本朝实行省、州、县三级地方建置，而都司全称为都指挥使司，长官为都指挥使，正二品，以卫、千户、百户、总旗、小旗依次下辖。
从西北的乌思藏都司、朵甘都司，再到东北的辽东都司、奴儿干都司，本朝都司均设立在边境上，此种特殊的署衙为军政一体，都指挥使不仅管理军队，还要负责民政、治安。卫指挥使以下的军官实行世袭制度，家属同守、寓兵于农。
盖州亦称为盖州卫，位于辽东湾，是辽水入海之口，下辖五个千所，鹤亭村位于盖州卫右千户所，在全卫最西侧的滨海之地。
火炕烧着，屋中还点着碳笼，蔺如风穿得多已经有些发汗，那李姓老者跪了一刻钟，景五阖着双眼，脸上阴晴不定。
蔺如风陡然意识到，这是他第一次见到未着面具的萨曼图，自己都快忘了，对方本是鞑靼大祭师。
景五此时半个身子沐浴在日光中，半张脸隐在阴影里，微微仰着头，神态倨傲，黄金面具、宽大黑袍好似仍然穿在他身上。
又过了一会，蔺如风清楚看到老者额上满是汗珠，景五终于开口：“始于何时？”
“七月伊始。”
亦是他与蔺如风初识的时候，景五脸色缓和许多，抬手示意李叔起身：“既如此便罢了，你今后好生善待她们母女，无需再担任栽立一职。”
大漠将男萨满称为“博”，女萨满称为“渥都干”，行博方式的不同又细分出诸多类型的“博”，其中世袭的、师传的、专门从事祭祀的博被称为幻顿。
萨满巫师作法时，总有一人执鼓在前引路，即为栽立。因萨曼图每次初醒时蒙顿无知，李叔与其说是栽立，倒更像是忠仆一般照顾起居。此时李叔猛然听闻自己不再担任栽立，近来萦绕在心间的不安霎时加剧。
从两日前收到信开始，李叔便预感到这个年怕是过不好了。
“幻顿可是任命他人来做栽立？”李叔边说边撇了一眼蔺如风，背着萨曼图私自娶妻自然不对，但两日来最让他害怕的并非是此事。
而是景五，他回来的太早了。
去年冬月初一祭天仪式后，担任十二载萨曼图的杜四回到鹤亭乡，此时他已有三十五岁的年纪，在李叔的协助下进行更迭。可景五，才醒来不过一年，难道就不想活了？
烁金血固然威力无穷，却也寒冽伤人，凡胎俗骨承受不了烁金血的摧折，十几年过去，杜四回来的时候彷佛年过半百，五脏六腑日夜疼痛不已。此事李叔也曾讲与景五，嘱咐他顾惜身体，难不成景五顾惜身体的结果就是避免日后痛楚、提前了结余生？
“日后不再有萨曼图，自然不需要栽立。”
“什么？！”
“什么？！”
蔺如风和李叔异口同声，李叔全不知情一时惊讶实属正常，蔺如风几日前刚刚听闻景五亲口说出誓死守护乌槐部之语，不免愣住了。
对李叔，景五只说与回离保起了纷争，日后在回离保掌权时他便不再以萨曼图的面目示人，此后又提起折损两只影灵，让对方忍不住跳脚。
竟然连影灵都已折损，想来与回离保的冲突十分激烈，李叔心有戚戚然。景五概述简要，李叔便察觉其中含糊不明之处颇多，当着外人他不好细细追问便先行离开。
屋内只剩他二人，景五将床褥铺展开，轻缓地将蔺如风抱上去安顿妥当，搬来炕几放置些茶点，一声不吭地出去了。
蔺如风暗自气恼，看景五的意思，约是想卸任萨曼图以此赎罪，可这到底只是自己的猜想，景五却从来不愿袒露心迹。
屋里很暖和，棉被沉甸甸地裹覆着自己，历经月余，蔺如风终于感受到了难得的安心。他心中气景五的故意冷落，又悔恨自己曾经冲口而出的“情断义绝”，胡思乱想地睡熟了。
夜间他被人唤醒，黑暗中他以为是景五，急着抓住对方的手，却惊觉身边的人竟是村口遇到的小丫头。小丫头自称乳名燕子，是王婶子的女儿，说蔺如风自天黑前就发起高热，自己守在旁边照顾他。
燕子看着不过八、九岁的样子，伶俐地先递来热茶，又去取来炉上温着的肉粥，看着蔺如风托着瓷碗小口地慢慢喝。
“先生的样子如此斯文，必定识文断字，先生病好了教我写字可好？”燕子捧着脸趴在炕沿，眼巴巴地看着蔺如风。
“当然可以。”小丫头乖巧又懂事，蔺如风痛快答应完才想起来自己的手伤，不知能否再次执笔。他放下瓷碗，四下打量，屋中点着煤油灯，不见其他人，只能问燕子：“呃，那位......人呢？”
“先生问的是我家哥哥吧，先生高热一直不退，哥哥驾车去县城请大夫拿药了，李伯伯也跟着同去，他认识卫所将士，城门关了也不打紧。估计快回来了，先生再多用些肉粥，我娘刚杀的山鸡，鲜得很呢。”
燕子一番话又密又快，蔺如风喜欢她的机灵，说道：“燕子不必唤我先生，同样叫我哥哥就好。”
“我先前想过的，但这样不好。我娘嫁给李伯伯，我和哥哥是一家人，但我不能管先生叫哥哥，我不能和先生是一家人。”
“这是为何？”
“因为先生和哥哥才是一家人，我是哥哥娘家人。”燕子一脸骄傲地说完，觉得自己的思路十分清晰。
蔺如风忍俊不禁，他正猜想燕子是否明白她自己所谓的一家人的意思，此时屋外传来马蹄声，车上挂着的厚皮灯笼也越来越近，蔺如风和燕子趴到窗边，看着景五和李叔从马车上下来。
景五将装着汤药的罐子递给李叔便去拆卸车套，蔺如风打量着对方消瘦的模样竟有几分陌生。不多时李叔走进西屋，先将药重新加热后催促蔺如风尽快喝，村子偏远大夫若来此诊脉再开方子熬药耽搁太多时间，只好先依据病症拿药，若不见好转再将病人直接拉去医馆。
蔺如风知道自己没什么太大的毛病，只是舟车劳顿导致的风寒，一边喝药一边侧耳听着景五的动作，对方安置好马车径直去了东屋，房门轻响后再无动静。
关外寒冷，加之此地靠海，海风肆虐，景五穿着的夹棉袍子那样薄，该有多冷啊。蔺如风喝完药，身上暖融融的，便又开始心软了。
不知是水土不服还是奔波逃亡累积的病症一齐发作，蔺如风的高热迟迟不退，一连数日总是昏昏沉沉。一开始他还晓得自己被人挪动，马车熟悉的颠簸自身下传来，医馆浓重的汤药苦味熏人，后来每日里迷糊的时候越来越多，清醒的时候渐少。
醒来时燕子总陪在自己身边，后来偶尔是李叔或王婶，却总也见不到景五。蔺如风心说你好狠的心，我都快病死了，你怎么也不来陪陪我。
如此昏沉多日后，蔺如风半夜偶然稍微清醒些，发觉有人挤在被窝里，微凉的身子紧贴着自己，他觉得十分舒坦又往对方怀里靠了过去。景五看着蔺如风凹陷的脸颊，忍不住轻声说：“你快些好起来，我愿用我的命赔给阎王。”
熟悉的声音、熟悉的气息，蔺如风顿觉心安，他没听清景五的话，只模糊晓得对方陪在身边，片刻后又睡熟了。
说来也巧，这晚过后他的病真的渐渐好转了。高热褪去，病后的虚症经过几日调理，蔺如风慢慢可以下地，到了腊月甚至有精神握着柳枝在地上教燕子写字。
村子里识字的人少之又少，蔺如风住了半个月了也是近些日子才知晓很多乡俗。辽东不似奴儿干，本地汉人居多，但也有南下的赫真人、女真人和高丽人等等，地势平坦、河川密布，百姓以农耕、渔猎为生。
听燕子说，那些河边的田埂并非种着庄稼，而是挖成池塘饲养鱼虾，开春解冻后灌入河水，秋后上冻前清空水池洒药去瘟。本村近海土地盐渍，靠粪肥施用改良土壤成本过高，除了留下口粮地外，全部修成池塘，因此村里人均沿河居住方便劳作。
“先生快些养病，野鸭最早产蛋，再过半月等幼鸟孵化后，我们就去河边数数今年新出生多少小鸭子。”燕子抱来一捆片好的芦苇条，一边说话一边在西屋地上编制苇席。
苇杆是中空的，编织之前需要将苇子从中一分为二，镩、压后的苇子约一指宽、一人多长，可制成席片、苇屏等用品。本地家家户户织席，有席商来此地收购再销往外省，因芦苇结实耐用，在关内也颇为畅销，席税亦是不菲。
冬日农闲正是织席的好时候，燕子人小但手指灵活织得颇快，蔺如风听着野鸭的趣事，也看得饶有兴味。
“你织得如此熟练，可是织了几年？”蔺如风也走近蹲在燕子的旁边，尝试用手指捋一捋苇子。
“我织了三年，我娘说我身上的衣裳就是用席子换来的，我就织得更起劲了，所以我每年都有新衣裳穿。”燕子笑盈盈地说道，还有几分得意。
“那请你也教教我吧，不过我手指不大得用，不像你学写字那般伶俐。”蔺如风说完，摊开双手，外表血肉已经长好，只是留着数道浅色的疤痕。但内里筋脉皆断，目前仅能轻轻环握，手指无法灵活地弯曲。
“那太好了，我娘还说不让我整日缠着认字，怕先生辛苦。”燕子加快手里的活计，打算从头开始教蔺如风织席。“织席简单得很，先生很快就能学会，还是我认字太慢，先生觉得到立秋时，我能学会多少个字？”
蔺如风一时愣住了，他从没想过自己会住这么久。
“立秋时，海鸟、白鹭、白鹤会顺着河道涌入，我们可以去海边观鸟，那时滩涂上长满一大片红褐色的盐蒿，可好看了。”燕子越说越兴奋，“等蟹子也都带肓了，我们就去捉来吃。”
如今刚入腊月，蔺如风听着燕子的描述心生向往，又轻声叮嘱燕子：“你见到哥哥，记得告诉他，我有事找他。”
蔺如风觉得鹤亭乡的秋天妙趣横生，他想问问景五，对方是否还记得曾经的承诺。
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