回离保被牢靠地绑缚在椅子上，也算勉强坐了起来，紫里貂裘盖在身前遮掩，中军主帐里谋臣骁将济济一堂，众人定睛打量也找不到头绪。
“你是如何看出可汗想让你代娶耶律兀烈之女？”一位统军使仗着坐得近，恨不能起身贴到回离保面前端详，可左看右看，他也无法从可汗的神情中分辨出或同意、或反对的意思，遑论表达出更复杂的含义。
众人纷纷看向和勒博，延医问药一个月，可汗的怪病丝毫不见好转，军政大事他们无法信任和勒博这个莽夫，可奈何出事至今一直都是他守在可汗跟前，旁人又不好言其越俎代庖。
可汗不曾留有子嗣，若按例和勒博就是下一任可汗，但是......
回离保也幽幽地看着和勒博，这种意味深远的目光好比拔了尖刺的蜂群，伤不到和勒博分毫，却也无法利落躲闪。
果然，和勒博不敢与回离保的目光碰触，他满脸心虚，惶恐不安地站起来，在大家的注目下烦躁地来回踱步。
“我兄长......我兄长病着，如何迎娶西鞑之女，大兴城的大夫已经请了个遍，只求各位一同想想法子，只为医好兄长的怪病。”和勒博一改往日跋扈，难得低声下气地求人。“我乌槐部历经困苦，折损了多少勇猛男儿，如今......我和勒博给你们跪下了，求求各位继续辅佐兄长、共度难关。”
说到最后，这高大壮硕的汉子单膝跪地，垂头哽咽起来，往日大漠第一勇士的威风，不及兄友弟恭的深情厚谊。
众人不再有异议，纷纷表起忠心。反正东鞑都是你们兄弟俩打下来的，哥哥不中用了，弟弟自然取而代之。只是和勒博英勇无双，但胸中韬略不足，几位老臣纷纷表示鼎立相助，和勒博自然万分感激。
甚至有人怀着不体面的小心思，和勒博外有威名镇敌，实则愚钝无谋，可比那人精似的回离保更易操控。
众人散去，和勒博松开绳索，抱起兄长回了寝帐，端起案上的汤药缓缓喂进回离保的嘴里，立刻就被对方吐了出来。
“可惜了，这是安神补气的良药，兄长怕不是怀疑有毒？”和勒博索性不喂了，一仰头自己灌了下去。“正巧口渴了，兄长不喝，倒便宜了我。”
回离保双眼死死盯住和勒博，和勒博也笑呵呵地看着他。原来都是假的，心虚是假的，慌张也是假的，人前做假戏，人后表虚情。数日来回离保一直在猜想，到底是和勒博与景五串谋，还是对方将计就计。无论如何，他唯有满腔的不甘，二十年真心相待却换来对方的狼贪鼠窃。
“别寻思了，喝了这么久的毒药，你内里早已朽烂，等我娶了西鞑女，你便能死了，否则为了守孝延误亲事，极易变生不测。”和勒博彷佛在跟兄长耐心商量，商议之事却是兄长的死期。
回离保突然觉得万分疲惫，数日前发现和勒博的异样之后他便不敢再吃对方喂来的任何吃食，可从对方刚刚的话中可知，这一难自己是无论如何也躲不过去了。
从冬月初二算起，整整一个月，回离保从四肢僵直躺到了四肢无力，从万蚁噬心到如今的万念俱灰。他努力开口，只能发出暗哑的嘶声，不禁两行热泪滚落。
和勒博错目躲了，心中反倒不忍，他自小被回离保的父亲鞠养在身边，恩礼敦至。若不是其父早亡，他也不会将自己父母的血仇报复到回离保身上。可事已至此，绝无回头路可走，他定了定神，狠狠心大步走了。
几日后耶律兀烈的回信到了，东、西鞑靼联姻喜讯传遍大漠，尤其令人震惊的是，迎娶真格的是大漠第一勇士和勒博，对于慕强的鞑靼人来说，这实在是天造地设的佳偶。
鞑靼人的新年节日为查干萨日节，或称白月节，是从腊月二十三开始直到正月结束，婚期便定在了腊月二十八，这日子定得有些仓促，西鞑却也痛快应允。
飞鸽传书的历史已有千年，演训类别大致分为三种，第一种为训练信鸽从随机出发地、固定目的地之间飞行；第二种为固定出发地和固定目的地之间的飞行；第三种为一定区域内的多点飞行。
宫羽重获信任，专职在军中饲养信鸽，禽舍与马厩不远，四周污浊、气味难闻，平日里来的人不多，宫羽见到杨吉安独自来此惊讶之余也有几分不安。
“宫中来信，不久后陛下亲派使者来扶云城劳军。”
杨吉安随口谈起，宫羽却听出其言下之意。沈将军沉疴难起，军中人心不稳，监军刚走，陛下等不及了，借劳军之名，实则新主帅莅任。
“杨将军，你会离开扶云城吗？”宫羽因常去将军府之由与杨吉安相熟，如今得以在军中效力，这都多亏了对方。
“军人一职，皆听军令。若以后幽州军无我立足之地，便山高水远，后会有期。”杨吉安早就想通了此节，并不为此烦恼。
“可有下一步的打算了？”宫羽追问到。
“若沈将军卸任，我打算先护送其返乡。”一个模糊的人影在脑海中出现，杨吉安顿了顿接着说：“安顿好沈将军，便用这些年的俸禄置办寸田尺宅，聊做营生。”
看出对方有些心灰意懒，宫羽便止住话题：“将军留我，所为何事？”
“年关降至，有将士请假返乡探亲，想来问问你，你可有打算？”不仅将士，哪怕是服徭役的更卒也可以请假。
宫羽想起两个月前，他曾于蔺如风商议过此事，谁能料到，如今人事皆非。他叹了口气，说道：“我是有此打算，只是回家路途遥远，需要一些时日。”即使一路行船，也需要月余。
“不妨，你无军职在身，哪里好强拘你在此，即使不再回来，来信告之我即可，这些日子已经牵连你许多，在此告罪了。”杨吉安说着抱拳行礼。他看得出来，宫羽这些日子以来行事日趋稳重，果真历练越多，成事越早。
宫羽听懂对方的意思，寻思了片刻说道：“将军不必如此，我亦感激将军信任之重。返乡后家事繁杂怕是会耽搁些日子，但我定准回来。”宫羽的话没说完，他希望待回来的时候，杨吉安还在，王复还在，甚至沈放也还在。
虽然杨吉安准许宫羽返乡，但眼看着劳军的新帅就要到了，新帅一来必定会提见宫羽，还是等人到了再寻机离开，而且恐怕届时要离开的人会很多。
两个人边说边走，宫羽突然想到：“宫中的信上可曾提到何人来此劳军？”
杨吉安摇了摇头，估计陛下还没和大臣们吵出人选。
“那张监军会一同前来吗？”
杨吉安敛目不语，从知道劳军消息的那刻起，这个问题就一直萦绕心头，让他焦躁难安。
“许是吧。”杨吉安轻声说，声音很低，仅说给自己听，聊以自娱。
与此同时，京城里，皇帝刚刚听到张监军的回答，尤在纳罕：
“此次劳军，你为何不去？”
“陛下不是一直介怀京官与外官交好，为何频频让我去往幽州？若随新帅前去，唯恐其束手束脚，不好施展。”
张业的直言不讳立刻噎住了皇帝，皇帝暮年登基，帝位来得有些不规矩，平生最是猜疑。刚称帝的时候，怕知晓内情的朝臣谋反，这些年帝位稳固，又担心大臣们结党营私、蒙蔽圣听，恨不得时刻注视着臣子们的一举一动。
恰是如此，心直口快的张业反倒赢得帝心，平日里放在身边甚是安心。
“新帅人选迟迟不决，朕的肱骨大臣们，点将一事，简直要了他们的老命。”皇帝语气揶揄，这些臣子哪里是替他分忧，分明怕对手抢占先机。
“若沈放能醒来最好不过，你能确定，他真的醒不过来了？”皇帝没亲眼见过，到底不甘心。
张业坚定地摇头，说道：“除非大罗神仙下凡显圣。”
皇帝头皮发麻，暗叹先被臣子吵得心烦，再被张业噎得语塞，此时头风都要发作了。“朕在这宫中憋屈得紧，朕要出宫散心，你便随朕一起出门逛逛罢。”
此时张业只当皇帝要去别苑躲清净，等数日后坐上朴素的马车，一路向北，才终于意识到皇帝究竟要去哪里散心。
“朕要看看沈放到底能不能醒。”皇帝坐的马车里，撩起帘幔看着官道旁的冬景。今年雪勤，这是个好兆头。
“陛下可曾告知王复接驾？”车厢十分宽敞，张业便整日里留在车中服侍皇帝。
“尚未，只在信中说了你要去，好打他们个措手不及。”皇帝兴致勃勃地说道。
张业无奈叹气，因时间紧迫他仅带了几件换洗衣物，小小包袱就放在一旁，张业伸手摸了摸，立刻摸到了放在最上头的坚韧之物。那物由牛骨和牛皮所制，记不清由哪位大漠匠人所制，但赠予之时的场景倒是历历在目。
对方再次见到自己会惊讶吗？
“许是吧。”张业在心中淡淡地想。
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