司织叹了口气，说:“我自然知道你并无害人之心，论家世，你是文安侯独女，做这种事对你又有什么好处呢？我只是在责怪你，来了织造司做官，还不知道防范小人。”
“再者，既是不懂，那就交给懂得人，在这期间认真学习，才不至于酿成大错。”
济居堂管事听司织这话，表面上是说给楚琇听，实则是说给他听，他冷着脸说:“济居堂中用了这布匹之人，悉数中毒，堂中多是年迈老人，如今怕是命不久矣。难道司织要用两句轻飘飘的话，来帮手下摆脱罪行么？依在下看，这事定是要上报给州尹大人，请他定夺才是。”
司织劝他说:“陈管事，本官知你心急，可若是就这样将楚琇告上公堂，也未免太急了了些。不如本官和管事各退一步，给楚琇三天的时间，让她查清楚真正想害济居堂的人是谁，若是时候到了，还没有个结果，就将此事交由州尹大人，你看如何？”
“既然管事已查清是苤麻搞的鬼，老人们也都送去医庐医治，还请管事莫要着急。”
陈忠有些怀疑，说:“司织莫不是要用这三天毁掉证据？”
这话是有些不客气了，以陈忠的身份本不该同司织如此说话，可他与济居堂中老人相处密切，将老人视若自己父母一般看待，此次确实是太过生气和着急。
司织明白陈忠的人品，对他的僭越言论不放在心上，安抚他说:“陈管事同本官相处数年，为何还不相信本官？”
陈忠看了眼跪在地上的楚琇，他父亲被京中权奸所害，流放至清州，他原本就对城中权贵多有记恨，对这个来自于盛京中的侯府小姐也多有偏见，生怕梁若环因楚琇家中权势而替她遮掩。
只说:“在下只等司织三日，若是过了三日还没有查出真相……”
司织说:“本官定亲手把楚琇送去州尹大人处。”
陈忠点了点头，事已至此，这对他来说已是最好的结局，他行了个礼，说:“司织大人，多有打扰，在下告退。”
他一挥袖子，转身离开，偌大的房中，只留下司织和楚琇两人。
司织走上前来，伸出手将楚琇扶起来，脸上的严厉淡了几分，又加上了些年长者的慈爱。
楚琇行礼说:“多谢司织相信属下，愿意给属下时间。”
司织将她扶到椅上，坐在了她身旁，与她隔几相视，她说:“楚副使可有什么头绪？”
楚琇回忆那几天发生的事，试图找出其中不对劲的地方。
思考好长一段时间，却也想不出个所以然来，唯一让她感到疑惑的点就是:“平日里甄管工从未向我寻求过帮助，那日在收取这批含有苤麻的布匹前，甄管工却突然有事不得不将此时交于我……”
司织问她:“所以你认为甄莲有问题？”
楚琇想到甄莲平时一直多有帮助她，又待她极为热情，自己却因怀疑就将人直接说出来，难免有些不道德，她说:“只是这点很特殊，所以属下讲出来，并不是说甄管工有问题，其实属下也在想，是否问题出在更早一些的时间？例如为何会有人收购苤麻？”
“属下初来织造司，并不知道苤麻的特殊性，那收购原料的人定是认得出苤麻的，会不会是他有意谋害织造司？”
司织边听边慢慢点头，说:“都有些道理，既是心中已经有了猜测，不如去好好探查一番，三天时限，我相信楚副使能还自己一个清白。”
“不过。”她又说，“既是出了这事，司中其他人也应该都知道了此事，无论犯人究竟是谁，你身为织造副使，没能查看出布匹的问题，归根结底都是失职。”
“若是不罚你，恐怕是难以服众，就罚你半年月奉。”
楚琇低着头说:“自是要罚的，属下全听司织责罚。”
司织脸色比刚才好了许多，声音也放柔了些，说:“好了，去查案吧。”
楚琇行了一礼，也起身离开。
绘春是跟着小姐来的，看陈忠怒气冲冲地走出来，她家小姐迟迟没有动静，心急如焚，恨不得冲进去看看，还好楚琇出来了。
她看楚琇脸色极为苍白，连忙问:“小姐，可是出了什么事？”
楚琇比起自己被罚，更难受的是听说济居堂的老人危在旦夕，若是真有人因此而死，她真不知该如何自处。
她闭上了眼，放轻了呼吸，拍了拍绘春的手，说:“这不是个说话的地方，我们回去再说。”
等楚琇同绘春讲完这事，绘春惊呼出声，说:“也么这样？怎么这种事让小姐遇到，当真是……”
“我与小姐跋山涉水，来到这荒凉的北漠，如今小姐更是被奸人阴害，若是老爷夫人在就好了。”
说着竟落下泪来，楚琇拿丝帕替她拭去泪滴，感到心酸又好笑，说:“我还没哭呢，你怎么哭起来了。”
绘春抽噎说:“我就是……我就是替小姐觉得委屈，若不是周氏那个坏女人，怎会这样？”
楚琇垂着眼皮，说:“我也想我爹娘在世，我若一直是文安侯嫡女，无论能不能嫁得一户好人家，都有爹娘为我撑腰。可绘春，我早就没有爹娘了……”
“以前我在侯府中被婶婶表姐欺负，便想着要逃出这侯府，逃得远远的，只要到婶婶看不到我的地方，我就能开心。”
“可后来，我知道，原来我没有爹娘之后，去到哪里都会受委屈，所以现在，我们只能靠自己，绘春，你懂吗？我还有你，我们两个要靠我们两个自己。”
绘春说:“可这种事，我们两个人能做什么？”
楚琇偏过头，看向桌上母亲留给她的首饰盒，说:“我们去查呀，去查谁有问题，哪怕把这清州城翻个遍呢？”
绘春哭着抱住了楚琇，喊着:“小姐，小姐，我心里难受。”
楚琇拍着她的背，唇角微微扬着，安抚道:“好，好，哭完这一次，以后可不许哭了，你家小姐可是大姜国女官，你要相信你家小姐。”
绘春点头，楚琇回想着刚才与司织说的话，手指敲击着桌面，说:“我想想看，我们就从城中卖麻的铺子入手吧。”
苤麻并不是清州的常种麻种，苤麻含有毒性，一般只用来入药，在清州这种地方需求少，种的自然也少。
城中有不少卖麻的商铺，种麻的农户会留下一部分自用，再留下一部分交地税，剩下的便会卖给商铺，赚取一些银钱。
如果问散农户，需要耗费大量时间，不如先从商铺中撞撞运气。
虽说织造司账簿上，有每一笔购入记录，但那次织布所用苤麻的采购，并不知道是在什么日子，楚琇只得从经常采购的几家商铺挨个问起。
“老板，你们这可卖苤麻？”
“苤麻？没有没有，那东西难收地很，根本没几个人种，哪会有人专门去收苤麻？”
连着问了好几家，都说不卖，楚琇只得问:“老板，你可知道哪里会卖苤麻？”
那老板面色不善地瞥了她一眼，这女娃娃在这条街上问来问去的，却什么都不买，怕不是来砸场子的，可又见她长得漂亮，嘴上想骂出口的话勉强忍住了，不耐烦地说:“忙着呢忙着呢，不买赶快出去，这苤麻怕是只有医馆里有，要问去那里问，别在这里碍手碍脚。”
楚琇听说后，连忙道谢，便冲着医馆走去，在路上却听到了一个熟悉的声音。
侧目去看，果真是黎络的婢女。
“姑奶奶，我都道歉了，你还想让我怎样？”一个衣衫褴褛的年轻乞丐说。
黎络的婢女声音洪亮，扯着嗓子喊:“哎哟！我家小姐金尊玉贵的，你冲撞我家小姐，一句道歉就完了？你知不知道我家小姐是谁？国公爷的女儿，我今天就要把你这个臭乞丐送官府里，把你两只泥爪子给剁了！”
那乞丐一听“国公爷的女儿”，不由得多看了黎络两眼，又听她那婢女喊:“看什么看！看什么看！把你眼珠子挖掉。”
又伸手将人推倒在地上，周边围了越来越多的人，都在指着三人窃窃私语。
楚琇对绘春说:“我怎么总觉得，黎妹妹这个婢女有点奇怪。”
绘春点头说:“这脾气也太大了些，好像生怕没人注意到她们一样。”
楚琇来到清州已有小半个月，虽说最近不常与黎络见面，可每次见面时，楚琇都有几分违和之感。
“以前我总感觉黎妹妹在她这个婢女在时，话就格外的少，且说话客客套套的，她婢女不在时，话便多些，也不知是不是我想多了。难道说，她和她婢女关系并不好么？”
绘春说:“怎么可能啊小姐，若是关系不好，怎会陪着主子来到这荒凉的清州？”
楚琇说:“那倒也是，只是现在不是讨论别人的时候，若是我们不去劝劝她，过会儿把卫兵引来了，我们都走不了。”
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