马车在巷尾的一间青瓦小院前停下了。
这是宣家的一处旧宅，平日只有一对年迈的夫妇打理。老大爷看看两个年轻姑娘，再看看自家公子，眼中露出一丝痛心疾首。
宣珩已没了脾气，只低声让车夫回府去叫些人来布置一二。姜芮在旁听了，忙喊住人，让再准备七八个铺盖。
车夫犹疑地看着自家公子，见他点头应了，方才领命而去。
姜芮嘴角噙笑：“宣公子不问这是做什么？”
“方才我在车里问了，也不见姜小姐屈尊回答，”宣珩声音闷闷，兀自走在前头，“不过你出门总带在身边的那孩子不在，大抵是回府搬救兵去了吧？”
他虽知道的不多，但已从只言片语中察觉到了危险：“齐地若出了大案，确该加强此处守卫。”
转头瞧见歌女脸色苍白，他又温声安抚：“宣府人多眼杂，未必有此处安全。姑娘且安心住下，毕竟——”
他朝姜芮看去：“姜小姐总有妙计。”
姜芮扬了扬眉，不置可否。她拉着歌女在屋里坐下，柔声道：“先听姑娘说说。”
歌女名叫柳瑛，家里做布匹生意，还有几个织坊。柳家经营三代，在当地也算是个不大不小的商户。
魏知年在齐地已做了十几年的太守，同最大的几个布商来往密切。这几家布商交的税最少，又拿着最好的田，手下织坊遍地。其他商户经营日益困难，近些年来，只剩下寥寥几家还在苦苦支撑。
去年行情不好，魏知年又趁机要加税。眼看着自家产业要被迫贱卖，她长兄气不过，就起了联合其他商户一起抗税的心思。一来二去，柳家上下就被捉了个遍。她夫君原就是柳家的掌柜，入赘多年，自然也没逃过一劫。
只有柳瑛带着幼弟仓皇逃出，一路奔着京城而来。
然而到了京城，又不知这冤该从何申起。好在她会唱些小曲，又生得漂亮，总算不至于在盘缠花光之后流落街头。
前段时间，她身孕渐显，瑞祥楼便不再让她登台。拉扯间来了群人，同管事的说了几句，便保下了她这份工。再然后，他们带走了她幼弟，要她今日在大庭广众之下，演这一出千里寻郎的戏码。
说到这里，柳瑛又红了眼圈，盈盈拜倒。她心中愧疚，又挂念亲人，眼泪便止不住地流。
姜芮忙将人扶起，又示意宣珩说句话。
宣公子轻叹了口气：“如姜小姐所说，今日之事于我不算什么。姑娘身不由己，不必再自责。”
算起来，柳瑛会被人找上，大抵还是因为他同姜芮忽然联姻，邓忠想要寻机试探一二。只是虽已有心理准备，他仍未料到这会来得如此之快。
还是以这种卑劣的方式。
姜芮似是知他在想什么，看着他目光灼灼。
宣珩忽然温煦一笑，语气轻佻：“何况姜小姐为人大度。今日即便确有其事，想必也不会因此悔亲。”
他这般做起风流公子的样子，姜芮便扬起唇角：“我确有些私房钱，预备着给宣公子来日还风流债。”
柳瑛怔怔地看着两人，一时不知该怎么接话。好在姜小姐很快敛了神色，讲起正事来。
“柳姑娘，你既是上京申冤，可还带了什么证物么？”
柳瑛点点头，竟从怀里摸出本册子来。她自幼随父兄经商理帐，常留意那几个大商户的生意。旁人只道她是个妇道人家，谈起事来也不怎么避她。
她虽不知官商之间往来银钱几何，但对齐地这些商户的经营赋税却掌握了个七七八八。
说起自己熟悉的东西，柳瑛便精神振奋起来。她口齿清晰，就着那本账册，把知道的情况仔细讲了一遍。姜芮眸光微动，看着她愈发欣喜。
魏知年是邓忠的人。
齐地富庶，邓忠的小半银钱就来自魏知年的孝敬，朝廷收上来的税却连年减少。姜太傅有不少门生在齐地为官，深知这位魏太守的手段。她同父兄数次商议此事，也尝试做过些动作，但一直没能寻到一个彻底扳倒魏知年的契机。
若邓忠知道自己手下人就这么把柳瑛送到她面前，会不会后悔无端做这番试探？
想到这里，姜芮噙了笑，隐约露出两颗虎牙，眉眼也跟着柔和了些。她这般笑起来时，面容就显出几分少女的狡黠，稍稍削减了周身不合年岁的凌厉气势。
宣珩心头突的一跳，今日的种种情绪忽然就消散了。
于是在姜芮宣布自己这几日也要住在这里时，他心平气和地应下了，又自觉地出门去寻人来给她布置房间。
他这般配合，倒让姜芮面露微讶。她知道自己留宿此处多有不便，但时间紧迫，她需得同柳瑛互通有无，尽快理出个状子来。
至于后面的事，就得仰仗宣二公子了。
四日后，宣家出了名的美貌废物拿着一纸诉状，情真意切地求圣上给那可怜女子做主。
宣二公子虽风流多情，但待每个姑娘都温柔体贴。瑞祥楼的事一经传出，反倒还替他抬升了几分人缘。有公子哥啧啧称赞，说他虽同姜太傅家婚事在即，却不愿辜负一个小小歌女。
这会儿当着满朝文武，宣珩带着些羞惭，解释自己当日只是不忍见美人落泪，于是应承了下来。后来方知姑娘是受人追杀，不得已才出此下策寻人帮助。细问之下，竟还牵扯出了齐地商户抗税的案子。
风月忽然成了风雨，一直显得病恹恹的皇帝来了精神，示意他具体说说。
宣珩便显出几分昔日英才的模样，将齐地官商勾结的乱象一一道来。托了姜芮的福，他对皇帝的问询应对的极好。宣二公子顶着一张谪仙般的脸，说起齐地百姓的生活，端得是悲天悯人又义愤填膺。
待下朝时，皇帝已允了他会彻查此事，又点了他一同协查。
等消息传回那间青瓦小院时，宣二公子在京城的声誉已大大改观。
姜芮捧着杯热茶，同柳瑛聊着些商户经营的事。见宣珩进来，她便含笑道：“恭喜宣公子。”
这几日她彻夜思虑，眼下浮起淡淡乌青。今日得了好消息，那双眉眼才稍稍舒缓，显出几分松快来。
宣珩却看起来兴致不高。他如今重任在身，很快就会忙得脚不沾地。魏知年树大根深，他又是出名的美貌废物，在朝中挂着个小小闲职，施展空间颇为有限。
最让他头疼的，是皇帝点了那日同在瑞祥楼的陆铭主办此案。
陆御史可不像其他人那么买账。宣二公子挺身救美是不假，但会被美人这般赖上，还不是因为他平日行事荒唐。
况且齐地本就屡有贪腐传闻，先前也不见宣二公子为了当地百姓振臂一呼。如今婚约在即，他倒热心起别的姑娘的事情了，还不是风流本性不改！
陆铭冷面耿直，这些话他就没想着遮掩。宣珩只做不知，回来看到姜芮促狭的目光，更觉得头疼。
“宣公子且放宽心，”许是这几日宣珩着实尽心尽力，姜芮有些良心发现，出言宽慰道，“陆御史名声在外，官职却不高。圣上点了他做主官，便是决心要整顿齐地官场。”
这道理宣珩自然懂。他有姜太傅在齐地的门生暗中相助，又有宣尚书在朝中打点人脉，这一局倒也不算落了下风。
只不过——
他略带幽怨地看了眼姜芮，只能自我安慰：陆御史虽然不会说话，但办事还是很牢靠的。
姜小姐欣赏够了美貌青年难得的委屈模样，笑问道：“宣公子游走欢场多年，陆御史看不惯也不是头一回了。怎的今日被刺了几句，反倒耿耿于怀起来了？”
那能一样吗？
宣珩嗔怒地看她，又瞥见一旁无所适从的柳瑛，只得闷闷喝茶不言。
以往他逢场作戏，多的是言语轻佻，靠饮酒奏乐就已经是个合格的纨绔了。他流水般的换地方寻乐，还不是怕真惹上什么风流债。
哪像这回先是莫名多了个孩子，现下又像是为了他人妇忙前忙后。
姜芮敛了笑，淡淡道：“宣公子就是因为这般不上不下，才会藏锋多年仍遭人忌惮。”
平白蹉跎了大好时光。
这句话她忍住了，到底还是没说出来。不去看宣珩的神色变换，姜芮执起柳瑛的手，殷殷叮嘱她莫要忧心。昨日阿竹已顺利接回她的幼弟，如今只需她安心协助查案。
“柳姑娘聪颖机敏，做的这本账册对本案极为重要。此番带着幼弟进京申冤，更是胆量心性皆过于人。他日若得了机会，定能做出番事业来。”
姜芮眉眼认真，说得恳切。柳瑛听得脸颊发红：“姜小姐抬举了——”
“柳姑娘不必妄自菲薄，”姜芮斜睨了眼另一边的身影，打断了她的话，“若是此后安心相夫教子，自也是不错。但姑娘天资上佳，又颇有想法，待齐地整顿之后，应大有可为。”
“届时机会到了眼前，柳姑娘若有心，便不要错过了。”
柳瑛怔怔地看着她，见她毫无打趣之色，终于咬了咬唇，认真应道：“多谢姜小姐提点。”
姜芮粲然一笑，轻轻拍了拍她的手背。她是真心喜欢这个坚韧又聪明的姑娘。自己家中没有姊妹，她这几日便将柳瑛当做姐姐般相处。
看着她少有的明媚笑容，宣珩默不作声，只是捏紧了手中的茶杯。
接下来的一个月，他果真忙得天昏地暗。陆铭原本对他不冷不热，也不指望他能帮上什么。但当宣珩举重若轻地拿下两个口供后，陆御史话仍带刺，脸色却没那么臭了。
邓忠要力保魏知年，暗中没少给他俩使绊子。两人忙起来根本没空回府，姜芮便时不时遣人来送些吃食。
姜小姐还托人捎了话，说两位大人一心为民，万望保重身体。
人家的未婚妻如此大度体贴，陆铭自觉再板着张脸也不合适。他同宣珩并肩作战了月余，心知这位宣二公子确实美貌，但绝非废物。只是他夹枪带棒惯了，现下一时也说不出什么好话来。
宣珩已没工夫计较这些。
他白日同陆铭一道审案，晚上还要看姜芮送来的条条线索，理清齐地错综复杂的关系。这些年他虽暗中跟着宣尚书学习朝政，但毕竟是头一回真正上手，忙起来仍是觉得一个脑袋不够用。
而且纳征之日临近，他还得抽空去看看聘礼准备得如何。
虽说姜小姐不甚在意的样子，但若聘礼真不合心意，怕是免不了又要被她毒舌。
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