三个月的时光，在兰芷坊这方精致而压抑的天地里，如同被拉长的丝线，每一寸都浸染着恐惧与煎熬。
颂宁每一日都过得如履薄冰，提心吊胆。每个夜晚，她无时无刻不被噩梦纠缠，父亲倒在血泊中的身影、人贩子狰狞的面孔、以及那撞柱而亡少女空洞的眼神，交替出现，让她一次又一次在深夜惊悸而醒，冷汗涔涔。
这一日，与往常并无不同。她们九人正在群芳园的堂屋内，随着南烟娘子轻柔的指点，练习一种柔媚中带着矜持的舞蹈。阳光透过高窗，在地板上投下斑驳的光影，空气中弥漫着少女们细微的喘息与衣裙摩擦的窸窣声。
忽然，堂屋的门被轻轻推开，蔡妪身边那名常随侍左右的侍女走了进来，径直走向在一旁监督的杨妪，低声耳语了几句。杨妪闻言，目光立刻转向正在练习的颂宁，脸上并无意外之色，只是点了点头，随即扬声道：“照月，停下。随这位阿姊去一趟，蔡妪要见你。”
颂宁的心猛地一沉，动作戛然而止。该来的，终究还是来了。她一直隐隐预感着蔡妪那特殊目光背后的算计，今日，只怕便是图穷匕见之时。她强压下心头的悸动，低眉顺眼地应了声“是”，整理了一下微乱的衣裙，跟在侍女身后走出了堂屋。她的身后，还默不作声地跟着两名健妇，如同押解囚犯。
这是颂宁三个月来第一次踏出群芳园。走在通往蔡妪住所的回廊上，她才真正窥见兰芷坊的全貌。
这里远不止是一栋简单的娼馆楼宇，而是一片占地颇广、由多个院落组成的园林式建筑群。
回廊曲折，连接着各处精巧的屋舍，假山、水池、花木点缀其间，虽已深秋，仍有耐寒的松竹展现着苍翠。白日里，坊内异常安静，大部分屋舍门窗紧闭，仿佛仍在沉睡，只有少数仆役低头匆匆走过，整个空间弥漫着一种奢靡却又死寂的氛围。这份宁静与华美，反而更衬得此地如同一个巨大的、华丽的坟墓。
蔡妪的院子位于兰芷坊相对靠前的位置，走了约莫一刻钟才到。与沿途所见其他院落的精巧不同，蔡妪的院落没有名字，外观极其普通，甚至有些朴拙。推开院门，里面更是出乎意料的简洁，或者说，是刻意的空旷。
院子不大，地面铺着青石板，光秃秃的，没有任何花草树木点缀，只在中央放置着一套冰冷的石质桌凳，视野一览无余，毫无**可言。这种布置，透着一种强烈的掌控欲和冷漠。
蔡妪此刻正独自坐在石凳上，慢条斯理地品着一杯茶。侍女上前躬身禀报：“蔡妪，照月带到了。”
蔡妪微微颔首，侍女便安静地退到她身后垂手侍立。蔡妪的目光这才投向站在院中的颂宁，声音平淡无波：“上前来。”
颂宁依言上前几步，在离石桌几步远的地方停下，依着这三个月学来的规矩，屈膝行了一礼，姿态无可挑剔。
蔡妪放下茶杯，站起身来，缓步绕着颂宁走了一圈，目光如同评估最上等的玉器，从她乌黑的发髻，光洁的额头，秀挺的鼻梁，一路看到纤细的腰肢和并拢的双足。
“你很好。”她终于开口，语气里带着一丝不易察觉的满意，“这三个月，你果然没让老身失望。模样，身段，悟性，皆是上上之选，尤其是这份沉静的气质，难得。”
她重新坐回石凳上，看着颂宁，抛出了一个诱饵：“现在，老身给你一个机会。”
机会？颂宁心中猛地一跳，再也无法维持表面的平静，倏然抬头望向蔡妪，眼中闪过一丝难以置信的光芒。
蔡妪将她这细微的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹志在必得的笑容，却并未立刻解释，反而好整以暇地又给自己斟了杯茶，慢悠悠地品着。
颂宁见她卖关子，心知不能急躁，复又低下头，心中却克制不住的翻江倒海。蔡妪口中的“机会”？她不敢奢望，在这魔窟之中，蔡妪的一切行为皆以利益为先。对她有利的“机会”，对自己而言，恐怕是更深的陷阱。她脑中飞速运转，思忖着若蔡妪提出过分要求，自己该如何应对才能最大限度地保全自身。
蔡妪似乎欣赏够了她的不安，终于不再吊她胃口：“老身有意，重点栽培于你。”她看着颂宁，一字一句道，“只要你明年，能在荆州的花魁大会上拔得头筹，你便是我兰芷坊，乃至整个荆州最炙手可热的头牌！”
花魁？头牌？颂宁的心非但没有雀跃，反而沉了下去。
名声越大，意味着她曾沦落风尘之事传播越广，万一……万一传到湖阳县，传到父母耳中……她简直不敢想象那会是何等的打击。
即便阿父阿母能理解她的不得已，邻里乡党的指指点点也足以让他们抬不起头。更何况，成为花魁，蔡妪必然视若珍宝，看守只会更加严密，她逃跑的希望岂不是更加渺茫？
“蔡妪，”颂宁鼓起勇气，声音微颤地拒绝，“照月资质愚钝，恐怕……担不得如此重任。”
蔡妪并未动怒，只是定定地看着她，那双阅尽世情的眼睛仿佛能穿透她的伪装，直抵内心。那目光带来的压力如山般沉重，颂宁暗暗攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，才勉强抑制住身体的颤抖。
“哦？”蔡妪终于开口，声音依旧平淡，听不出喜怒，“你觉得自己做不得花魁？那你觉得，现在就去前面楼里，像她们几个一样，明日便开始挂牌接客，对那些形形色色的男子迎来送往，讨乖卖笑，你便能做得？”
这话如同冰锥，狠狠刺入颂宁的心脏。她当然不想接客！那是比死更可怕的屈辱。可她也绝不想做什么劳什子花魁！她只想回家。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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