冯守拙被软禁于府邸的消息，像一颗投入静湖的石子，在朝堂内外激起层层涟漪。表面上看，是天子仁慈，未即刻下狱，只命其“闭门思过”。但嗅觉灵敏的人都明白，那方自袖中飘落的、绣着北狄“影刹”图腾的丝帕，已如一道催命符，悬于冯氏一族的头顶。
璟凌王府的书房，烛火燃至深夜。
顾翊潇面前摊开着冯守拙历年经手的官员升迁录、田产地契副本，乃至其家族子弟荫补的卷宗。沈逾明肃立一旁，详细禀报：
“王爷，冯府内外已由我们的人接管，冯守拙本人情绪尚稳，只反复申辩自己绝无通敌，那丝帕是遭人陷害。”
“陷害？”顾翊潇指尖划过卷宗上一处模糊的墨迹，那是几年前一笔说不清道不明的军饷核销，“他自然要喊冤。可这世上，多少冤案，始于真实的罪孽？” 冯守拙在吏部多年，结党营私、贪墨受贿之事绝非空穴来风，这些罪证，谢淮之想必早已掌握，只待合适时机抛出。
“搜查冯府可有收获？”
“搜出金银珠宝、地契古玩无数，价值远超其俸禄。但……与北狄或‘影刹’直接相关的证据，除了那方丝帕，一无所获。” 沈逾明语气带着挫败，“府中书房、卧房皆仔细查验过，干净得反常。”
“定是早已处理干净。”顾翊潇并不意外。谢淮之既将冯守拙推出来，必然做好了切割，不会留下明显把柄牵连自身。“他府上姬妾、管家、门客呢？”
“正在逐一盘问。其管家眼神闪烁，言语多有矛盾，已单独拘押。另外，冯守拙最宠爱的三姨娘，昨夜试图悬梁，被救下后精神恍惚，只反复念叨‘蛇……火……报应’。”
蛇？火？顾翊潇心神一凛，这与那图腾意象吻合。“看好她，让女医好生诊治，务必问出实话。”
“是。”
沈逾明退下后，顾翊潇揉着刺痛的额角。查办冯守拙，是皇命，亦是理清迷局的关键一步。但他有一种强烈的预感，自己正被一根无形的线牵引着，走向谢淮之预设的方向。他像在迷雾中追逐一个幽灵，每一次以为抓住了衣角，却发现那只是另一重幻影。
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宰相府，密室。
烛光将谢淮之的身影投在石壁上，摇曳不定。他面前摆着一局残棋，黑白子犬牙交错，杀机四伏。玄影无声无息地出现，递上一封火漆密信。
“大人，北狄来的。拓跋弘同意了用左贤王的人头交换墨羽骑布防图，但要求先验看部分图纸真伪。”
谢淮之拆开信，扫了一眼，便就着烛火将其点燃。跳跃的火光映在他苍白的脸上，明明灭灭。“贪得无厌。”他声音低沉，带着一丝嘲弄，“告诉他，左贤王的人头落地之日，便是他得到部分布防图之时。想先验看？让他做梦。”
“属下明白。”玄影顿了顿，“冯守拙的管家，知道得太多，是否……”
谢淮之抬手制止：“不必。留着他，让顾翊潇去审。他知道的那些关于冯守拙贪腐结党的事，正好做实冯守拙的罪名。至于其他……”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“他知道什么该说，什么不该说。” 那管家一家老小的性命，都捏在他手里。
“顾翊潇那边，查得很紧。我们安插在冯府的人回报，他连冯守拙几年前核销军饷的旧账都翻出来了。”
“让他查。”谢淮之凝视着棋盘，拈起一枚白子，轻轻落在某个看似无关紧要的位置，“水越浑，才能摸到更大的鱼。冯守拙不过是个开始。” 他抬眼看向玄影，“我们的人，在北狄左贤王身边，到位了吗？”
“已潜伏到位，只待大人指令。”
“很好。”谢淮之眼中掠过一丝寒芒，“告诉她们，时机一到，务必一击必中，不留后患。”
“是。”
玄影离去后，密室重归寂静。谢淮之缓缓起身，走到那空白的牌位前，从怀中取出一个极小的、色泽暗沉的银铃，铃身刻着细密的云纹，与顾翊潇那日扯断的银链上的铃铛一模一样。只是这个铃铛，哑然无声。
他修长的手指摩挲着冰凉的银铃，眼神是前所未有的柔和，夹杂着深沉的痛楚。
“快了……”他低声呢喃，像是最缠绵的情话，又像是最绝望的告别，“就快了……砚知……”
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顾翊潇亲自提审了冯守拙的管家。阴暗的刑房内，血腥气与霉味混合，令人作呕。
那管家被绑在刑架上，衣衫褴褛，身上虽无严重外伤，但精神已濒临崩溃。在顾翊潇冷冽的注视和极具压迫感的追问下，他涕泪横流，将冯守拙如何卖官鬻爵、如何与地方官员勾结贪墨赈灾款、如何利用职权打压异己等罪行倒豆子般供认不讳，细节详实，时间地点人物清晰可辨。
然而，一旦问及那方丝帕，问及北狄“影刹”，管家便眼神惊恐，浑身筛糠般抖动，只反复说：“不知道……小的真的不知道……老爷从未提过……定是有人陷害……”
顾翊潇并不用刑，只是冷冷地看着他：“你可知，冯守拙倒台，你作为心腹，按律当株连？”
管家面如死灰，嘴唇哆嗦着，却依旧咬死不知“影刹”之事。
顾翊潇心中明了，这管家必定受了极厉害的威胁，或者其家人被控制，不敢吐露分毫。而能让他恐惧到连株连之罪都不怕的，背后的势力，绝非寻常。
他命人将管家带下，又去见了那位精神恍惚的三姨娘。
那女子蜷缩在角落，眼神空洞，口中依旧念念有词：“蛇……吃人了……火……烧起来了……报应，都是报应……”
顾翊潇放缓声音，试图引导：“什么蛇？什么火？在哪里看到的？”
三姨娘猛地抬起头，瞳孔涣散，手指胡乱指向虚空：“衣服上……老爷藏起来的衣服……红色的蛇……咬着尾巴……在火里烧……好多信……都烧了……” 她语无伦次，显然神智已不清醒。
红色的蛇咬着尾巴？顾翊潇蹙眉。这与那火焰与蛇交织的图腾并不完全一致。是情急之下的错觉，还是……另有所指？
他吩咐医官用心治疗，希望能从她口中得到更清晰的线索。
离开刑房时，已是月上中天。清冷的月光洒在庭院中，映出一地斑驳的树影。顾翊潇只觉得心头沉重，冯守拙这条线，看似证据确凿，足以将其定罪，但最关键的通敌一环，却如同镜花水月，触摸不到实体。所有的线索，都巧妙地指向冯守拙的贪腐，而将其与北狄牵连起来的，唯有那方来历不明、却又在御前“铁证如山”的丝帕。
这手法，太过精妙，太过……熟悉。
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翌日，顾翊潇依制前往宰相府，与谢淮之“共商”冯守拙一案。
这是自春猎后，他第一次踏入谢淮之的地盘。相府格局清雅，亭台楼阁，小桥流水，处处透着文人风骨，与璟凌王府的肃杀威严截然不同。
下人引他至书房等候。书房内藏书万卷，墨香氤氲。顾翊潇的目光扫过书架，掠过书案，最后停留在窗边的一盆墨兰上。那兰草长势极好，叶片油亮，可见主人照料精心。
他记得，谢淮之从前并不喜这些娇贵花草，嫌它们麻烦。是他曾说，兰花品性高洁，值得倾心相伴。
心头像是被细针扎了一下，泛起密密麻麻的酸涩。
脚步声自身后响起。顾翊潇收敛心神，转身。
谢淮之今日未着官服，一袭雨过天青色的常服，更衬得他身形清瘦，面色如玉。他手中端着两盏清茶，步履从容，仿佛只是接待一位寻常友人。
“王爷久等了。”他将一盏茶放在顾翊潇身旁的茶几上，自己端着一盏，于主位坐下，“冯尚书的案子，王爷查得如何了？” 语气平淡，如同讨论今日天气。
顾翊潇没有碰那盏茶，目光锐利地看向他：“谢相何必明知故问？冯守拙贪腐之罪，证据确凿。只是那通敌一事，除了那方丝帕，再无实证。谢相以为，这丝帕从何而来？”
谢淮之轻轻吹开茶沫，呷了一口，才慢条斯理道：“本相亦觉蹊跷。或许，是冯尚书自己不慎掉落？又或许，真如他所言，是有人栽赃陷害？王爷办案，讲究证据，既然暂无实证，便不能妄下论断。” 他抬起眼，眸光清亮，不带丝毫杂质，“不过，冯守拙贪墨受贿、结党营私，已是罪无可赦。依律当革职查办，家产充公，其党羽亦需肃清。王爷以为呢？”
他轻飘飘地将“通敌”之事暂且搁置，转而强调冯守拙其他的、无可辩驳的罪行，并顺势提出肃清党羽。这无疑是最符合程序正义，也最能快速结案、稳定朝局的做法。
可顾翊潇知道，这更是剪除冯守拙势力，同时可能借机安插自己人，或者……将水搅得更浑的绝佳时机。
“谢相高见。”顾翊潇扯了扯嘴角，露出一抹没有温度的笑，“只是，北狄‘影刹’潜入京畿，意图行刺本王，此事绝不能就此罢休。若冯守拙并非主谋，那真正与‘影刹’勾结之人，恐怕仍逍遥法外，甚至……就在你我身边。”
他紧紧盯着谢淮之，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
谢淮之闻言，只是微微蹙眉，放下茶盏，语气带上了几分凝重：“王爷所言极是。此乃心腹大患。看来，你我需加倍努力，早日揪出这幕后黑手，方能安圣心，定朝纲。” 他看向顾翊潇，眼神坦荡，甚至带着一丝同仇敌忾的意味，“王爷若有需要本相协助之处，尽管开口。”
顾翊潇与他对视着，书房内陷入一种诡异的寂静。只有窗外的鸟鸣和更漏滴答声，清晰可闻。
他再一次感受到了那种无力。谢淮之就像一堵柔软的墙，无论他如何发力，都被悄然化解。他所有意有所指的试探，都被对方以冠冕堂皇的理由挡回。
“如此，便有劳谢相了。”顾翊潇起身，不欲再多言，“冯守拙结党一事，本王会尽快整理卷宗，移交刑部。至于‘影刹’……本王自会继续追查。”
“王爷辛苦。”谢淮之亦起身相送，姿态无可挑剔。
走到书房门口，顾翊潇脚步一顿，并未回头，声音低沉：
“谢相窗边那盆墨兰，养得极好。”
说完，他大步离去，再不停留。
谢淮之站在原地，望着他消失在回廊尽头的背影，脸上的平静如同冰面般缓缓碎裂，露出一丝难以掩饰的痛色。他缓缓走回窗边，指尖轻轻拂过墨兰舒展的叶片，动作温柔而哀伤。
“你看到了……”他低声自语，如同叹息，“可你永远不会知道，它为何能长得这般好。”
因为每日浇灌它的，是掺了心头血的水。
一如他这份早已注定无法宣之于口、只能在阴谋与算计的泥沼中悄然滋长，最终必将走向毁灭的情意。
[墨镜]
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第5章 蛛丝马迹
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