“这首诗我听过，是诗王写的牡丹。”
纵使秦月茗见不得秦娇娇得意，此刻也不得不心服口服了：“皇后娘娘看来是认准了你，要知道牡丹一定程度上就代表了她，此刻她送你这花并寄这诗，何尝不是表面了对你的满意。”
她哼哼唧唧了半响，却见秦娇娇并没理她。
寒眉笼沉，那双水晶葡萄般的眸子反常地审视着手中的牡丹。
——但凡换了个人，秦月茗都觉得对方是在拿乔，刻意炫耀。然而此刻迟疑不定的人是秦娇娇。
秦娇娇若要炫耀些什么，绝不是这样的故作姿态，而是恨不得把东西捧到手心上给旁人瞧。
如今一双弯眉似蹙非蹙，显然是真遇上了什么犯难的题。
“秦月茗，你说——”
秦娇娇挑起薄如蝉翼的黄纱，指肚摩擦着凹凸不平的枝干，忽然问道。
“这宫里除了皇后，还有谁的女宫是道姑打扮?”
她并不想疑心，可又不得不疑心。
那日见周斯帝，对方最后轻吟了句——九峰湿翠秋光凝，亭亭出水芙蓉净。
如今这道姑女宫又袅袅婷婷地走过来，对她说这位大人托的一句话——花开花落二十日，一城之人皆若狂。
牡丹自古以来，除了指正妻之位外，还借以隐喻那凤鸣于天的后位。
“我怎么知道，好啦，”秦月茗并不知道秦娇娇在想什么，故而还能随口轻轻松松道：“你管这个做什么，左右你现在都稳了，就算不是皇后娘娘给你送来的，那也是个宫里的大人物，得罪不起。没看现在那些人看咱们的眼神都变了么？”
远处，花海荡出波纹，神色冷漠的平愿长公主停下了和诰命夫人的商谈，自齐姑姑登场时，长公主眼神中就流露出一种莫名的惊惧，好像齐姑姑是什么山洪野兽。
不止是她。
上宴其他方才打量过秦娇娇两人的夫人小姐，此刻也一并收回视线，一言不发。
一众夫人似乎都知道什么，每一个人面上都是如出一辙地惊惧。
……
元家自昨日起就闹得是一窝蜂的乱。
元老太太里院居中，青石台上摆了整整齐齐的三份请帖。
“怎么才三份，他们把咱们元家放在什么位置了?”
说话的是元吉的亲妹妹，元家四小姐元灵芝，个子矮小，说话时仿佛口里含了水一样。
因为这个缺陷，元五妹都订好人家了，她却至今没有人上门提亲。
元家姑娘多，若非不是只剩她还未有人家相看，这选妃宴只来了三份请帖，是绝然轮不到这说话含糊的元灵芝。
“你慌什么，淑妃先几日还托人来给老身送过茶水，想来是送信的人漏了，也是有的。”元老太太呵斥了一声，安抚道。
然而十七八岁的元灵芝还能心直口快，七老八十的元老夫人却要装聋作傻，哪怕她心知肚明——这是上面的在敲打她们元家。
她眸光一暗，想起了自家那个十四岁进学，被外人称赞有望继承家业的孙子——元吉，前几日为了一个女人，茶不思饭不想，本就瘦弱的身骨如今像削了的泥。
那个女人好像是叫什么秦娇娇。
如今这样道德败坏的女子，如何还值当和她们出席同一场宴席。
老太太捏起帖子在日光下定睛看了三秒，忽然冷笑一二。
敢打他们元家三代单传的独苗，就不要怪老身心狠了！
“这三份，两份是粉海棠的图样，是给女眷的。另一份，是蓝海棠，咱们家只有吉儿合适。而女眷么，一来老身要去震场子，那么就剩下一个名额了。四丫——”元老太太声音温和，但毫不留情地剥夺了元灵芝最后的希望。
“虽说按理来说该让你去，但你莫怪祖母，如今多事之秋，这样大的日子，带你，怕你撑不住元家的门面。”
大堂内，还有一个垂首的女郎，容貌姣好，行如扶花弱柳，此刻若有所思，似乎感觉到什么一般抬起了头，冲着元老太太微微笑。
这样的微笑无疑刺痛了元灵芝的心，她瞪大双眼，脸面上浮粉一抖一抖地沉在空气里，“你笑什么，你以为我不去，你就有机会了吗？”
她不敢和老太太呛声，只好把怒火转移到旁人身上。
“灵芝，你娘就是这样教导你的吗！”
谁料，一向纵容元灵芝的老太太骤然变了神情，呵斥元灵芝后冷笑了三声，“你真说错了，这次我还就打算带芷娘去。”
话音一落，被唤作芷娘的女子面上露出了感激涕零，而其余人竟纷纷倒吸一口气，劝说老太太不可。
芷娘。
原名曾叫李沅芷，如今改名叫元芷。
然而就算改了名，也不能遮掩她在元家的尴尬地位。
元芷是元老太太的三女儿，和离之后带回元家的姑娘。在大户人家的姻亲中，和离本就少见，相当于结亲不成反结怨。
生母病故后，元芷在元家地位就越发的尴尬，素日里以元灵芝为首的小姐们都拿她当丫鬟使唤。
元老太太平日里对元芷不管不问，乃至元灵芝都没想到有朝一日，这二选一的机会，竟然会败给元芷。
她一下子就哽住了，喃喃喊了几声祖母。
“你也不要怪老身，你是老身的亲孙女，后日自然给你说个好人家。如今这选妃宴，正在节骨眼上，谁能去，自然不能只凭关系远近决定。”元老太太狠心不去看面色苍白的元灵芝，字酌句斟。
到了老太太这个年龄，想的自然是阖家欢乐，故而之前对芷娘的处境视若不见；然而元家立于长安，靠的就是四通八达的姻亲，而一手促成这大树根基的人，正是如今看起来处处中庸的元老太太。
带一个有口痴的亲孙女去，或者是带一个婀娜多姿的外甥女，其实从来不是一道选择题。
至少在那个卖自己亲生女儿给不良于行的李家公子，最后导致元三娘含恨终身的老太太面前，女子，不过是家族攀爬的手段。
老太太说罢就闭了眼。
她想很不错，芷娘若因为这次宴席寻个好的郎君，日后里对于吉儿的助力必然是尽心尽力。
想到吉儿，元老太太又掀开了眼皮。
“吉儿，你过来。”
被唤到的元吉浑浑噩噩地起身，这几年来他在元家一直就是这样的神态，其他人都以为他废了，就连他亲母都颇有微词，只有老太太相信她孙儿必是大器晚成。
“你还想不想娶秦娇娇。”
老太太笑吟吟地拍了拍元吉的脸。
一时风静，元吉的目光终于从桌子上的海棠花移出，那一瞬间他想了诸多。
有秦娇娇扇了他的那两巴掌，也有冯宇告诫他莫去招惹，但他最后挪了挪嘴皮，竟只听见自己僵硬地说了句“想。”
“孙儿快想疯了。”他低低道。
“想就好。”老太太颔首，“明日游神，你去邀请她，届时祖母会替你说的。”
老太太就不相信，皇家会要个名声有污的女子给九皇子相配。
而只要秦娇娇踏入了他们元家大门，届时，她会亲自把那两巴掌十倍奉还。
“嘱咐马夫，明日晚些再赶轿子。”元老太太叮嘱。
往年宴席给元家的名额有四五份，如今却只有可怜巴巴的三份请帖，虽是敲打，但她们腰杆也要硬起来。
省得日后还不知要被怎么揉捏。
要知道周家昔年算什么东西，还不是乞丐上位，乱臣贼子，如今羽翼刚丰，就要把臣子踩在脚下。
……
秦娇娇眼皮骤然一跳。
忽然听见秦月茗惊呼一声，“姐姐，元家人来了。”
“一个老太太，一个病秧子。”秦月茗又低声笑道，“元家果真是没什么人了。”
青州不比长安。
民风彪悍只是青州的表皮，内里历经远古洪荒的锤炼，没有沃野，也没有盆底的青州，只有连绵不断的青山和狐狼的脚印，在这样的青州活下来的青州人，从骨子里就和高枕无忧的长安人不同。
他们崇尚力量，所以自然看不得柔若无骨的女子。
而长安相反，长安人人风雅，元芷这样轻薄的身骨，其实很受青睐。
“嘘——”
秦娇娇微微笑，用手按住跃跃欲试的秦月茗。
不远处，元老太太和元芷朝她走了过来。
纵使从没见过秦娇娇，元老太太也一眼就认出来了她。
“祖母，你若见了她，你就会明白孙儿的，秦娇娇，她根本不是人——”元吉癫狂的话似乎尤回响在耳侧，“她是九天之上的仙女，不、她不是仙，是魔，是妖——”
竟是半句不假。
元老太太微不可见地吸了口气，女子的美貌一向是利刃，若是真让秦娇娇当了皇子妃，届时元家要怎么样，恐怕还不好说。
“秦小姑娘，老身来给你赔礼了。”
秦娇娇抬头，看向面目慈祥，只是笑容发僵的老太太，半响都没做声。
只是慢悠悠地回了句，“礼物呢？”
一旁侧耳偷听的几个官家夫人，差点被逗的笑出了声，只有秦月茗见怪不怪地摊了摊手。
她这个姐姐，素来是没什么脸皮的。
正在几人僵住的时候，忽然有浩浩荡荡威仪的行仗停在了坤宁宫前。
女眷们甚少见过周斯帝。
然而这并不妨碍她们认出御前大太监张公公。
这太监捻着发白的胡须，两只眼笑得只剩下了一条缝和谄媚，腰几乎要低到地里去，让人疑心玉撵上的周斯帝是不是下一瞬就要踩着他的背下轿。
近二十年来，周斯帝都极少踏进坤宁宫。
也是因此，淑妃都或许比他对这里的布局多几分熟稔。
“陛下！”
主位上和旁人谈笑风生的淑妃一声惊呼，她三步并两步，甩开大宫女的搀扶，就要去依附在男人的身侧。
下一秒，她柔软香甜的身子被白色的拂尘抵住。
方才只出现了一瞬就消失的齐姑姑，此刻毕恭毕敬地跟在周斯帝身侧，左手握住拂尘，眉眼微垂，将淑妃抵于周斯帝半丈之外。
“娘娘，陛下不喜旁人离他太近，这是规矩。”
作者有话说
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第13章 第 13 章
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