜了几口，奉承的话还未听得几句，便见外头急急来了小内监，说陛下要回宫了。
何越一惊，慌忙起身，放下茶杯疾跑出去，终于在庭中赶上大步往外的皇帝。
“你倒歇的快。”皇帝并未理会迟来的何越，直到上辇之前方才撂下这么一句。
“奴”何越刚要解释，便听得近两日刚混上来的谷用高高声喊了起驾，叫他一口气堵在嘴里，再也吐不出来，憋得心里直堵得疼。
当晚皇帝颇为罕见的失眠了。
夜里静得很，没有蝉鸣，没有风声，亦无人来人往的繁杂。即使明堂外烛火通明，立着无数的禁军侍卫，但在这一间寝宫里，连立在一旁的两个值守太监的呼吸都听不到。一眼看去，说不清那立着的两个是木偶亦或是别的什么，总是一动不动，仿若死物。
但若是自己一动，这两个死物转瞬便能活过来。在他小时候，他还觉着这些人厌烦，又觉着逗弄他们很有些意趣，特意到处奔跑躲藏企图离开他们的视线，让他们再也找不到自己，然后看着他们着急的样子、受罚的样子开心。直到有一日，和王弟偷跑了出来，看见了远远而来的王太后。为了躲避训斥，哄骗了王弟独自上前行礼，自己躲在假山后头，悄悄地捂嘴偷乐。
不想，王皇后与王弟说了几句，四下看了看，而后竟将人王弟一把推进湖里。当时还年幼的自己像是忽然开了窍，自己捂着嘴，动也不敢动。眼看着王弟沉下水中，王皇后离去，方才胆战心惊地溜回了千福宫，当晚就病了。
之后，宫里还传出过他杀弟的流言，只是无人相信。不过父皇到底因着他身为长兄没有管顾好幼弟，致其失足落水一事狠狠责罚了他。也幸好那时王皇后势盛，他心怀顾虑，不敢说出实情。又因此心怀愧疚，跪了整整一夜，最后晕倒在祠堂里，叫父皇心软，不曾苛责。方有今日。
宫中女子多心计，父皇时如此，此时亦如此。皇帝叹了口气，转过身来。不知怎地回想起一个瘦弱怯懦的身影，不过清秀的脸上却有一双清纯无尘的眼睛……迷糊之间，不觉已入梦乡。
第二日醒来时，只恍惚记得残梦中那个身影被自己压在身下，粉面如春。
半个时辰后，收拾床铺的大宫女瞿雀一抖锦被便变了脸色，同为大宫女的第二秋不由走上前来，面上带笑，轻声与她道，“怎么了？”
“没事儿。”瞿雀折了锦被，抱在怀里与她打了个眼色，“这被子脏了，等会儿送到后头去洗。”
第二秋虽不甚明白，但也未曾多言，点了点头，招呼小宫女们开窗子熏香，拆换帘帐。
瞿雀刚交了被子，回头便往前头跑。未及进院，便看见被谷用挤下来的何越正端着一脸假笑站在门口，颇有几分无所事事的样子。
“公公。”瞿雀叫了个小内监帮她与何越递个话，自己站在院外头等着。
“瞿姑娘叫我。”何越颇有几分疑惑，这瞿雀虽也算有些品级，但实与他相差不小，平日也是搭不上话的，怎忽然就来了。
“是。”瞿雀这时候心里也颇有几分打鼓，这事儿于她倒是一件大事，可于何越来看，许就是个常事，反是她大惊小怪了。
“许是我见识的少，倒劳烦公公出来了。”话已至此，人也出来了，由不得瞿雀后退了，只好道，“刚收拾的时候，我看见被子脏了。”
“被子脏了？”何越一时没太明白，不由重复了句，再一见瞿雀颇有几分潮红的面孔，方才反应过来，拧眉道，“白的？”
瞿雀点了点头，不再说话。何越见此，想了想，方才明白过来。皇帝不缺女人，怎会脏了被子？难道是近来又多看重了几分戚昭仪，戚昭仪又不便？不，昨日那短短时间，分明不是个看重的样子，那……
“嗯。”何越点了点头，摆出一副似乎成竹在胸的样子与瞿雀道，“这事儿我知道了。你有心了。这情我也记着了，日后有事，必然也会告知一声。你且去吧。”
“谢公公。”瞿雀见着消息对何越如此说了，不由心下一宽，福了福道，“那我便先回去了。”
何越点了点头，高深莫测地看着瞿雀走远了。低下头来，顺脚踩了踩门口刚冒出口的青草，心里不由又问了一句，会是谁呢？陛下身边来来回回的，他不该不知道，可有人能让陛下如此上心？还是上了心，陛下自己还懵懂不知呢？
何越揣着满腹糊涂又转了回去，进了门正见陛下放了笔，将奏章合了，开口问道，“宣城近日可有信来？”
“未曾有。不止陛下处，太后娘娘、贵妃娘娘处都不曾有信来。”何越赶着回了话，连个眼角都没给一旁的谷用，专注得仿佛这屋子里就他与陛下两人一般。
谷用默默在心里扎了扎小人，面上一动不动，恍若未觉。
“她那性子，倒能与贵妃合得来。”皇帝想起祁山所报，她在内城墙上炫耀示威的罗青事儿来，实不明白，依秦素那般淡漠的性子，怎能看得惯她如此争强？
“公主殿下与贵妃娘娘感情确实是好。”何越忽而想起一事，假作不经意般提了起来，“奴婢还记得公主殿下曾为了贵妃宫中之人特意求过陛下呢。若不是情谊甚深，如何赶置喙陛下的私事儿呢。”
“哦，她说的是哪个来着？”恍恍惚惚地皇帝总觉得自己忘了什么。
“就是陛下那日在海晏门碰见的那个，怀里揣着金豆子的小太监。陛下还赏了他金子呢。”
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