本朝太祖皇帝在位时，要求天下诸司官一岁一朝，必须在腊月二十五日前进京，此为“朝觐考察”制度。后又设立了“功业册”，记录来朝地方官员的履历和功绩，作为考察地方官吏的主要手段。几年后因为每年朝觐时，吏部任务繁重，地方官员奔波耗费，改为三年一朝。
今年即为朝觐年，十日后地方各司官员将齐聚京城，而皇帝陛下却兴致盎然地坐在离京城九百里远的驿站里品尝野味。
本朝驿路发达，分别设置了驿站、递运所、急递铺三种驿递机构，其中递运所主要运送军事物资，急递铺负责转呈公文，驿站递送使客。官吏出示路引和火牌，驿站便可提供饮食和住宿。
此地距扶云城不及百里，皇帝未免泄漏行踪随行人员不多，因此行进速度较快，明日必可到达。
离得越近，张业越是烦恼。他想将马鞭还回去，又不知该如何开口。一者，京官不应与外官有财物瓜葛；再者，他既无力回应，还是清楚明白为好。
幽州不似京城所在的豫州，不仅寒风凛冽，四下一片白茫茫，皇帝坐在车里忍不住撩开车窗的帷幔左右查看，冷风呼啸着灌入车厢，张业这才回了神。
“朕当年来过此地，那时我还是二字王，我长兄已经贵为一字王，当时便是我随他征战至此，一同遇险后侥幸逃脱。”皇帝一脸怅然，也不知想起了什么，下意识摆弄起右手拇指配带的金扳指。
二字王便是郡王，一字王则为亲王。张业虽年轻，也大抵知道立国之初四处纷乱，偌大疆域都是太祖和大皇子宁王的功劳。不过许是宁王杀伐太重，没等太祖皇帝驾崩，他先薨了。
思君令人老，岁月忽已晚。相去万余里，各在天一涯。
如今皇帝年岁大了，不再铁石心肠，常常因往事而感伤。帝王家中辛秘，张业不好搭腔，给皇帝披了一件厚实的貂毛斗篷，便坐回角落。
“停下，这边走！此路行去，可近上四十里，四十多年前我长兄便是如此走的！”皇帝突然喊停车队，厉声吩咐车夫改路，众人不好违拗，便离开官道，进了小路。
今年雪勤，风又大，车夫即使做了十几年车把式，也渐渐地有些迷失方向。此时马车还算行得稳当，但小路不似官道常有人行走，已然全部被大雪覆盖，加之四下里无甚易辨识之物，车夫逐渐慌乱起来。
不知行了多久，马车突然停了下来，皇帝沉浸于往事，张业先发觉了异常，掀开帷幔，只见车夫僵坐着一动不动，又因察觉到身后来人，却不敢回头，只敢声音颤抖着说：“陛下小心，不可乱动！”
张业顶着寒风，有些听不真切，大声问道：“为何停车？”
“张内监，你与陛下切切不可妄动，此处为冰面，我刚发现冰层已然开裂，因此停车。”车夫说完，顺手指向地面，张业这才看到，他们哪里行在路上，分明是行在湖面，光滑的冰面挂不住残雪，风一吹，开裂的冰层清晰可见。
张业顿时胆战心惊，皇帝在他身后也听到了原委，两个人同时凝滞，不敢再有动作。路是皇帝亲自选的，自然无人指责，但行至开裂湖面致使皇帝临危，这车夫自知罪责难逃。
马车又大又重，随行人员多是骑马反倒安全，众人既不敢擅自逃离，又不敢凑得太近，十几个人围着马车被困在当场。
此湖面积几何，何处是岸，这冰厚度如何，从这细纹判断能否碎裂，这些问题若遇到本地的庄户，哪怕大字不识一个，亦能解答。可惜这车队之人久居京城，甚至无人出身北方，这可真是犯了难。
派出两人先去刚刚经过的驿站求救，其他人留在原地。四周无避风之处，除了皇帝和张业，旁人被寒风吹得头痛欲裂。半晌后自远处一个黑点逐渐靠近，几名卫官亮出兵器骑马迎上前去，不多时，一行人一齐回到马车旁，来人竟是杨吉安。
情急之下，杨吉安甚至甩脱求救的二人先行来到车队。扶云城附近的地形他无比熟悉，在驿站听人说困在冰面，就已经知晓大致地点，一马当先赶了过来。
离得近一些后他仔细打量，这车队看似轻简，仅有一架马车和十几位宫人、卫官，但张业不讲排场往日皆独身行动，乘马车的定然另有他人。幽州军前日收到公文，仅注明张业劳军，他自请相迎本意为了二人独处，真真没想到能碰到皇帝陛下。机也，危也，皇帝年逾六旬，若掉入冰冷湖水之中，后果不可设想。
这种事不在于人数多寡，仅来一个有经验的足矣，幸好杨吉安久居北地，自有解法。
留下两人等在近旁，其余人等分散开，杨吉安站在几步远向车厢高呼，让人先扔出一床棉被。车夫大声喊出张业，张业听闻有人来救，赶紧抱出一床棉被，却不敢用力抛出，仅仅勉强扔到马车不远处，随即看到一人慢慢靠近，接着缓缓矮身俯面躺在棉被上。
张业万万想不到，此刻便与杨吉安再次重逢。只见对方手脚并用，轻轻滑了过来，越靠越近，连对方费力仰头面向自己的笑颜都如此清晰。
杨吉安见到张业一时情急，直愣愣地向对方伸出右手，好在张业冷静，此时车上三人，最先脱困的必然是皇帝陛下，可皇帝身处车厢深处，出来不易，而车夫堵在车门前，也十分碍事。
“他先下，再者你我。”皇帝倒是有些胆识，他一开口，那车夫颤巍巍站起身来，却不敢在湖面落脚。杨吉安教他上身先落地，从臂膀到胸腹，慢慢滑下来。车夫倒也灵巧，不多时整个人趴覆在冰面上，学着杨吉安手脚并用滑向远处。
下一个必然是皇帝，皇帝倒也聪明，反正车厢里只有张业，他并未站着走到车门，而是手脚并用徐徐挪了过来。他这时才第一次看到开裂的冰面，恐惧袭上心头，心慌意乱之时动作也随之加快。
杨吉安已然让出棉被，只等着皇帝也似车夫那般徐缓动作，无奈皇帝还是惜命，他并未渐渐滑到冰面，而是急切地踏步下来。若他此时随即跑开也许不至更为糟糕，可皇帝明显知道棉被可减轻对冰面的负担，下了马车后笨重的身子立刻躺到被上，而冰层崩裂的声音就在耳侧。
张业还在车上，杨吉安恨得牙痒痒，却只能尽力协助皇帝，皇帝肚子太大，手脚悬在空中不好滑动，杨吉安勉力将其推开。无奈冰面太滑，他没有助力，根本推不远皇帝，一不小心双脚踢到车轮，双臂这才借力将皇帝推到几步开外。
不幸的是，冰层碎裂的响声，自耳后传来，杨吉安猛地调转身子，眼见着冰面伴随着咔嚓声裂成数块，他伸出手臂死死拉住近处的车轮，眼瞅着马车向另一侧倾斜逐渐浸入水中。
万幸的是杨吉安身下的冰层并未碎裂，他大声嘶喊张业的名字，而张业一直等在车门处，加之他有武艺傍身，在马车彻底倾覆之前抓住了杨吉安的手腕。
杨吉安奋力攥住张业的双手，陡然发觉身后有人拉扯自己的双脚，渐渐地张业被拽出水面，张业、杨吉安、皇帝、车夫顺次躺着拉扯彼此，其他人则一同拖拽车夫，几人总算死里逃生了。
确认彼此安然无恙后，十几个人齐声高呼。皇帝裹着棉被有些狼狈，盯着杨吉安看了半晌，问他名字、军职以及有何功绩。而杨吉安也对肯拉扯自己的皇帝刮目相看，那般危机之下，自己定不会松手，若不是皇帝，他大半随着张业一同沉湖。
杨吉安如实作答，当着外人张业不好多嘴，心中想着有机会定要替对方美言几句。车夫虽有过失也有功劳，皇帝不仅没责怪他反倒给了赏赐，只是这赏赐得回宫再给，毕竟此时他仅比旁人多了一床棉被而已，甚至不久后这棉被也让给浑身湿透的张业了。
天寒地冻，皇帝还得继续坐马车，已经有人前往驿站去取。其余人寻一避风之所等待，张业裹着棉被站在湖边，望着远处黑窟窿似的的冰洞。
杨吉安站在他身边，解开自己的斗篷递给张业，虽然裹着棉被，但贴身衣物此时已经冻得生硬，即便裹着棉被，仍冷得打颤。
“你一会还要骑马，还是你披着吧。只可惜暖炉等御寒之物连同我的包袱都随着马车一同沉入湖底了。”
杨吉安循循善诱道：“包袱里有什么？”
“马鞭。”张业叹了口气。
“你若喜欢，我再去寻一支。”
张业摇了摇头，心想这支分明是要还给你的，哪有再送我一支的道理。今日又受了对方救命之恩，如之奈何。
杨吉安暗自欣喜，凑近张业轻声说道：“这一遭后，你我之间算不算生死之交、患难与共？”
这是自然，张业点了点头。
杨吉安皱眉想了想，叹道：“人情便先欠着，以后我有求于你，你不得推诿。”
张业看着对方的脸，端详片刻后，再次点了点头。
张业清楚自己是阉人，不得人伦，自从知晓杨吉安的心思便认准万万不可回应。可是，若对方以救命之恩要挟，自己又要如何推拒？
或者说，打心底里，他终于找到了一个无法回绝的理由。
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