红夜皱了眉头，谁都看得出来此事定有蹊跷，直接开口问道：“你们又怎会知道忱阑世子会途经此地？”
那位密云县令又是拱手一礼道：“有人已经事先知会我等在此等候。”
“到底是什么人？”红夜毫不客气地继续问，他们的行踪就是连下凉的追兵都难知去向，这人还当真是有未卜先知的神通？
何县令并未回答，而是恭敬对夜忱阑伸手做请道：“世子殿下去了便会知晓，这边请。”
红夜侧过头去，对夜忱阑警惕地低声道：“小心有诈。”
这也难怪，现在整个靖北都在追捕夜忱阑，可偏偏在这个时候有人敞开了城门迎接他，这万一他们进了城之后就关闭城门，将他们直接困在里面围杀，那岂不是自投罗网？
夜忱阑当然在思虑着这个问题，众人也皆是你看看我，我看看你，一时间有些犹豫不决。
就在这时，从城门内突然冲出了个身着精致绫罗小袄，如意百褶裙的少女，她来到夜忱阑面前，一把就搂住了他的脖颈雀跃道：“忱阑哥哥，是我呀！我终于见到你了！”
夜忱阑吃了一惊，赶紧将她的手臂放下来，看着她犹豫道：“你是……宛如？”
那位少女又拉住夜忱阑的手臂，甜美一笑道：“是呀，忱阑哥哥，我就知道你一定能认出我来。”
这一幕让在场的人都愣怔了片刻，随后也都看懂了其中的关系，不由得笑了。
苏倾在一旁愣愣地看着她二人这举动，好像也明白了些什么。
那少女继续拉着夜忱阑的胳膊，一指身后的众人道：“忱阑哥哥，你放心，是我让他们来迎接你的。”
何县令立马对她毕恭毕敬地施礼道：“叶大小姐。”
夜忱阑皱眉，又扯开了她的手，虽心中仍有些疑虑，不过还是对红夜他们道：“无事了，我们进城吧。”
于是一行人终于放下心防跟着这位密云县令进了城，而后又鸣锣开道，抵达县衙进行安置。
何县令带着一众人到了前厅，招呼道：“诸位从下凉归国，一路辛苦了，在此稍事休整，本官已在寒舍备了些薄酒，为诸位接风洗尘。”
众人在厅前坐下，就有府中的婢女为他们奉上了茶水糕点，并领了郎中前来去后堂为他们处理伤口。
夜忱阑刚领着苏倾坐下，何县令就笑着来到他身边道：“世子殿下，随下官去见见那位贵客吧，这边请。”
叶宛如一直跟在夜忱阑的身侧，此时又是上前来拉着他的衣袖娇笑道：“忱阑哥哥，你先随我来。”
夜忱阑心知，他口中的贵客应该就是安排了这阵仗，有意接他归国的那个人，他让苏倾稍作休息，又对红夜与梁钧交代道：“我去去就回。”
梁钧点头，红夜则是牵起嘴角，饶有兴致地瞥了他跟叶宛如一眼，没有说话。
于是夜忱阑移步，跟着何县令和叶宛如来到了后院的一处僻静厢房内。
整个房间布置得格外古朴雅致，香炉中飘出名贵香料的气味，里面只有一位身披黑色斗篷的老人，背对着夜忱阑像棵苍劲的松柏。
夜忱阑上下打量了他几眼，对何县令问道：“这位是？”
何县令刚要介绍，叶宛如就抢先替他答道：“忱阑哥哥，他是我父亲。”
此时，那黑袍老人用干枯的手脱下斗篷，转过身来面向夜忱阑施礼道：“老夫靖北宰相叶崇政，参见世子殿下。”
何县令对着这位叶宰相躬身行礼：“恩师，那下官就先行告退了。”说罢便将房门合上出去了。
夜忱阑自是客套地请他免礼，一笑道：“叶宰相还当真是手眼通天，就连密云县令都要听从你的安排。”
叶崇政哪里听不出他这话的含义，也不避讳，直截了当道：“他是我的门生，自是要念及我对他的提点之恩。”
夜忱阑点头，想来这位何县令还指望着他今后多多提携呢，于是他也开门见山道：“那不知叶宰相离开昆京城，来此与我私下会面，所谓何事？”
叶崇政清癯着老眼，同时也打量着夜忱阑这个素未谋面，成长于下凉的靖北世子，似乎已有谋算，道：“老夫是来迎接忱阑世子归国还朝的。”
夜忱阑听后佯装一副忧虑的神色，就当他是在说笑一般道：“谁都知道，我只不过是一个不得宠的王子，之所以被封为世子也是另有原因，如今我私自逃离下凉，王上正下令要抓我回去治罪，如今能千里迢迢归国都已是万幸，若是想要还朝，又谈何容易？”
谁都心知肚明，如今只因靖北要给下凉一个交代，暂时还保留着他的世子之位，但只怕过不了多久，靖王夜庸一纸王令将他废黜是迟早的事。
叶崇政却是不以为意地笑了，捏着他花白的长须道：“这点殿下无须担忧，老夫自会在朝堂上向王上施压，也会安排各郡守官员们为世子殿下造势立威，得民心所向，待到殿下功绩有成，还朝之事指日可待。”
他这话说得露骨，明里暗里都挑明了他在朝堂之上党羽众多，有揽权专断左右君王之势，同时也是在提点夜忱阑，与之合作才是明智之举。
夜忱阑默然忖度，雍也氏把持朝政多年，雍也楠高居太尉一职，把持军权，而一直被寄予厚望的二王子夜承欢又是雍也王后所生，这位宰相叶崇政想扶持他一个落魄世子打压雍也氏的外戚势力，分庭抗礼，朝堂争权的用意也不难看出。
不过如此一来，夜忱阑也能顺利还朝坐稳储君的位子，可谓是双赢。
有人主动向他抛出了这么大一块馅饼，若是别人早就一口咬下去，感激涕零了，可夜忱阑却是继续不动声色，只道：“忱阑何德何能，能得叶宰相青睐？”
叶崇政见他还没有表明态度的意思，索性将这块馅饼抛得更大一些，承诺道：“你也不必自谦，殿下天资聪颖，才智过人，有宏图大志，日后老夫定会尽心竭力辅佐世子成为一国君王的，世子觉得意下如何？”
话都说到这份上，叶宛如也是连忙在一旁极力劝说道：“是呀，忱阑哥哥，我父亲他会帮你的！”
的确，以他现下的处境，与这位当朝宰相合作，相互利用，各取所需是个不错的选择，可他又看了眼叶宛如，这位宰相叶崇政之所以会选择他，估计也是少不了这位宰相千金叶宛如的游说，只是……
夜忱阑思虑良久，决定道：“叶宰相，我……”
谁知老奸巨猾的叶崇政忽然打断了他的话，道：“不急，何县令已在府邸设宴，为世子殿下接风洗尘，你可以考虑清楚再回答老夫。”
这时，只听何县令轻敲了木门，毕恭毕敬道：“恩师，宴席已准备妥当，还请世子殿下，叶大小姐移步设宴。”
宴席设在县令府邸最为宽敞景致也最好的后院之中，县尉县丞带着一干人等早已在此等候，招呼客人。
众人陆续落座之后，宴席正式开始，何县令主持场面，说着客套话邀在场的诸位推杯换盏，把酒言欢。
为了避嫌，这个叶宰相自然是不会赴宴的，于是便由这位宰相千金叶宛如出面应酬，也算是表明了叶宰相的态度与诚意。
在场的可都是暗探出身，情报消息自是灵通一些，谁都知道，这位叶大小姐叶宛如可是相府的独女，叶宰相老来得女自视为掌上明珠，宠爱得很，如今见她对忱阑世子那倾心的样子，只怕就是日后的世子妃了，况且若是能得当朝宰相的支持，那他此次不仅还朝有望，还能巩固势力站稳脚跟，一展他的志向与抱负。
苏倾作为婢女，则跟随着夜忱阑，站在桌宴一旁伺候。
可夜忱阑自打回来后就似乎心事重重的，这让她不由关心地问：“世子殿下，你没事吧！”
夜忱阑对她一笑，拍了拍身边的座席道：“没事，不用站着，坐到我身边来。”
苏倾 “哦”了声，顺从地在他身边坐下。
夜忱阑又让何府的婢女为苏倾添了副碗筷，将好吃的都放到了她的手边温和地道：“不用拘束，喜欢吃什么就吃吧。”
而这一幕都被叶宛如看在眼里，她暗暗攥紧了手中的酒杯，对一旁的侍女递了个眼神，那女婢立刻会意，便退了出去。
叶宛如此时则举起酒杯，巧笑着敬了下座的梁钧一杯，道：“梁都尉一路护送世子归国辛苦了，我看你们来时衣衫沾有血迹，身上多有刀剑伤痕，想必是此行颇为凶险吧？”
梁钧方自是知道叶宛如的身份地位，不敢怠慢，举起酒杯将杯中之酒一饮而尽，才道：“叶小姐所言不错，昨夜我们刚经历了一场恶战，带出来的兄弟也死伤大半。”
叶宛如听后娥眉低垂，颇为惋惜道：“怎会如此？小女素闻梁都尉可是靖北密府中数一数二的高手，隐匿行踪自是不在话下，不知这些下凉暗卫是如何在这雾气缭绕的林沼之中发现你们的？”
“哼，若是被我知道是谁暗中通敌，我定不饶他！”红夜明显是被她激起了怒火，想及此事他就愤恨不已，定不会善罢甘休。
叶宛如见目的已经达到，继续作态道：“红公子所言极是，巧了，杨县尉的官兵入密林搜寻世子殿下的踪迹时，抓住了个下凉暗卫，这到底是如何得知你们行踪的，将此人押上来一审便知！”
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