华灯初上，宫中再启盛宴。
这一次的宴席比以往更加奢华，丝竹声声，觥筹交错，仿佛要将连日的阴霾一扫而空。荣贵妃大病初愈，皇帝龙心大悦，赏赐如流水般颁下，席间一派歌舞升平。
程锦书被安排在御案下首，位置显眼得几乎与皇亲国戚平起平坐。她依旧素衣淡妆，在满堂珠光宝气中显得格格不入，却也因此更加引人注目。
时柚苑姗姗来迟，一袭绯色宫装，金凤步摇在灯下流光溢彩。她径直走向御案右侧尊位，所经之处，众人纷纷避让行礼。
“皇妹今日来迟，该罚。”皇帝笑道，语气却比往日亲切几分。
时柚苑执杯，眼波流转：“臣妹为皇兄准备了一份贺礼，故而迟了，甘愿受罚。”
她连饮三杯，面不改色。目光扫过程锦书，微微颔首，似是嘉许。
宴至酣处，时柚苑忽然击掌止乐：“今日盛宴，岂能无趣？臣妹有一提议，不知皇兄可愿一听？”
皇帝显然心情极佳：“皇妹但说无妨。”
“听闻程姑娘不仅医术高明，更通晓药理。”时柚苑笑意盈盈，“不如让程姑娘为大家展示一番，也好让太医院那些庸才开开眼界。”
席间顿时窃窃私语。太医院几位院判面色难看，却不敢出声反驳。
程锦书起身行礼：“民女才疏学浅，不敢献丑。”
“程姑娘过谦了。”时柚苑轻笑，“不过是助兴的小把戏罢了。莫非……姑娘不愿给本宫这个面子？”
话中带刺，席间气氛顿时微妙起来。
程锦书垂眸：“民女遵命。”
时柚苑击掌，宫人立即抬上一张长案，上面摆满各种药材器具。程锦书缓步上前，目光扫过药材，指尖轻点几味。
“民女便为大家演示一番，如何辨别药材真伪。”
她取出一片人参，置于灯下：“此为高丽参，看似品相极佳，实则……”
话音未落，太医院张院判忽然起身：“陛下！臣以为此举不妥！药材鉴别乃太医院职责，岂容一民间女子在御前卖弄！”
时柚苑挑眉：“张院判这是怕被比下去？”
张院判脸色铁青：“臣只是为皇家体面着想！”
“好一个为皇家体面着想。”时柚苑轻笑，忽然转向兵部尚书李崇明，“李大人，听闻尊夫人近日染恙，可是用了太医院开的方子？”
李崇明猝不及防被点名，忙起身道：“确有此事……”
“效果如何？”时柚苑追问。
李崇明面露难色：“这个……”
“看来是不太见效了。”时柚苑语气轻快，“不如让程姑娘为你瞧瞧？就当是...给太医院做个参考。”
程锦书会意，上前一步：“若大人不弃，民女愿尽绵力。”
李崇明犹豫地看向皇帝。皇帝颔首：“既然如此，便让程姑娘看看吧。”
程锦书走近李崇明，仔细观察他的面色，又请他伸出右手。指尖轻触腕间脉搏时，她的动作微微一顿。
时柚苑看在眼里，唇角微不可察地扬起。
“大人可是时常心悸失眠，午后潮热，偶有咳血？”程锦书问。
李崇明震惊：“正是！程姑娘如何得知？”
“脉象浮数，似有热毒内蕴之兆。”程锦书收回手，“大人近日可曾服用过什么特殊药物？”
李崇明思索片刻：“并无特殊...只是月前得了一盒珍稀灵芝，每日煎服……”
程锦书眼神微凝：“可否取来让民女一观？”
很快，一盒品相极佳的灵芝被呈上。程锦书取出一片，在灯下仔细察看，又碾碎少许置于鼻尖轻嗅。
“大人，”她语气沉了下来，“此物并非灵芝，而是形似灵芝的毒菇'赤鬼伞'。长期服用，会损伤心脉，重则致命。”
席间哗然。李崇明脸色煞白：“这……这怎么可能！这是……”
他忽然噤声，眼神惊恐地瞟向某个方向。时柚苑顺着他的目光看去，正是张院判所在的位置。
“李大人从何处得来此物？”皇帝沉声问。
李崇明支吾不语。时柚苑轻笑：“皇兄何必追问，李大人想必也是受人蒙蔽。好在发现得早，尚有挽回余地。”
她转向程锦书：“程姑娘可能解此毒？”
“需连续施针七日，辅以汤药调理。”程锦书答得从容。
“那便有劳程姑娘了。”时柚苑语气亲切，“李大人可是我朝栋梁，万万不能有失。”
李崇明连忙叩谢皇恩，冷汗却已湿透重衣。
宴席继续，丝竹再起，气氛却已不同先前。时柚苑慵懒地倚在座上，把玩着手中玉杯，目光漫不经心地扫过席间众人。
张院判面色如土，几次欲言又止。其他几位与太医院往来密切的官员也都神色不安。
程锦书回到座位，垂眸静坐，仿佛刚才的一切与她无关。
时柚苑举杯向她示意，唇角带着意味深长的笑。
好戏，才刚刚开始。
宴散人静，时柚苑屏退左右，独自走在回宫的路上。月光如水，将她的影子拉得很长。
“殿下好算计。”一个清冷的声音自身后响起。
时柚苑并未回头：“程姑娘这是特意来感谢本宫？”
程锦书缓步上前，与她并肩而行：“殿下早就知道李大人中毒之事。”
“是又如何？”时柚苑轻笑，“本宫不过是给程姑娘一个展示才华的机会。”
“那张院判……”
“不过是枚棋子罢了。”时柚苑语气淡漠，“真正下棋的人，还在幕后。”
她停下脚步，转身凝视程锦书：“今日你为李崇明诊脉时，可发现了什么？”
程锦书沉默片刻：“李大人所中之毒，与荣贵妃的症状有七分相似。”
“果然。”时柚苑眼中闪过寒光，“同样的手法，同样的毒……二十年了，还是这般毫无新意。”
她忽然靠近程锦书：“你说，下一个会是谁？”
程锦书抬眼看她：“殿下心中已有答案。”
时柚苑轻笑，指尖轻轻拂过程锦书衣襟上的银杏绣纹：“聪明。所以……我们的游戏要加快了。”
她从袖中取出一份名帖：“三日后，安国公府赏菊宴，你随本宫同去。”
程锦书接过名帖：“安国公……也在名单之上？”
“不止。”时柚苑唇角勾起冷冽的弧度，“他还是当年力主处死沈贵妃最积极的人之一。”
程锦书眼神微凝：“民女明白了。”
“好好准备。”时柚苑转身，裙裾在月光下划出优雅的弧度，“安国公府……可是龙潭虎穴呢。”
三日后，安国公府。
菊花开得正好，满园金黄，与银杏相映成趣。宾客如云，皆是朝中权贵，比宫宴更多了几分闲适。
时柚苑一到，便成为全场焦点。她今日打扮得格外明艳，一袭鹅黄宫装，金丝绣成繁复的银杏叶纹，在秋阳下流光溢彩。
安国公亲自迎上前来，年过五旬依旧精神矍铄，只是眼下的乌青透露出一丝疲惫。
“殿下驾临，寒舍蓬荜生辉。”
时柚苑轻笑：“国公说笑了。满京城谁不知您这园子是头一份的精致。”她目光扫过程锦书，“这位是程姑娘，近日宫中的红人，本宫特地带她来见见世面。”
安国公打量程锦书一眼，眼神锐利：“原来是程神医，久仰。”
程锦书垂首行礼：“国公爷谬赞。”
寒暄几句，安国公便去招待其他宾客。时柚苑压低声音：“看出什么了？”
“眼下乌青，指甲泛紫，步态虚浮。”程锦书轻声道，“中毒已深，至少三年以上。”
时柚苑挑眉：“可能治？”
“毒已入骨，回天乏术。”程锦书语气平静，“最多……还有半年。”
“半年……”时柚苑轻笑，“足够了。”
她挽过程锦书的手臂，状似亲昵地漫步园中，声音却压得极低：“你说，下毒的人是谁？是他的好儿子，还是那位看似温婉的续弦夫人？”
程锦书尚未回答，一个温润的男声自身后响起：“殿下今日好雅兴。”
时柚苑转身，脸上立刻绽开明媚笑容：“原来是世子爷。”
安国公世子时文轩，年方二十五，已是朝中炙手可热的新贵。他容貌俊雅，气质温文，只是那双眼睛太过深邃，让人看不透心思。
“这位是……”他目光落在程锦书身上。
“程锦书程姑娘。”时柚苑介绍道，“世子应当听说过。”
时文轩微笑：“自然是听过的。程姑娘妙手回春，救贵妃于危难，如今满京城谁人不知。”
他执起程锦书的手，行了个标准的吻手礼。动作优雅得体，程锦书却感到他指尖冰凉得不似活人。
“世子过誉。”她抽回手，神色淡然。
时文轩也不在意，转向时柚苑：“殿下可否借一步说话？家父近日得了一幅王羲之真迹，想请殿下鉴赏。”
时柚苑挑眉：“荣幸之至。”她对程锦书使了个眼色，“程姑娘且在此赏菊，本宫去去就回。”
两人相偕离去。程锦书独自站在菊丛中，目光扫过全场，最终落在不远处的一位华服妇人身上——安国公续弦夫人，林氏。
她正与几位贵妇说笑，手腕上一串翡翠珠链在阳光下熠熠生辉。
程锦书眼神微凝。那珠链……似乎有些特别。
她缓步上前，假装赏菊，渐渐靠近那群贵妇。就在与林氏擦肩而过的瞬间，她“不慎”绊了一下，向前跌去。
“哎呀！”林氏惊呼一声，连忙扶住她，“姑娘小心！”
程锦书趁机握住她的手腕：“多谢夫人...”
指尖触到翡翠珠链的刹那，她心中一震。这触感……绝不是翡翠！
林氏迅速抽回手，笑容有些勉强：“姑娘没事吧？”
“无事，多谢夫人。”程锦书垂首，掩去眼中惊骇。
那根本不是翡翠，而是经过特殊处理的毒石！长期佩戴，毒素会通过皮肤慢慢渗入体内……
“程姑娘。”时柚苑的声音自身后响起，带着一丝不易察觉的急切，“我们该回宫了。”
程锦书转身，看见时柚苑面色凝重，与时文轩并肩而立。那位世子爷依旧笑得温文尔雅，眼神却冷得令人心悸。
回宫的马车上，时柚苑一直沉默。直到宫门在望，她才忽然开口：“你发现了什么？”
程锦书深吸一口气：“国公夫人佩戴的珠链有问题。若民女没猜错，国公爷中的毒，正是来自此物。”
时柚苑冷笑：“果然是她。”顿了顿，又道，“那你可知，今日时文轩给本宫看了什么？”
“什么？”
“一份名单。”时柚苑眼中寒光闪烁，“上面是所有可能与当年沈贵妃之死有关的人……而第一个名字，就是安国公。”
程锦书怔住：“他为何……”
“试探。”时柚苑语气冰冷，“他在试探本宫的反应，也在试探你。”
马车缓缓停下，宫门开启的吱呀声在寂静中格外刺耳。
时柚苑转身凝视程锦书，唇角勾起一抹近乎残酷的笑：“看来，我们的对手……已经等不及了。”
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